Сабрина звонко рассмеялась:

– Так ты собралась всех кавалеров соблазнить этой помадой? То-то вчера весь вечер над котлом пыхтела!

Амелька тепло улыбнулась подруге и наклонилась подгладить кота:

– Думаю, кавалеры для нас и так найдутся! Слышишь, уже стучат в дверь!

Она подошла к тяжелой деревянной двери, обитой железом, выглянула в круглый глазок и лишь потом широко распахнула ее и впустила гостей. В лавке Амельки хранились редкие ингредиенты для приготовления зелий. Некоторые, очень дорогие, так и манили воришек Златобора. Так что зельеварка уже давно обратилась к лучшему гномьему мастеру по дверям и замкам и заказала себе крепкую дверь и надежные ставни на окна.

В дверь со смехом и шутками вошли давние друзья девушек тролль Пурс и человек по имени Альфред. Пурс, как все тролли, был крепок и плечист, среднего роста, с жесткими, коротко стриженными темными волосами, добрыми карими глазами и крупным носом. Оделся тролль в парадную форму городской стражи: черный камзол и штаны, сапоги из гладкой кожи и алый короткий плащ. В руке держал фетровую шляпу с петушиным пером.

Альф – златоборский щеголь, а также вор и подельник Сабрины – был стройным светловолосым парнем. На дело он ходил в старых кожаных штанах и куртке с потайными карманами, а для бала принарядился в голубой камзол, шелковые панталоны и блестящие башмаки с серебристыми пряжками, голову украсил модной серой шляпой с широкими полями.

– Сабрина, тебя не узнать! – воскликнул Альф, переступив порог Амелькиного дома. – Вместо рваной куртки и дырявых сапог – бальное платье. Не иначе городского главу охмурить собралась.

Сабрина звонко рассмеялась и шутливо хлопнула Альфа по плечу:

– Помни, дружок: на бал мы идем вместе, а там разбегаемся каждый по своим делам. Для меня это не просто бал, а работа.

Альф пожал плечами:

– Я тоже туда не на танцульки иду. Терпеть не могу подскакивать и выделывать ногами кренделя в заунывной сарабанде. Помнишь, в прошлом году гном-волынщик без конца играл один и тот же мотив? К концу я все ноги стер. Так что, на бал я с тобой пойду, а танцевать изволь с кем другим. Пурса пригласи, на худой конец!

Пурс перепалку друзей не слыхал. Тролль восторженно глядел на прекрасную Амельку. С детских лет был в нее влюблен. Да где ему! Амелька упорно добивалась внимания своего красавчика, а его лишь другом считала. Сабрина давно подозревала о чувствах тролля к подруге и даже подшучивала над его нерешительностью.

– Пурс, правда, Амелька хороша сегодня? – спросила она с теплой улыбкой.

Пурс смутился, покраснел, как перезрелый помидор, и робко спросил:

– Позволишь ли, Амелия, проводить тебя на этот бал?

Амелька удивленно подняла брови и повернулась к троллю:

– Конечно! Думаешь, я тебя лавку охранять позвала? За лавкой и Вергилий отлично присмотрит, правда, котик?

Котик подтвердил согласие остаться на хозяйстве звучным мявом.

Девушки подхватили легкие накидки и выпорхнули вслед за кавалерами из дома. Амелька закрыла тяжелый замок, спрятала в щели над дверью ключ, наложила скрытное заклинание, и все четверо отправились на бал.

На улице Пурс робко предложил руку цветущей Амелии, а Сабрина просунула свою тонкую ручку под локоть важного Альфа. Путь до ратуши пролегал по узким городским улочкам. Девушки осторожно ступали в бальных туфельках по каменой мостовой и с опаской поглядывали на окна плотно обступивших улицу разномастных домов. Златоборские хозяйки имели привычку выливать грязную после уборки воду на головы зазевавшихся прохожих.

Наконец, впереди показалась главная городская площадь, а на ней сияющая огнями сотен свечей ратуша. Из окон уже доносились пронзительные звуки труб и волынок. Музыканты вовсю репетировали перед балом.

– Лишь бы не пригласили безголосого эльфа Ирчика. На прошлом балу у меня чуть уши в трубочки не свернулись от его фальшивого пения, – ворчала Амелька, все сильнее держась за сильную руку Пурса. Ближе к ратуше народу – не протолкнуться. Приходилось локтями пробивать себе дорогу.

Кого здесь только не было! Чопорные эльфы с гладко зачесанными за острые ушки волосами. Все, как один, в серебристых шелковых камзолах и тонких кожаных сапожках с блестящими шпорами. Дамы – эльфийки красотой и изяществом вызывали зависть у доброй половины златоборских девиц. Никто иной не мог столь грациозно скользить по камням на высоченных тонких каблуках и при этом весело щебетать и переглядываться с кавалерами.

Степенные гномы в бархатных кафтанах, широких зеленых штанах и сапогах с отворотами плыли под ручку с важными супругами в пышно украшенных золотым шитьем и драгоценными камнями бальных платьях. О невиданных богатствах этой расы Златолесья издавна ходили легенды. По сей день переплюнуть их по количеству золота и драгоценных камней в кованых железом сундуках смогли лишь драконы.

Глаза Альфа азартно заблестели при виде дорогих ожерелий на шеях у гномих, но Сабрина резко дернула его за рукав и кивнула на ратушу, где дружными рядами выстроилась городская стража. При всей ловкости Альфа воровать на балу – плохая идея. Пикнуть не успеешь – стражники скрутят и бросят в темницу.

Друзья протолкнулись через ручеек спешащей толпы и замерли в восхищении. Бальный зал переливался множеством ярких огней. Вдоль стен разместили карточные столы и столики с напитками и закусками. В центре зала, на возвышении, стояли кресла для городского главы и его семейства. В углу музыканты наяривали бодрую музыку.

Сабрина обвела зал пристальным взглядом и остановилась на высокой золотоволосой даме в красном. На голове дамы сияла алмазами тиара, а на шее мерцал сапфировый амулет. Сабрина схватила Амельку за руку и показала на даму.

– Морена, тролль ее побери! – ругнулась Амелька, – И как это я забыла, что она сюда явится.

Сабрина пожала плечами:

– Я и не сомневалась, что она придет. Сама же приказала ей объявить тебя главной ведьмой. Так что, подруга, жди сегодня от Морены великой милости!

Амелька сморщила нос и сердито ответила:

– Да я уже и не хочу этой чести! Знала бы, что они – такие мерзавки, ни за что не пошла бы на Игры.

Сабрина задумчиво глядела на красавицу Морену и вдруг заметила, как к ней приблизился молодой мужчина. Темноволосый, с точеными чертами лица и высокой ладной фигурой.

«И где мерзавка Морена отхватила такого кавалера?» – невольно подумала Сабрина, засмотревшись на красавца.

В этот миг музыка смолкла, и на возвышение вскарабкался городской глава: лысоватый гном с круглым животиком, выпирающем из-под изумрудного камзола, в вышитых штанах и сапогах из змеиной кожи. Гном приветственно поднял руки вверх и начал речь:

– Многоуважаемые жители Златолесья, позвольте начать Бал в честь Праздника Урожая. Рад приветствовать на этом балу почетных гостей: высокородного эльфа Люциуса из Среднелесья, лорда Корвина из Озерного Края, а также несравненную колдунью Морену.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.