– Огонь и стужа! Свет и тьма! Я призываю силы темные и силы светлые! Сияние луны прогонит мрак, зажгутся звезды, вспыхнет синее пламя и укажет на самую могущественную ведьму Златобора.

Морена откинула капюшон, и ее волосы золотой рекой заструились по гибкой спине, синие сапфировые глаза сверкнули молниями, белые тонкие руки взметнулись вверх, сверкающий огненный вихрь завертел – закрутил волосы и плащи ведьмочек, взлетел вверх и опустился на землю языками пламени.

Четыре ведьмы, лучшие из лучших, словно мотыльки, в последнее полнолуние лета слетались на полночный костер. Их ждали суровые испытания огнем, водой, безумием и смертью. Наградой за победу была абсолютная власть над другими ведьмами до следующего лета и следующих игрищ.

Морена – могущественная ведьма светлой магии, избранная костром прошлым летом.

Аризелла – рыжая, полная сил и огня, самая коварная и жестокая, погубившая немало жизней и душ. Одним взмахом ресниц она покоряла сердца и убивала наповал.

Лорелея – нежная и хитрая, златоволосая и синеглазая пленительница сильных и отважных воинов, своим коварством покорившая немало могущественных магов

Амелия – молоденькая ведьма, темноволосая и сероглазая. В Златолесье не было равных ей в волшебных зельях. Сваренные нежными ручками Амелии, ее зелья давали воинам силу невиданную, а врагов повергали в пучину безумия.

Морена бросила в костер пучок волшебных трав и воскликнула:

– Пусть в честной борьбе решится наш спор! Полночный костер выбери ту, кто достойней других!

Костер вспыхнул до небес и обрушился на землю ураганом огненных искорок. Ведьмы дружно взмахнули руками и исчезли в столбах дыма. Испытания начались…

––

Сабрине снился кошмар. Она бежала по темной пещере, в руках факел, сил уже не осталось, страх сковал ее сердце. А там, впереди, из темноты ее звал нежный голос подруги Амельки:

– Сабрина, спаси меня! Я погибаю!

Сабрина повернула в последнюю галерею и увидела вдалеке на каменном полу скорчившуюся фигурку. Амелька подняла голову, протянула руки к подруге. Вдруг лицо Амельки превратилось в безобразную маску, и эта маска с диким хохотом ринулась на остолбеневшую Сабрину. Она закричала, уронила факел, стало темно…

– Мурр! – что-то мокрое коснулось щеки Сабрины. Девушка открыла глаза. Уже совсем рассвело, и нежный луч солнца сквозь распахнутое окно теплым лучиком скользнул по ее лицу. Возле Сабрины на кровати сидел огромный черный котище в красном ошейнике с медальоном со звездой.

– Вергилий! Как ты сюда попал? – спросила Сабрина. Девушка протянула руку и почесала старого знакомого за ушком. Кот потерся о ее ладонь и жалобно мяукнул.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – спросила Сабрина, а кот кивнул головой. Она присмотрелась к пушистому другу и заметила у него на ошейнике крохотный свиток бумаги.

Вергилий жил с ведьмой и подругой Сабрины Амелькой и прибежал сюда не просто так. Видно, ведьмочка попала в беду.

Сабрина аккуратно отцепила свиток от ошейника кота, развернула его. На свитке были слова:

«Сабрина, если ты читаешь эти строки, значит, я попала в беду. Найди дракона Ульриха, он знает, как меня найти. Спаси меня!».

Сон в руку! Сабрина соскочила с кровати и бросилась одеваться. Руки ее дрожали от страха за подругу. Успеет ли она ее найти? Как ей помочь?

– Ах, Амелька! Сколько раз я тебе говорила не связываться с этими злющими ведьмами! Сидела бы тихо в своей лавке и зелья варила! Так нет! Главной ведьмой ей вдруг стать захотелось! И где теперь искать тебя, подруга? – Сабрина нервно ворчала сама с собой.

На полу комнаты тихо сидел черный кот и напряженно следил, как девушка одевается: куртка, штаны, сапоги. Наконец, она схватила лежащий в углу меч в ножнах, привычным жестом забросила его за спину и вдруг вспомнила про кота.

– Вергилий, только тебя мне и не хватало! Давай я тебя к Пурсу отведу? Побудешь у него, пока мы с Амелькой не вернемся.

В ответ кот яростно сверкнул глазами и зашипел!

