– Думаешь, я после всего могу считать его таковым?

– Я правда не понимаю, для чего в двадцать перовом веке идти на такие сделки. Объединить клан? Не смешите меня! Кто сейчас так делает?

– Ну, наверняка, мой отец и Аристовы.

– Бредятина, – промямлила подруга. – Ты видела этого Влада? Вдруг он некрасивый?

– А разве это важно? Если он красив, то это что-то изменит?

– Ну, тебе, по крайней мере, не будет хотеться опустошить желудок, глядя на него.

Я отпила свой кофе, затем повертела чашку в руках.

– Я же не собираюсь с ним спать. Брак по расчету не предполагает наличие интимных отношений.

– Почему ты такая спокойная? – недоумевала Катя. – Я бы на твоем месте рвала и метала.

– Уже, – усмехнулась я. – Но пока ехала сюда, успокоилась.

После того, как заявила, что ненавижу его, я выбежала из кабинета как ошпаренная кошка. Все волоски на моем теле вздыбились.

– Ты ведь знал, что он задумал? – накинулась я на Филипыча.

Блондинка в ужасе шарахнулась в сторону, при этом едва не свалившись со стула.

– Миночка, – Филипыч потянулся ко мне, словно заботливый дедушка, – ты должна успокоиться. Максим Сергеевич хочет как лучше…

– Ага, конечно! – рассмеялась я.– Как лучше будет для него! Как ты вообще можешь работать на него? Рано или поздно ты так же перестанешь быть ему нужен, как собственная дочь!

– Он знает, что я сделаю все, что он скажет.

– Это невыносимо! – еще раз возмутилась Катя. – Тебе звонила Соня? Как прошел аукцион?

– Все распродано, – кивнула я. – Именно по тем ценам, какие мы запланировали.

– Хоть какие-то хорошие новости, – Катя облегченно опустила брови.

– На самом деле у меня есть план, – я скрестила руки на груди.

– Правда? Какой план?

– Я смогу избежать этого брака. Нужно только немного подождать.

POV Влад

Я до конца не верил, что папа пойдёт на это. Надеялся, что он передумает, примет Алину в качестве моей невесты. Но однажды принятое им решение никогда не подвергается сомнению.

– Ты тоже считаешь, что это правильно? – обращаюсь я к маме.

Она у меня очень красивая женщина. Невысокая, стройная (благодаря постоянным диетам), на её лице, несмотря на то, что ей уже за пятьдесят, минимум морщин. Она частенько наведывается к косметологам. Я боюсь того дня, когда в ход пойдут пластические хирурги. Пока спасает то, что мама до жути боится ножей.

– Я не одобряю метод Саши, – она снисходительно опускает голову, но я успеваю заметить, что в её зеленых глазах явно читалось несогласие, но принятие, – но я тоже считаю, что Алина тебе не пара.

– Как вы можете знать это наверняка?

Мы с Алиной вместе уже полтора года. И за это время я смирился с тем, что они категорически против наших отношений, но я люблю её. И если я и собирался когда-нибудь жениться, то планировал это сделать только на Алине. А не на какой-то там…

– Её зовут Мина Жемчугова. Она дочь владельца «Travel pearl».

– Туристическое агентство?

– Сеть туристических агентств, – поправляет меня мама, я поднимаю бровь, показывая, что меня это вряд ли может впечатлить.

Какая разница, кто она и чем владеет её семья, если я её знать не знаю. Она, наверняка, маленькая, избалованная стервочка, которая только и привыкла, что тратить папины денежки.

– У отца с Максимом Сергеевичем напряженные переговоры.

– Брак – оружие?

– Нет, способ мирно урегулировать возникшие вопросы так, чтобы оба остались довольны.

– Оба? А как же я? И эта девушка согласна?

– Её отец уже дал согласие от её имени.

От её имени? Не она сама?

У меня будто камень с души упал. Эта девушка, наверняка, не горит желанием выходить замуж так же, как и я. Надо просто встретиться с ней, поговорить и прийти к согласию. На напряженных губах вновь появляется улыбка, как тонкая струйка света в темноте.

Ещё не всё потеряно.

– А что если у неё уже есть парень?

– Об этом пусть заботится Максим Сергеевич. Это всё-таки его ребёнок. Меня волнуешь только ты.

