– Ты что такая радостная?

– Да так, ничего.

– Да я же вижу. Что тебе там гаишники сказали, что ты вся расцвела?

Алевтина сдалась.

– Да там за рулем Пашка сидел, мой одноклассник. Он в четырнадцатом батальоне работал на трассе, жил в Гжели. Я его лет десять не видела. А тут его перевели к нам в город. Он увидел меня и остановил. Я пока не села в машину и не узнала его. Он так поправился! Раньше все девчонки в классе на него засматривались. У него кубики на прессе были, блондин такой, вообщем, вау. А теперь сидит такой боровок и похрюкивает себе под нос, лысиной подсвечивая. Предложил мне, когда будет у меня время, сходить с ним куда-нибудь отдохнуть. Я – и свин… В голове не укладывается! Ты представляешь?

Саша улыбнулся, заразившись хорошим настроением своей спутницы.

– И что, просто поздоровался и все?

– Нет, – наиграно строго ответила Аля, – спросил, с кем я сплю, что на такой машине езжу.

– И с кем?

– С мужем! – закончив возвращение полезного хлама на свои места, совсем без злобы ответила девушка. – Ну, теперь уж точно, поехали. А то папа сейчас примется названивать. Он о тебе сегодня мне все уши прожужжал. Ты же у него любимчик. Не то, что мой Толька или Иркин Пашка.

– Ладно, проехали. Расскажи лучше, как у тебя? Что новенького?

Алевтина вздохнула.

– Ну, что новенького? Вообщем-то все по старенькому. Дети растут. Сережке уже двенадцать. Учится нормально. Он сейчас в летнем спортивном лагере, на юбилей не приедет. Отец этим недоволен, но в открытую не шумит. Сашенька тут, с нами. В будущем месяце ей восемь исполнится. У нее новое хобби, собирает этих ужасных кукол-монстров. Представляешь? Я в шоке была, когда она в магазине меня подвела к витрине, а там упыри да зомби какие-то. Вообщем, веселуха.

За окном мелькали двухэтажные дома и магазины, фасады которых изобиловали множеством декоративных элементов. Вдоль проезжей части стояли аккуратно подрезанные липы. Они проезжали по старой части города. На улицах было много молодежи. Вечер вступал в свои права.

– У меня все тоже ничего. Из банка еще не уволили. Толя, так же как и раньше, работает анестезиологом. Вроде всем доволен.

Неожиданно она вновь заговорила о своем однокласснике из полиции.

– Ты представляешь, как за десяток-другой лет может измениться человек. Из красавчика – в такое! У меня в голове это никак не укладывается. Ну да, ладно. Я все о себе, да о себе. А ты как?

Александр помедлил, не зная, что и сказать.

– Да, наверное, не очень.

Все мысли в голове были о Полине.

– А Полина тоже приехала?

На лице Алевтины появилась кислая мина.

– Полина, Полина! Вы же вроде разошлись.

– Да, но мне просто интересно.

– Конечно, интересно ему… Приехала твоя Полина и, между прочим, не одна. С ней парень. Спортсмен какой-то, что ли. Поджарый. Нужен ты ей как прошлогодний снег весной. Понял?

Слова больно ударили по самолюбию Александра. В груди зажгло. Стало обидно и тошно. Захотелось выместить все возрастающую злобу на чем или ком угодно. Перед глазами встала картина – его Полю обнимает и целует незнакомец, при этом косясь и ехидно улыбаясь на беспомощно глядящего на происходящее Александра.

– Я тебе так скажу, – добавила девушка, – не ту Мельникову ты выбрал. Вот я бы на ее месте простила. Да, закатила бы скандал, но простила. Не сразу, конечно, отошла бы, нервы потрепала, но уж точно к первому встречному из мести в постель не прыгнула бы.

Слова о постели заставили мучиться Александра еще больше. А фраза о «не той Мельниковой» напомнила о прошлом.

Когда ему было лет двадцать, у него с Полиной случилась ссора. Он пытался всячески примириться, но ничего не выходило. И тут, вроде шуткой, небезучастная к Саше Аля предложила свою помощь. Алевтина всегда была заводной и склонной к авантюрам девушкой. Поэтому предложенное ею не показалось Саше чем-то из ряда вон выходящим. Аля взялась сыграть роль его новой девушки, чтобы Полина приревновала и вернулась обратно. Могло получиться совсем наоборот, но Алевтина убедила его, что знает свою сестру лучше и все получится. Муж Али тогда гостил с детьми у его родителей и не мог стать помехой.

