Озадаченно остановившись в коридоре в ожидании стражи, я наконец выбрала направление и пошла по более просторному коридору, который в конце уперся в широкую лестницу. Ох, мне сейчас только лестницы… Слегка закружилась голова. Но тут меня вдруг накрыло ощущение дежавю, что я уже была здесь, уже поднималась по каменным ступеням. Прождав секундное помешательство, я решительно отправилась наверх.

Хороша, наверное, сейчас, в этом белом одеянии – чисто Кентервильское приведение, только цепи на ногах не хватает, чтобы зловеще грохотать по камню.

Господи, что за замок? Почему все так заброшенно и пустынно? Понимаю, что в Средневековье население поменьше было, это тебе не Москва с пятнадцатью миллионами, но все же. Даже обидно стало. Попадать в другой мир, так хоть бы в более приличное место. Хотя бы то, где по лесам не носятся жуткие монстры…

Во рту пересохло и по-прежнему вело голову. Зато за одной из приоткрытых дверей лился в коридор свет, а рядом скучал один из слуг. Сердце подсказывало, что мне сюда. При моем появлении слуга всполошился и хотел было поспешить внутрь – предупредить хозяина, но я резко остановила его повелительным жестом. Откуда что взялось только?

Может, обо мне тут уже какая-то слава ходит? Вон, Леовин с любовником обсуждали, значит, все что-то знают. Все, кроме меня!

Дохромав через боль до открытой двери, я придержалась за стену и с осторожностью ступила внутрь небольшого зала. Слуга, сперва потерявшийся, послушно ступил за мной.

В покоях хозяина замка было тепло. За окнами темнела ночь, блекло просвечивала через облака луна. На каменном полу приглушал шаги ковер, мягко потрескивал огонь в широком камине с железной решеткой. Подходя ближе, я засмотрелась на портрет на стене в тяжелой раме, на котором была изображена яркая привлекательная дама со светлыми волосами, легкой полуулыбкой и взглядом с поволокой. Интересная… Я обернулась к середине зала.

Рыцарь круглого стола явно дремал, прислонив ко лбу ладонь и откинувшись в высоком кресле перед столом. Приблизившись к спящему, и поймала себя на том, что отчего-то бешено заколотилось сердце – так, что даже в кончиках пальцев отдается.

Чего боюсь? После всего, что было, после монстров – оживших кошмаров из сна? После того, как чуть не погибла…

А ведь боюсь! Боюсь до дрожи, что мы снова друг друга не поймем. Я, наверное, тогда вообще взвою от отчаяния… И заставлю его сидеть со мной до упора и учить своему странному языку – как угодно, лишь бы наконец понимать!

– Ричард, – произнесла я наконец на выдохе и присела на соседнее кресло.

Он не вздрогнул, просто медленно открыл глаза и посмотрел на меня.

– Вероника?

Я невольно растянула губы в широкой улыбке, глядя на его сонное выражение лица. Все-таки произносил он мое имя так забавно, как немцы говорят с акцентом на русском. И почему-то мне даже захотелось услышать это еще раз…

– Да. На этом этапе мы уже неплохо друг друга понимаем, – усмехнулась я.

И замолчала, ожидая снова получить в ответ тарабарщину.

И Ричард действительно заговорил на своем. Но… не знаю, как, но я машинально перевела его слова на русский и тут же неверяще выдохнула.

“Ты… меня… понимаешь?” – спросил он, вопросительно приподняв одну бровь.

Застыв ненадолго на месте, я шарила взглядом по его лицу в поисках подвоха, но, не в силах ничего понять, кивнула.

– Ие, – сознательно повторила я простое “Да”.

И следующие слова я поняла еще легче:

– Так значит, Йорен все-таки был прав…

Я прикусила нижнюю губу и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Черт, как мало мне, оказывается, надо для счастья. Просто чтобы меня понимали! Мне даже обнять его и расцеловать небритые щеки захотелось. Тише, Самойлова, держи себя в руках!

Ричард приподнялся в кресле, оперся на подлокотник одной рукой и подался вко мне – разошлась шнуровка на его темной рубахе. Его глаза скользили по мне внимательно и заинтересовано, хоть и с прищуром. Точно он разгадывал непростую головоломку или что-то задумал. Впрочем, так оно, похоже, и было.

