Коктейль из испуга, любопытства и волнения, принятый одним глотком, поднял с постели, усадил на подоконник. Разворачиваясь всем телом наружу, Даша вспомнила, что этот эпизод ей когда-то снился. Только сейчас руку ей протягивал другой парень и наяву.

Вадик подхватил девчонку за талию. Та мягко приземлилась. Держась за руки, они понеслись в сторону лодочной станции.

Пробежав по мосткам, парень вскочил в лодку, подал руку спутнице. Даша шагнула одной ногой, чуть не упала, потеряв равновесие. Покраснела, смутившись от своей неловкости, но Вадик даже не заметил, просто поддержал и усадил на корму. Потом, открыв замок, ловко отвязал верёвку от причала. Судёнышко медленно поплыло. Черпая воду ладошками, Вадик смочил отверстия для крепления вёсел, потом примостил их и стал быстро грести.

– Зачем это? – полюбопытствовала Даша, хотя на самом деле в её голове роилось множество более важных вопросов.

– Что? Воды налил в уключину? Да чтобы вёсла не скрипели. А то весь лагерь разбудим.

Вадик налегал на вёсла. Когда же отплыли подальше, сложил их, позволив лодке медленно плыть по течению.

Даша ощутила себя в сказке. Перевёрнутые берега вместе с травой и деревьями держатся на водной глади и не тонут. Лодка плывет словно по жидкому золоту, врезается в него носом, разгоняет по сторонам, оставляя в темной толще воды слепящие расплавленные осколки.

– Скажи, здорово, – произнес Вадик, глядя в её завораживающие глаза. – У тебя кудри, как у куклы – всегда блестят, а здесь – на солнце, особенно.

Даша снова покраснела.

– Чего смущаешься? Хотя… смущайся дальше – тебе идёт.

Лодка подплывала ближе к берегу. Поляна из кувшинок в тенистой заводи вернула Даше ощущение сказки.

– Ты не обиделся, что я не ответила на твою первую записку? – перевела разговор Даша.

– Даже если бы я её писал, не обиделся бы. А что там?

– Как?! Это не ты?! – воскликнула девочка, захлопав короткими, густыми ресничками. – Это не ты предлагал мне дружбу?

Вадик встал, балансируя, перебрался в носовую часть лодки, поднялся на возвышающийся дощатый пятачок, и вытянув руку, театрально продекламировал:

– Так кто он – мой соперник? Говори скорее! Я расправлюсь с ним немедленно!

Даша расхохоталась. Вдруг краем глаза увидела зверька, проплывающего мимо лодки.

– Крыса! Крыса! – завопила она.

Отшатнулась от бортика. Лодку качнуло. В ту же секунду Вадик, растопырив руки, с воплем полетел с постамента и плюхнулся в воду. Лодку мотало из стороны в сторону, Даша чудом не выпала за борт. Рефлекторно вцепилась в скамейку. В ужасе замерла. Живыми оставались только глаза, которые беспрестанно бегали по сторонам в поисках Вадика. Ей казалось, что прошла целая вечность, а тот всё не всплывал.

Вдруг сзади – всплеск воды, брызги, окатившие с головы до ног. Даша резко повернула голову и оказалась нос-к-носу со смеющейся физиономией Вадика, подтянувшегося на руках.

– Ондатра там плыла, а не крыса! – весело сказал он.

Не помня себя от радости, она обняла его за шею. Тот покраснел, выскользнул из её рук и снова ушёл под воду.

Вынырнул со стороны кувшинковых зарослей. Взялся за жёлтую головку цветка, рванул, вытащил длиннющий стебель. Стал дурачиться – кидаться в разные стороны, будто отыскивал самые крупные цветы. Наконец набрал охапку кувшинок и, проваливаясь то и дело в ил, с трудом добрался до лодки.

– Хочешь, я узнаю, кто тебе дружбу хотел предложить?

– Нет, мне уже неважно, – ответила Даша, чувствуя себя самой счастливой.

– Тогда принимай дары Нептуна! – стараясь басить, сказал Вадик и протянул букет.

Залез в лодку, стал грести к месту, удобному для причала. С волос по шее и лицу стекала вода, как с таящих сосулек. До того белая футболка промокла насквозь и теперь, прилипнув к телу и просвечивая, стала телесного цвета. В глазах Вадика горел огонёк, с лица не сходила улыбка. «Какой он смешной, когда мокрый», – подумала Даша и тоже заулыбалась.