Александр демонстративно принес Алевтине цветы и пригласил на какой-то концерт. Полина напряглась, по ее самолюбию такой поворот ударил сильно, но девушка еще не была готова сдаться. Надо было дожимать. Аля предложила ему прийти к ней на чай, а потом она уйдет, якобы ее вызовут на работу, и Саша останется вместе с Полей и тут уж они помирятся. Но вышло иначе.

Александр пришел к назначенному часу, но в доме, кроме Али, никого не было. Она сказала, что сестра скоро придет, но время шло, а она не появлялась. И тут Алевтина поцеловала его. Саша опешил, но придя в себя, оттолкнул ее. Пошли упреки, крики и тут появилась Полина. Как оказалось, действительно неожиданно. Александр узнал позже, что ее и не должно было быть тогда дома. Но как бы то ни было, именно та ссора с Алей стала прологом в воссоединении Саши и Полины.

Алевтина была старше Александра почти на десять лет, но, как говорится, сердцу не прикажешь. С тех пор при любом удобном случае она пыталась напомнить ему об упущенной возможности.

Становилось все темнее. Автомашина с Сашей и Алевтиной уже ехала через частный сектор, где богатые кирпичные многоэтажные новостройки соседствовали с ветхими старенькими домиками.

Город утопал в буйной молодой зелени.

– Ладно тебе. Не бери в голову. Полина злопамятная, вся в отца пошла. Ну, Бог даст, все у вас уладится. Я же вижу, что не ее это парень. Не ее.

Саша просто закипел от злости.

– Давай не будем о ней больше говорить!

– Так я и не говорила, ты сам первый про нее спрашивать стал.

Авто покатилось вниз с пригорка, теперь за окном мелькали сосны и елки, город остался позади. Потом она поднялась по крутому подъему и показалась деревня.

Она раскинулась на холмах. Близость к городу повлияла на ее бурный рост и активное строительство. С детских лет Саши деревня увеличилась вдвое. Появилась асфальтированная дорога, провели газ. Вообщем, все блага цивилизации.

Дом Василия Васильевича был старым и стоял на краю деревни у самого поля, которое раньше засеивалось картошкой или кукурузой. Первый наполовину вкопанный в землю цокольный этаж был из кирпича, стены его покрывала немного потрескавшаяся, покрашенная в светло зеленый цвет штукатурка. Второй этаж был сложен из больших круглых бревен, что почернели от времени, как и опоясавший дом ветхий двор и сени. Строения занимали внушительную территорию. Саша до сих пор не мог сказать, сколько там комнат, чуланов, хлевушков, горниц и прочих жилых и нежилых помещений.

Василий Васильевич был человек далеко не бедный, но не любил новшеств. Исключением, пожалуй, была его машина. Он вел хозяйство с размахом. Во дворе ютилась разная скотина – поросята, овцы, куры, утки, кролики и охраняющий их старый хромой пес Тихон. Коров и коз Мельников не держал с тех пор, как умерла его жена, не хотел возиться с дойкой.

Вокруг дома на сорока сотках земли, по местным мерках это немного, раскинулся фруктовый сад и огород. Он был огорожен высоким деревянным забором. Деревья в нем стояли в основном старые – вишни, яблони, груши. Плоды их измельчали и висели высоко от земли. Стволы деревьев поросли каким-то белым грибком, а ближе к земле было много сухих веток. К ним не всегда получалось подойти, так как вокруг раскинулись заросли малины. В гуще плодовых деревьев прятались покосившиеся сараи и прочие подсобные постройки. Огород выглядел более окультуренным, аккуратным. Картофельные борозды соседствовали с грядками капуты, свеклы, лука, чеснока и моркови. Огурцам, помидорам и перцам было отведено место в теплице, сложенной из старых деревянных рам.

Быстро проехав через всю деревню, мерседес Алевтины благополучно остановился напротив вотчины Василия Васильевича, где уже стояли: повидавший виды серый фольксваген пассат, принадлежавший мужу Ирины Павлу, внедорожник мерседес, как у сестры, Полины и черный хозяйский нисан патроль. Чуть в стороне стояли еще несколько машин, которые принадлежали, вероятно, родственникам тестя и гостям.