– Хочешь со мной? – удивилась Сабрина, – там будет жарко! Ну ладно, бежим. Только прошу: никуда от меня не отходи. Не хватало мне еще потом перед Амелькой держать ответ за то, что кота ее потеряла.

Во дворе домика Сабрины свободно паслась серая лошадь с белой звездой на лбу. Порой отважные златоборские воришки пытались украсть породистую лошадку, но Звездочка без проблем отбивалась от них копытами и крепкими лошадиными зубами.

Сабрина вынесла из дома седло и упряжь, одела лошадку и погладила ее по шелковистой гриве:

– Ну вот, мы снова в дорогу, Звездочка! Знаю, что обещала тебе немного пожить спокойно, да, видно, не судьба. Едем спасать Амельку.

Сабрина забросила через седло дорожную сумку и посмотрела на сидевшего рядом с лошадкой кота:

– Мне еще не приходилось путешествовать с котами, Вергилий. Бежать за лошадью ты не сможешь.

Кот жалобно мяукнул в ответ и посмотрел на девушку умильным преданным взглядом.

– Посажу-ка я тебя к себе в седло! Только, смотри, держись крепче. Мы со Звездочкой поскачем, что есть мочи. Нужно до темноты добраться до пещеры Ульриха. Я чувствую, Амельке очень плохо, нужно поскорее спасти ее.

Сабрина легко вскочила на лошадь, а умный Вергилий ловким прыжком взлетел в седло перед девушкой и крепко вцепился когтями в мягкую седельную кожу. Девушка взяла поводья и крикнула:

– Звездочка, скачи быстро, как ветер!

Лошадка послушно выехала со двора, легкой рысью пронеслась по городским улочкам и вылетела за ворота Златобора, подняв с дороги облако пыли.

Солнце уже поднялось высоко, дорога гибкой лентой вилась среди цветущих лугов, где с радостным жужжанием летали мохнатые пчелы, собирая пыльцу с душистого клевера. Сабрина вдохнула терпкий аромат полевых цветов, оглянулась вокруг и устремилась вперед навстречу приключениям.

––

Амелька с восторгом согласилась принять участие в турнире ведьм. Ее, самую молодую и неопытную, сочли достойной соревноваться с лучшими из лучших! Эйфория от предстоящего успеха растворила страх и осторожность в сердце Амельки, и она позабыла о хитрости и коварстве своих соперниц.

Ведьмочка с легкостью прошла первое испытание. Когда перед ней разверзлось море огня, Амелька ловко его потушила порошком из болотного корня, собранного при ущербной луне. Первый успех придал ей сил и притупил чувство страха.

– Ого! Я – сильная и могущественная! Мне подвластна огненная стихия. Хочу быть главной ведьмой!

Ведьмочка топнула ножкой и быстро пробежала по тонкому мостику к следующей пещере, где ее ожидало испытание водой. Тень сомнения омрачила лицо ведьмы: плавать Амелька не умела.

А перед ней простиралось глубокое озеро с ледяной водой, полное острозубых чудовищ и крепких водорослей, что так и норовят запутать и утащить на глубину.

Амелька нахмурила лоб и перебрала в уме все колдовские хитрости:

– Зелье из крысиных хвостов удержит меня на воде, но не позволит двигаться вперед. Можно проглотить порошок из голубиного помета и перелететь через озеро. Вот только порошок не стабилен и на раз два сбросит меня где-нибудь посередине пути. Не годится.

Подумала еще немного, стукнула себя пальчиком по лбу и воскликнула:

– И как я сразу не догадалась: моя мазь из жабьих шкур! И в воде не тонешь и руки – ноги перепонками покроются, мигом переплыву озеро!

Амелька разделась, сложила одежду и башмаки в сумку, достала из сумки крошечную баночку с вонючей зеленой мазью и быстренько натерлась с головы до ног. Через мгновение тело девушки позеленело, а на руках и ногах выросли перепонки. Амелька накинула на плечо сумку и с разбегу бросилась в озеро.

– Брр! Вода ледяная! – ворчливо вскрикнула девушка и ловко поплыла к другому берегу. Пару раз ее пытались цапнуть зубастые акулы, но ведьмочка лихо уворачивалась, показывала неуклюжим чудищам язык и плыла дальше. Вскоре озябшая и мокрая Амелька вылезла на берег. Достала из сумки одежду, парой колдовских пассов высушила ее, оделась и побежала к следующей пещере.