Когда Мира поняла, что Алан наконец-то отвлёкся от фолианта, она не смогла удержаться и спросила его напрямую:
— Зачем ты меня сюда привёз?
— Что, прости?
— Зачем привлёк меня к этой работе? — припечатав шефа глазами, чётко проговорила Мира. — Ты ведь знал, что пользы от меня будет мало. Знал, что я не знаю языка иномирян. Знал, что всю работу всё равно придётся делать самому. Я ведь тебе не нужна.
— Ну… я… — Замялся профессор.
Мира широко улыбнулась. Таким смущённым она Алана ещё не видела.
— Да откуда мне было знать? И ты… ты очень мне помогаешь… и ты мне нужна… вот…
— Зачем это? — лукаво проговорила Мира, переходя в атаку. В этот миг она прильнула к Алану, даже смогла расслышать как колотится его сердце, горячее дыхание обожгло её шею, а губы оказались слишком близко, чтобы от них отмахнуться.
— Ну, ты хороший помощник, и… — Всё тише шептал Алан, не отрывая пойманных в ловушку глаз от очей аспирантки.
— Замолчи уже, — шепнула она, придвигаясь ещё ближе. — Не то опять всё испортишь.
Его сильные руки скользнули по талии, притянули Миру к торсу профессора. Она обвила руками его шею и уже готова была продвинуться дальше, но…
За окном громыхнуло. Мира вздрогнула, встрепенулась. Они с Аланом тут же подскочили на ноги и уставились на стеклянную стену, за которой виднелся двор лаборатории. Спустя миг раздался ещё один взрыв — уже куда ближе. Потом через забор перелетел какой-то железный цилиндр, стукнулся о брусчатку, несколько раз подпрыгнул и остановился прямо у входной двери.
Мира только и успела скользнуть глазами по взволнованному лицу профессора. Алан проснулся первым: схватил ассистентку за талию и повалил на пол. В то же мгновение страшный грохот оглушил Миру. Стекло за спиной у профессора разлетелось тучей осколков, в лаборатории потянуло дымом. Время будто застыло, в ушах невыносимо звенело. Мира больно ударилась головой, не могла пошевелиться, так и лежала на полу придавленная телом Алана. Спустя миг он приподнялся, встряхнул головой и встал на четвереньки. Лоб профессора кровоточил, красные капли падали Мире н блузку. Его свитер переливался от света лампы, усеянный стеклянной крошкой. Несколько прозрачных осколков впились доктору в спину.
Забор перемахнули десятки теней и бросились к дому. Кто-то падал. Люди кричали, но Мире все звуки слышались приглушенными, будто из подземелья. Во дворе завязалась драка, но кто с кем сражался девушка понять не могла. Все бойцы одеты были одинаково — в форменные броне-костюмы.
Вдруг комната резко подпрыгнула, потом снова. Мира подняла заторможенные глаза. Над ней склонился Алан. Профессор тормошил ассистентку, пытаясь привести её в чувства. Он то и дело оглядывался на двор, лицо его было очень взволнованным, а губы неустанно шевелились. Алан что-то кричал, но Мира не могла расслышать его слов.
Драка переместилась в дом. Десятки бойцов ворвались в лабораторию. Многие остановились на входе, целились куда-то парализаторами, выпуская целые очереди полупрозрачных сгустков энергии по невидимым врагам.
В следующий миг почти все они рухнули на пол. В помещение ворвался новый боец и всех разбросал. Аномально сильный воин схватил за лямки на разгрузке ближайшего полицейского, приподнял его одной рукой и швырнул обмякшее тело внутрь лаборатории, сбивая с ног сразу троих. Через миг он исчез и возник у противоположной стены. Там кулаком свалил ещё одного противника на пол, а второго настиг ногой. Несчастный отлетел метров на семь, врезался в противоположную стену, упал и затих. Последнего соперника в комнате воин схватил за грудки и подбросил вверх. Тот ударился об потолок и рухнул на пол плашмя. Всё это произошло в считанные секунды, Мира едва поспевала за ходом событий.
«Воспламенённый» — только и успела промелькнуть у неё в голове мысль, когда аспирантка подняла взор на Алана. Профессор не оставлял попыток привести её в чувства, хлопал оглушённую помощницу по щекам, пытался её растолкать.
— Мира… Мира… очнись… очнись… пожалуйста… Мира… — Дошёл до сознания придушенный крик Алана.
