– А ты всегда действуешь силой с женщинами?! – выпалила я и от досады ударила Лана кулаком по спине.
– Нет, не всегда, – рыкнул мне в ответ он. – Только с тобой. Обычно женщины выполняют то, что я велю, беспрекословно. Причем, ещё до того, как я произнесу свое желание вслух.
– Надеешься, что я стану такой же?! – со злоралством спросила я. – Даже не мечтай! