Аванпост показался на горизонте уже перед закатом. Отлично укрепленный стаб представлял из себя настоящую средневековую крепость. Тот, кто его обустраивал, знал толк в инженерном деле. Чуть скошенная внешняя стена из отполированного камня высотой в пятиэтажный дом, вся усеянная узкими бойницами. Тяжелое вооружение наверху. Глубокий ров под стеной. Полоса безопасности, без единого кустика, густо засеяна минами и искусственными препятствиями, в виде «противоэлитных» ежей, колючей проволоки и просто тросов, натянутых на разной высоте между двумя вкопанными столбами. И прочих сюрпризов. КПП охраняют три Т-72. Кроме этого, еще три танка охраняют первую линию со стороны запада и четыре — со стороны востока.
Внутри стаб всем своим видом кричал, что это не место для развлечений. Сюда рейдеры приходят только для того, чтобы отоспаться, пополнить боезапас, живчик, провизию. И снова уйти за самой вожделенной добычей в Улье. За элитником. Многочисленные оружейные лавки и лавки с провизией. Магазины с экипировкой. Приземистые, длинные бараки гостиниц с узкими пеналами номеров. Редко попадающиеся кафе и бары. И всего один публичный дом на весь стаб. Отдельными островками располагалось жилье постоянных обитателей стаба, кто всю эту инфраструктуру обслуживал. И ремонтные цеха, где можно было подлатать своего железного коня или навесить на него дополнительную броню, любо установить еще одну огневую точку. За ремонт и тюнинг оружия тут тоже брались с великим удовольствием.
Цены абсолютно на всё в стабе были завышены. Курс обмена потрохов — грабительским. Знахари, продержавшиеся здесь полгода, уезжали миллионерами, по местным меркам. Органы правопорядка — по минимуму. Рейдерам хватало Пекла для того, чтобы выплеснуть агрессию. И тем не менее стаб никогда не пустовал. Кто-то приезжал с запада, в попытках попытать счастья и добыть немного жемчуга. Кто-то набирался сил перед очередным рейдом. Кто-то был уже сыт по горло и Пеклом, и тварями, и Ульем в целом и ожидал попутчика на запад. И именно Аванпост был указан как отправная точка для поиска кластера с городом внешников. Отсюда до Пекла было всего восемьдесят километров.
Команда не собиралась устраивать здесь свой пункт временной дислокации — с такими ценами можно запросто в трубу вылететь. Лишь переночевать. Ну и послушать местные сплетни. Действовали по известному алгоритму. Сдали машину под охрану, предварительно изъяв всё стреляющее и рюкзаки с боеприпасами для оружия нолдов. Сняли три двухместных номера. Все вещи сгрузили в один номер. Фарт остался сторожить, остальные разошлись по немногочисленным кафешкам греть уши.
Вернувшись, команда ничем Фарта порадовать не смогла. Разве что пополнить его коллекцию баек. Ибо единственное что услышали рейдеры — это байки, напополам с хвастовством рыбака, «А я вчера вооот такую щуку поймал», применительно к Пеклу. Судя по этим разговорам, другим рейдерам в Пекле делать было решительно нечего, так как всю элиту уже выбили. Хмыкнув, Фарт предложил устраиваться на ночлег.
Местное Пекло, ничем особым рейдеров не удивило. На западе оно было точно такое же. С такими же тварями. И это было хорошо. Навыки, полученные на западе, работали и здесь. Подобравшись Пеклу на двадцать километров, рейдеры загнали «Тундру» подальше в лесной кластер и тщательно замаскировали. Ликвидировали следы съезда с дороги. Оставили в рюкзаках по одному дополнительному БК для того оружия, которым будут действовать. Остальное упаковали и спрятали в схроне, устроенном неподалеку от автомобиля. Туда же ушли все стволы и боекомплект, который с собой не стали брать. Не надо делать царские подарки тому, кто мог случайно обнаружить «Тойоту». Так что теперь в кузове машины находилась только провизия.
Два дня команда уходила в рейды от замаскированной в лесу машины, неся только самое необходимое. Пытаясь найти различи с западом. Не нашли. Зато обнаружили ориентир, указывающий направление на кластер с городом внешников и стали богаче на десяток жемчужин. Спораны с горохом не считали, просто скидывая в холщовые мешочки для трофеев. Как и янтарь.