В лаборатории показались новые гости. Позади доктора возникла стройная брюнетка с короткой стильной причёской, одетая в плотно подогнанную броню. Девушка стащила Алана с Миры, легко подняла его на ноги и что-то проговорила. Мира попробовала подняться, но голова сильно кружилась, не позволяя аспирантке встать на ноги. Пока она переваливалась со спины на бок, уши уловили новые крики.
— Да послушайте же вы, — вскричала девушка и встряхнула Алана. — Ей ничего не грозит. Нам пора уходить, доктор, скорее. Им нужны вы и книга… скорее, профессор, времени нет…
— Кора права, — кричал от входа воспламенённый. — Не тратьте времени на девчонку.
— Нет, — вырвался Алан из рук незнакомки и снова склонился над Мирой. Затем он подхватил её на руки и понёс на кухню.
— Вот же упрямый осёл, — кричала позади брюнетка. — Саймон, уходим.
На кухне девушка подскочила к плите, нажала на какие-то кнопки и отскочила. Плита выдвинулась вперёд и отъехала в сторону, открывая глазам узкий лаз. Незнакомка нырнула в проход первой:
— Давайте мне девчонку и бегите следом за мной, скорее, скорее!.. — Вскричала брюнетка.
Алан тут же подал ей обмякшую ношу. Кора оказалась намного сильнее, чем Мира могла даже представить. Она припустила по подземному коридору с такой скоростью, что Мире даже стало трудно дышать, будто она стояла лицом к сильному ветру. Голова закружилась сильнее, шум в ушах стал почти нестерпим. Каждый шаг брюнетки отзывался болью в груди и тошнотворными приступами. В считанные мгновения незнакомка добежала до конца коридора и остановилась у тёмной двери, нетерпеливо дожидаясь Алана и Саймона. При этом у неё даже дыхание не сбилось.
— Держите, — передала она Миру запыхавшемуся Алану, а сама стала возиться с электронным замком на двери.
— Профессор, — пробасил сзади Саймон. — У неё контузия, — указал он пальцем на Миру. — Сейчас за этой дверью нам станет очень жарко. Поверьте, её не тронут…
— Без неё я с места не сдвинусь, — прорычал Алан и ухватил Миру ещё крепче. Саймон подкатил глаза, но спорить перестал.
— Готов? — обернулась к нему Кора. Саймон кивнул.
— Профессор, — громко, внятно, чеканя слова, продолжила Кора, надевая Алану на плечи рюкзак с фолиантом. — Сейчас я открою эту дверь, и вы со всех ног броситесь в лес. Мы с Сайманом расчистим для вас путь. Бегите по тропинке и не останавливайтесь. Чтобы вы не услышали, чего бы не испугались — бегите.
Алан взволнованно кивнул.
— И ещё, — уже тише продолжила Кора. — Когда поймёте, что сил больше нет — оставьте девчонку.
Алан уже набрал воздухом полную грудь, чтобы возмутиться таким предложениям, но Кора не дала ему такой возможности. Она резко развернулась и бросилась к двери.
Потом Миру ослепил яркий свет. Она уткнулась Алану в плечо. Рядом раздались крики, ругань и стоны. С каждым новым шагом профессор дышал всё тяжелее, он взмок, а руки его опускались всё ниже.
— Алан… постой, я… сама… — Прошептала ему на ухо Мира, когда поняла, что её вот-вот стошнит. Профессор пробежал ещё какое-то расстояние, а потом резко остановился и поставил Миру на ноги, облокотив её о ствол дерева. Девушка открыла глаза и тут же о том пожалела. Голова закружилась с новой силой и её всё же стошнило под дерево. Лишь потом стало чуть легче и Мира смогла осмотреться.
Они были в лесу. Вперёд убегала узкая тропка, а коттедж остался далеко позади, в низине у озера. Отсюда виднелась лишь крыша. Рядом под деревом присел Алан и тяжело хватал воздух. Мира поняла, что бежать ему пришлось на пригорок, так что профессору она сейчас не завидовала.
— А где те люди? — тихо спросила Мира, кривясь от сильной головной боли.
— Остались позади, — выдохнул Алан. — Все.
Что он имел в виду, уточнять Мира не стала.
— Ты сможешь идти? — участливо спросил профессор.
— Кажется, да, — неуверенно ответила Мира и попыталась сделать несколько шагов. Едва не упала. Алан вовремя подскочил и подставил помощнице плечо. Потом склонился, попытался снова подхватить её на руки, но Мира его остановила:
