–(решил начать диалог) а кто этот оружейник? он отличается от всех остальных торговцев

–(с безразличием) он одиночка, говорит, что пришел сюда из далекого города Чикаго

–(умиленно) Чикаго.. и как там сейчас?

–(резко) может у него спросишь?

–(настойчиво) а откуда ты? Уверен ты знаешь

–(с отмашкой) с Юго-Запада.

–(навязчиво) Колорадо? Невада? Аризона?

–(раздраженно бросила) не твое это дело, географ

–(решил попробовать обоюдный обмен информацией, размеренно) сам я вырос в Вашингтоне, а до апокалипсиса воевал не только в Африке и ближнем востоке, но и выполнял задачи в Азии. Повидал несколько пустынь, они мне казалась ужасным местом и испытанием (усмехнулся) сейчас я передумал, никакого сравнения (задумчиво) в те времена я верил, что работаю ради защиты нашей страны и мирового порядка (немного погодя) и это правда, почти всегда я убивал только сумасшедших террористов. (рассудительно) Не то, чтобы я идейный человек, но мне нравился адреналин, стрелять плохих парней и носить форму. Сейчас ситуация сильно изменилась, страны нет, а жители (риторический вздох и с досадой) абсолютная анархия.. (с прищуром) верно?

–(хмыкнув) свои плюсы, всяко лучше тонны законов и налогов (подметила) ты, кстати, теперь член преступной группировки, соучастник нескольких умышленных убийств с особой жестокостью и не платил налоги сотню лет (подняв брови оглянулась) на сколько это тянет? (саркастично) А ты в курсе, что третья судимость это пожизненное? Даже если ты спиздил мороженное? В твоем случае местные власти сократили срок до собачьего, но не забывай о своих любимых законах

–(настойчиво) зато у нас раньше любой прохожий не мог безнаказанно выстрелить тебе в лицо

–(фыркнув) воняешь слабостью (демонстративно пошмыгала носом и скривилась)

–(подметил) тогда бы я не участвовал в четырех войнах находясь в первых эшелонах

–(твердо) в таком случае ты просто идиот (не сбавляя ходу раскинула руки и продемонстрировав округу, язвительно) кстати, спасибо за работу, обожаю свою страну и её великую армию, прямо за душу берет и гимн в ушах играет (подергала пальцами у упомянутых органов слуха)

–(неловко помялся и решил сменить эту тему) ты говорила про продажу рабов? может расскажешь, как это? кто становиться рабом и кто, и зачем их покупает?

–(сдержанно) хм.. рабов держим и продаем на построенном для этого форпосте, он за стеной, которая напротив ворот. Рабами становятся выжившие после нашей атаки жители селений, караванщики, еще попадаются те, кто не могут заплатить за нахождение за стеной, их мы тоже отправляем в клетки. Вообще, на любого можно надеть ошейник и воспитать, отдельная наука. Покупают их (пожала плечами) разные люди с разными целями, в качестве бесплатных уборщиков и рабочих, телохранителей, сексуальных забав, живых мишеней, гладиаторов

–(смутившись) телохранителями, они не сбегают и не нападают на своих покупателей?

–(пояснила) перед продажей раба воспитывают, болью и унижениями, проще с молодыми и детьми, они потом будут любить хозяев и даже жизни другой не хотеть. Еще на лбу выжигается слово, раб. Потом, даже если он сбежит, все будут знать кто он и никогда человеком не считать. Поэтому нет смысла сбегать от адекватных хозяев. В других регионах используют нагревающиеся, усыпляющие, взрывающиеся и электрические ошейники, которые повышают покладистость и безопасность.

–(уточняя) а сколько рабы стоят?

–(размеренно) это зависит от возраста, пола, состояния кожи, наличия переломов и болезней, характера и навыков (в такт перечисления водила рукой влево вправо) вот ты например (посмотрела в сторону напарника) потянул бы на десять тысяч или исправный военный экзоскелет (одобрительно покивала) это очень большая сумма (ухмыльнулась) я её сэкономила, просто отпинав тебя. Выгодно

–(с сарказмом кинул) уу, особое спасибо, за отсутствие надписи и процесса воспитания

–(многозначно протянула) ОСОБЫЙ ПРОЕКТ (легкая улыбка)

–(парируя) а что про себя скажешь, почем?

–(не обращая внимания на наглость, усмехнулась) чтобы себе дороже не вышло таких убивают на месте. Хотя, учитывая, что все алчные имбецилы.. В общем я этим пользуюсь. Под настроение. Сколько стоит тот, кто может убить голыми руками разом десять человек, независимо от их навыков? Очень много. Но, если добавить, что тебя он выпотрошит подвесив на ближайшем дереве, цена так быстренько падает до да ну его нахуй

–(вспомнив) а что с гладиаторами мусорщиков?

–(довольно) такие же рабы, только есть еще вариант. Некоторые боевые бродяги идут туда добровольно. Условия такие, ты теперь раб-боец, если ты выигрываешь десять боев, то тебе дают шанс стать членом банды. Выводят уже на нашу арену и там сражаешься против упырей или любого желающего пустынника. Если побеждаешь, то становишься волком, которому не придется думать о еде и безопасности

–(недоверчиво) что-то мне подсказывает, что с последнего испытания никто живым не уходит

–(усмехнувшись) именно, никто не застрахован от несчастного случая, особенно если он не случаен

Несколько минут они шли молча, а Ричард размышлял о том, как ужасно оказаться в такой патовой ситуации, в которую попадают рабы. А ведь ему самому повезло, что после боя с Нокс его бессознательной тушкой распорядились вполне гуманно

–(звонко) эй, видишь вон те камни? (оборвав мысли указала вперед к далекому холму с полоской булыжников) Это поселение мусорщиков, сходи посмотри как там обстановка (остановилась и развернулась к Грину)

–(нахмурился) со мной не пойдешь?

–(спокойно) ты не похож на пустынника (покачала головой), а вот меня могут узнать, (виновато) просто так вышло, что какие-то злые люди тамошних жителей очень жестоко убили, а их лидера отпустили с раздробленными ногами, предполагаю, что его нашли и отсутствующие в тот момент мусорщики устроили ловушку или другую пакость. (Успокаивая) Обычного путника они не тронут. Просто придумаешь историю о том, как тебя обидели рейдеры и о том, как ты убил целый отряд во главе с Джеком (указав на куртку пренебрежительно) он немного известен

–(неуверенно) л-л-ладно (с оглядкой пошел к указанной цели)

Через сотню метров морпех добрался до на первый взгляд хаотично разбросанных глыб у подножья незначительного холма. Сетка рабица с брешью посередине закрепленная между высокими камнями, образующими небольшое, врезающееся в глубь дюны обжитое ущелье шириной в 6 метров. Возле прохода лежала подозрительная тонкая накидка до колена, оливкового цвета с поясом и капюшоном, но без рукавов. Кто-то её обронил или набросил на что-то. Осторожно перевернув её мыском ботинка, боец с облегчением не обнаружил ничего, кроме песка. Приподняв плащ и отряхнув его, Ричард решил накинуть на себя, чтобы прикрыть под капюшоном свое чистое лицо и возможно защититься от солнечного удара. Ожидания оправдались, жарче не стало, зато лоб и затылок вздохнули с облегчением. Далее, осторожно ступая и стараясь не создавать лишних звуков, разведчик прошёл в дыру и направился по узкой улице между шестью стоящими напротив друг друга хибарами. Дома были в мягко говоря аварийном состоянии, из-за значительных нарушений еще в процессе строительства, а не только по причине тяжкого существования. Лачуги, собранные из криво прибитых разных по величине досок – простаивали заброшенными. Внутри разбросанная и поломанная мебель, все двери открыты. В конце оказалась пещера во всю ширину прохода, она походила на старую шахту, её заслоняла врезанная в скалу, ровно собранная деревянная стена, но на месте предполагаемой двери округлая дыра диаметром в семь футов, возле – куча щепок и чурок. Возможно здешние поселенцы решили взорвать запертый проход. Из пещеры веяло сквозняком, который немного колыхал накинутый на Грина плащ. Направив дуло пистолета в темноту, солдат замер и воскликнул:

–есть тут кто-нибудь?! я просто путник!

Через несколько секунд послышались тяжелые шаги с большой периодичностью и приглушенное, но громкое дыхание, как через противогаз. Ричард всматриваясь в темноту пытался не дать себя застать врасплох. Ни сверху, ни по сторонам никого не было, звук шел именно из пещеры, совсем рядом, однако источника было невидно. Вдруг, уже со внешней стороны дыры, словно телепортировавшись, появилось нечто страшное. Двух с половиной метровый мутант напоминал человека, переборщившего с препаратами для бодибилдинга. Его скелет явно подвергся изменению. Затылок был на уровне плеч, которые образовывали более-менее прямую линию с холкой. Руки за счет обновленной костной структуры имели больший угол роста от туловища относительно нормали. Немного согнутые, мощные, но неуклюжие ноги с когтями были неспособны одновременно направить мыски вперед и оттопыривались в стороны. Лысая голова походила на колено с округлыми и вытянутыми человеческими очертаниями. Его губы, плотные отростки, оттопырились открывая большие грязные сжатые зубы. Под толстыми наростами и моргающими вертикально веками видны зеленые глаза. На этаком лице не было никаких эмоций, да и в принципе мышц, которые могли бы их показать. Вся кожа монстра напоминала желтую ящерицу с соответствующим рельефом и складками. На нем были самодельные шорты и футболка, изготовленные из шкуры некого волосатого животного. Гигант держал тело мертвого мужчины в армейском комбинезоне. Одной рукой за поясницу, а в другой голову, полностью помещающуюся в здоровенную ладонь. Не давая ошеломленному морпеху одуматься, он выдохнул подобно коню и раздавив как помидор череп убитого не отпуская тело отвел руку рассыпая кровавые ошметки и осколки. Не дожидаясь продолжения, Ричард открыл огонь, но успел сделать лишь два выстрела, первая пуля безущербно для гиганта вошла в область груди, вторая царапнула, но не смогла пробить череп над бровью. Монстр тем временем зарычал и рванул навстречу, попутно метнув тело мертвеца в Грина. Солдат не успел увернуться, ударом трупа его повалило на землю. Чиркая ногами по предательски разлетающемуся в разные стороны песку, он на четвереньках решил спасаться бегством, но буквально через два метра у гряды первых лачуг его настигло чудище, схватившее и поднявшее за плащ. К счастью ремень, держащий накидку, соскользнул и больно хлестнув по подбородку, изменил траекторию падения владельца и соскочил с головы. Морпех упал на спину, получив сомнительное удовольствие лицезреть нового приятеля снизу, сделав кувырок он избежал смертоносного удара кулаками о землю от ревущего гиганта. Затем Ричард спотыкаясь в ужасе изо всех сил побежал, не глядя стреляя себе в след. Верзила тяжело топая пронёсся следом, врезаясь в открытые двери и углы домов, которые разлетались на щепки от столкновения с яростной тонной. От этого грохота и гневного рычания пробивался холодный пот, а силы к бегству увеличивалась вместе со скоростью. Добравшись до забора, Грин буквально нырнул в дырку подобно цирковому тигру через кольцо и сделав перекат снова выпрямился. Монстр не смог повторить эти действия и влетел в рабицу со скрежетом гнущихся столбов, да вырвал всю секцию из камней, но ограда, не собираясь так просто сдаваться, по инерции обняла его за спиной. Чудище с просунутой в отверстие головой споткнулось и окончательно запуталось. Солдат обернулся и увидел, как разгневанный гигант стоя на коленях брызжа слюной рвет железные прутья. Пользуясь подарком судьбы, он перезарядил оружие и практически в плотную всадил всю обойму в голову мутанта, это дало ожидаемый эффект, спустя пять выстрелов в одну точку череп треснул и несколько раз брызнула кровь, совсем скоро зверь перестал дергаться, оставшись валяться в покореженной сетке. Ричард зарядил предпоследнюю обойму, смахнул выделившийся пот с лица, закрыл глаза и выдохнул. За спиной послышался голос командирши, на что Грин рефлекторно развернулся с пистолетом на изготовке, но увидев знакомое, а главное человеческое лицо, расслабился и развернулся к туше. Нокс со свойственной ей бесшумностью приблизилась к мутанту в плотную и удовлетворив свое любопытство обратила внимание на впечатленного напарника, старающегося нормализовать дыхание.