На четвертый день, после предварительного совещания, решили выдвигаться в сторону кластера нолдов. Изначально Фарт планировал пойти втроем: он, Геракл и Слон. Но тут Валька с Жокеем встали на дыбы. На простом и понятном языке объяснив командиру, что они тоже желают посмотреть, как будут жить их потомки. А также напомнили о своих дарах, которые заметно облегчат передвижение по территории, кишащей зараженными разной степени развитости. Да Фарт и сам понимал, что дары Жокея и Вальки заметно облегчат путь. Но основную ставку делал на скрыт Геракла и не хотел его перенапрягать. По-хорошему, он рассчитывал пройти весь путь вообще без единого выстрела. Геракл, выслушав аргументы, махнул рукой: проведу. И напомнил, что двигаться придется неспешно и с частыми остановками.
Вечером рейдеры прикопали неподалеку от машины дополнительные стволы Фарта и Вальки, а также «Удавы» и «Глок». Облегчались по максимуму. При себе оставили только «Удары» со «Святами». Слон, впрочем, «Выхлоп» тащил с собой. Не работал его дар с оружием внешников. Тяжелые и габаритные консервные банки с разнообразными кашами, паштетами и прочими тушенками уступили место в рюкзаках шоколадкам и энергетическим батончикам. Сами рюкзаки, лишившись большей части груза, были тщательно перебраны и максимально утянуты, чтобы ничего не гремело при передвижении. В общем, рядовая подготовка к рейду.
К Пеклу команда выдвинулась еще затемно. Шагали легко. Сразу взяли высокий темп. Выдохнуться не боялись. Практически пустые рюкзаки, плюс развитые тела иммунных, проведших в Улье не один месяц, а то и год. В Пекле темп передвижения пришлось снизить. Мало того, что приходилось обходить горы мусора, раздавленные машины, подъедающих что-то бегунов, так и Геракл потребовал более плавного передвижения. Собравшись вокруг скрытника компактной группой отряд двигался на восток. По ориентирам, которые разузнал Слон.
Шли долго. Время от времени укрываясь в полуразрушенных подъездах и давая Гераклу отдохнуть. В это время своими дарами отрабатывали Валька и Жокей. Иллюзии котов и людей заставляли тварей пускаться в погоню на другой конец Пекла. Взятые под контроль зараженные с урчанием «Все за мной! Я знаю, где много вкусной еды!» уводили стайки в сторону. Пострелять пришлось лишь однажды. На узкой улочке сцепились два элитника со своими стаями. Суммарно не менее тридцати зараженных. Впрочем, количество постоянно сокращалось. Сцепились насмерть. Во все стороны летели ошметки тел, вырванные конечности и плескали вёдра крови. Геракл обреченным голосом сообщил, что еще максимум минут пять — и скрыта у них не будет. На иллюзии увлекшиеся твари не реагировали. Попытки Жокея взять кого-нибудь под контроль закончились эпичным провалом. После того, как тварь попадала под действие дара Жокея, она замирала на две-три секунды. Противнику этого времени было вполне достаточно, чтобы нанести фатальные повреждения оппоненту.
Пришлось расчищать путь старым, дедовским способом. Распределили цели. Вскинули стволы. Элитники достались Слону, с его даром и «Выхлопом». Остальных косили «Удары» внешников в руках оставшейся части команды. Одна минута — и вот на полуразрушенной улочке уже мертвая тишина. Причем, в буквальном смысле. Трофеи успели собрать только у элитников, да пару руберов вскрыли. После чего заспешили к ближайшему уцелевшему подъезду. В котором Геракл шумно отдувался и отпивался живчиком в течении получаса. Единственный плюс от этой драки, не считая потрохов, был в том, что такая битва распугала по углам остальную зараженную шелупонь и их за эти тридцать минут никто не почтил своим присутствием. После восстановлении Гераклом формы двинулись дальше.
Искомый кластер появился перед рейдерами неожиданно. Около пяти вечера. Они пробирались вдоль невообразимо длинной высотки, которая заслоняла собой небо и занимала, кажется, целый квартал. Что интересно, первый этаж был полностью не жилым, просто стена, и не имел каких-либо входов-выходов. Дождавшись разрешающего кивка Фарта, который подтвердил, что за углом их не поджидает кто-то зубастый и когтистый, Слон, шедший чуть впереди, свернул за угол закончившегося наконец дома и остановился как вкопанный. Остальная команда сгрудилась у него за спиной.