Мучительно подбирая слова, я думала, как же мне заговорить, когда вдруг ощутила ясное понимание незнакомого прежде языка. И заговорила довольно просто:

– Тот ведун сказал, это не просто так. Я должна в это поверить, и все изменится. Я поверила – ваши монстры в лесу не оставили мне выбора – и теперь, кажется, понимаю…

Вот тут Ричард вспомнил про ранение и потянулся к моему перевязанному бедру. Взглянул коротко мне в глаза, будто спрашивая разрешения – я нерешительно кивнула. Ричард осторожно откинул подол халата, обнажая забинтованное выше колена бедро. Ох, это уже слишком… смело. Я даже хотела убрать ногу, но Ричард силой удержал, сжав ладонь. Коснулся кожи возле проступившего красного пятна на бинте – я сцепила зубы и шикнула от боли.

– Пройдет, – успокоенно поняла я его речь.

Ричард вдруг нежно огладил бедро, спустился ниже по голени, не выпуская меня из своих на удивление ласковых рук. Я закусила губу, чувствуя, как быстрее забилось в груди сердце. Что-то это совсем уже неправильно. И если Леовин его жена…

Впрочем, мне вспомнилась недавняя случайно подсмотренная сцена, и я окончательно растерялась. Стоит ли сказать ему? Стоит ли спросить, за что Леовин так невзлюбила и что хочет от меня Ричард. Почему-то ему мне верилось гораздо больше, чем жесткой Леовин. Но вырвалось совсем другое:

– Эти монстры… они всегда тут? Как вы живете с этим?

Похоже, наше знакомство на охоте в лесу стерло все приличия, и говорить с Ричардом оказалось на удивление легко. Мы ведь успели уже и в грязи поваляться, и на седле, прижавшись, поездить…

– Нет, – медленно сказал Ричард, все-таки выпуская мою раненую ногу. Я немного поморщилась. – Только, когда полная луна. Еще сегодня и завтра. Ты пришла к нам не в самое лучшее время.

– Если бы ты знал! – я резко выпрямилась в кресле, сверля Ричарда взглядом, воодушевленная тем, как понимаю и говорю на чужом языке. – Я вовсе не собиралась… приходить.

– Но ты здесь.

– Ты просто Капитан Очевидность! – Я вскинула ладони в стороны и получила в ответ недоуменный взгляд исподлобья. – А теперь расскажи, как мне вернуться домой…

– А где… твой дом?

Он смеется надо мной, вот прямо сейчас – щурятся глаза и так и пробегает по губам неуловимая усмешка. А ведь логичный вопрос. Где сейчас, черт побери, мой дом? Как найти? Я сцепила ладони в замок и в растерянности прижала к губам.

– Я не знаю. Но точно не в этом мире…

Показалось, будто я сказала именно то, что Ричард и ждал услышать.

Но то, что он ответил мне, я уже перестала понимать. Ну вот опять… Я сложила руки на стол и бессильно уронила на них голову.

Как можно принять, как можно смириться с тем, что я одна из них, если это не так?!

Я услышала, как Ричард встал и подошел ко мне.

– Коммер, – сказал он с незнакомыми прежде нотками, склонился и поднял меня на руки.

Подхватил так легко, точно он каждый день таскает раненых девиц. Я устало повернулась к его груди лицом, даже зарылась в мягкую ткань его дорогой рубашки и позволила нести себя куда угодно. Я и правда чертовски устала от всего этого, да и снова разнылась нога.

Ричард пронес меня через весь этаж, спустился по лестнице, ни разу не задев о стены, встретил одного из слуг. Приказал что-то коротко, и тот распахнул дверь. А вот и моя комнатка, которая стала уже хорошо знакомой. Привычный вид из окна, прохлада от стен и постель с деревянными опорами. Ну что ж…

Ричард хотел уложить меня на одеяло, но я слезла с его рук первая и осторожно встала на пол. Не такая уж я умирающая, в самом деле! Нога ныла самую малость.

Подняв лицо к Ричарду, я почувствовала, как сбилось дыхание. Он не уходил, остался стоять совсем рядом, придерживая, будто хотел и одновременно не хотел ничего говорить. Вот же загадочный мужчина… И похоже, меня теперь тоже тянет его разгадать. О чем думает, чего хочет добиться и что я… Дрогнули мои ладони, по-прежнему лежащие на его плече и груди, когда я спустилась на пол.