На берегу Вадик стянул футболку, отжал и повесил сушить на обломанный сучок рябины.

– Может искупаемся? – весело предложил он.

– Тебе мало что ли? – ответила Даша и добавила: – У меня купальника нет.

– Тогда давай венки плести, но предупреждаю – я не умею.

Вадик притащил из лодки кувшинки. Усевшись на траву, Даша начала складывать цветок к цветку, переплетая длинными стеблями, и уводя их в сторону. Вадик сидел рядом, наблюдал.

– Да это, вроде, совсем не трудно! Давай – кто быстрее! – предложил он, поняв схему.

Даша ускорилась и… выиграла! Плести венки было её любимым занятием с самого детства, только тогда вместо кувшинок были одуванчики.

Вадик ещё долго копошился.

– Получилось корявенько, – усмехнулся он, закончив работу.

– Да ты что! Здорово! – поддержала Даша, оценив важность самого события.

Вадик надел венок ей на голову. Она хотела сделать то же, но он смешно замахал руками, протестуя.

– Это только для девчонок!

– Ладно, ладно, как скажешь, – отозвалась Даша. – А что мне будет за то, что я победила? – весело спросила она.

– Смотри мне в глаза, – дурашливо проговорил Вадик, медленно приближая к ней лицо. Остановился на миг и… чмокнул в щёку.

На лице Даши вспыхнул румянец.

– Какая ты, Дашка, красивая, когда смущаешься, – сказал он серьёзно. – Даже веснушки становятся незаметными.

– Раньше они были чуть видны, а теперь проявляются – становятся ярче и крупнее, – тихо сказала она, оправдываясь.

– Ой, тебе на щёку кто-то сел! Дай-ка посмотрю! – вернув игривые интонации, воскликнул он.

Протянул руки и снова стал медленно приближаться – цапнул за плечи, чмокнул в другую щёку.

Даша озорно оттолкнула парня с криком:

– Обманщик! Больше близко ко мне не подходи!

– А то что?

– В воду с лодки столкну – вот что! – хохотала она.

– Кто кого столкнёт – ещё посмотрим!

Она побежала вдоль берега. Он – за ней. И хотя Вадик был явно быстрее, Даша умудрялась ускользать всякий раз, когда он приближался. Она давно научилась непредсказуемо резко сворачивать, петляя, как заяц.

Игра раззадорила обоих. У Вадика пробудился инстинкт охотника, а у Даши возникла идея «фикс» – измотать его вконец.

Так они носились по берегу пока вдалеке горн хрипло не прокашлял подъём. Его предательский клич заставил прервать игру.

– Неужели два часа пролетело? – с сожалением проговорил Вадик. – Пора назад, сейчас тебя начнут искать! Прихвати мою одёжку, пожалста, и давай – в лодку.

– А ты?

– Немного остыть надо! – крикнул он, убегая к реке.

Даша постояла с минуту, чтобы отдышаться от неожиданно случившейся тренировки. Потом сняла с ветки высохшую футболку и неспешно побрела к лодке. Уселась.

Парень вышел из воды. Оттолкнул судёнышко с песчаного берега на глубину, запрыгнул, натянул футболку, которая тут же снова промокла, и навалился на вёсла.

Плыли молча. Вадик трудился, волнуясь, как бы Даше из-за него не попало. Она же боялась спугнуть трепетное ощущение первых прикосновений. К ней никто ещё не притрагивался губами. И пусть это были только невинные чмоки, но почему-то же они предназначались именно ей…

Осознание реальности вернулось, когда на горизонте показался здоровенный парнина. Вячеслав Григорьевич – плаврук, а по совместительству – дядя Вадика, стоял на причале, покуривая.

– Что, пионеры, накатались? – ехидно улыбаясь, пробасил он. – Кажется, сейчас кому-то мало не покажется.

– Слав, ну ты ж нас не выдал?

– Конечно, не выдал. Себя что ли буду подставлять? Ключ-то от лодки сам тебе дал.

Резко схватив Дашу за руку, Вадик потащил её к домику, стоящему в двух шагах от причала, со словами:

– Вон Маша носится!

– Кто? Воспиталка ваша? – не отставая от молодёжи, уточнил Вячеслав Григорьевич, потом, заговорщически подмигнув, предложил: – Я её отвлеку, а ты, Дашка, дуй тем же маршрутом назад и сиди в палате, как ни в чём не бывало. Спросят, скажешь, что живот прихватило – в туалете долго сидела.