– Если бы ты за меня переживала, не позволила бы папе согласиться на этот абсурд. А вдруг эта… как её там…

– Мина, – подсказывает мама.

– Что это за имя такое?

– Не вредничай, – улыбается мама.

Уверен, ей тоже это имя не по вкусу.

– А что, если эта Мина страшнее атомной войны? Может, именно поэтому её отец так стремится выдать замуж дочурку?

– Я не видела её, – признаётся мама, – но сейчас много способов превратиться в красавицу.

Какое утешение!

– Мама, – я сажусь возле неё на диван, беру её за руку, – что мне делать?

Мама шумно выдыхает.

– Я не могу повлиять на отца, ты же знаешь, – слышу сочувствие в её голосе. – Но ты можешь встретиться с этой девушкой. Если она откажется, то Саша не сможет обвинить тебя.

– И не выполнит угрозу?

– У него не будет к тебе претензий, – она согласно кивает.

Бинго! Вот и решение!

Всё, что мне нужно, – это поговорить с Миной Жемчуговой.

– Где мне её найти?

POV Мина

Шум в приёмной раздражал сильнее, нежели жужжание пчёл. Я сжала зубы, нажимая на кнопку связи с Ириной.

– Что там у вас происходит?

– Мина Максимовна, – взволновано отзывается секретарь, – пришёл молодой человек. Он хочет встретиться с вами. Возможно, это какой-нибудь недовольный клиент. Мы сейчас всё уладим, не переживайте!

– Охрану вызвали?

– Я прямо сейчас этим займусь. Этот человек, похоже, ещё и сумасшедший!

– Почему?

– Он утверждает, что является вашим женихом! Точно чокнутый!

– Жених? – Я встаю на ноги. – Пропусти!

– Но, Мина Максимовна…

– Ты оглохла? – одёргиваю я. – Я сказала: пропусти.

Я отпускаю кнопку, чтобы прервать связь. Палец дрогнул.

Влад Аристов? Этого же не может быть.

Гомон через стенку утих, несильно скрипнула дверь моего кабинета.

Я отворачиваюсь, чтобы успеть собраться с мыслями. Для верности ещё и глаза прикрываю. Последнее, что мне сейчас необходимо – это показать ему моё волнение.

Да, я боюсь. Меня страшит неизвестный мне человек, который должен стать моим мужем. В последнем я нисколько не сомневаюсь. Раз отец сказал, что он таковым станет – значит, станет.

Возможно, он как раз пришёл сказать, что ни за что не женится на мне. Это будет отличное решение проблемы.

Я собираю остатки своей гордости, чтобы не начать умолять его первой.

Я уже почти обрела свободу, когда отец снова затягивает петлю на моей шее. И теперь всё в руках того парня, что стоит у меня за спиной.

Он вошёл размашисто, ещё и дверью хлопнул. Мои плечи невольно подпрыгнули. Я чувствую его неровное дыхание и то напряжение, что замирает в воздухе. Он тоже волнуется.

А кто бы остался спокойным в подобной ситуации?

Но я не могу показать свою слабость и уязвимость. Моя маска стервозной суки уже на моем лице. Годы тренировок заставят кого угодно научиться играть по правилам моего отца. А в его мире не выживет тот, кто будет проявлять эмоции.

Вчерашняя моя слабость только разозлила его. Ему нет дела до моих слёз. Истерики только провоцирует его. И я уже чувствую, как он разливает керосин и поджигает его. Пройдет совсем немного времени, и пламя рванет на меня.

Я оборачиваюсь, чтобы наконец увидеть того, кого отец выбрал моим суженным, и застываю мраморным изваянием.

Судьба – та еще редкостная дрянь!

Влад Аристов?

Да вы издеваетесь надо мной?

Это он.

Зеленоглазый красавец с выставки.

Я задираю подбородок, чтобы скрыть шок. Передо мной вновь возникает тот презрительный взгляд, коим он меня наградил в момент моего унизительного гнева.

Мне тут же хочется залезть под стол, чтобы скрыться, но вместо этого я надменно изгибаю верхнюю губу, обращая презрение скорее к самой себе.

POV Влад

Ниже Алины. Волосы не такие яркие и жгучие, как у Алины. А фигура лишена пышных округлостей. Вся обстановка вокруг кажется сухой и скучной. Даже со спины эта девушка уже проиграла моей невесте.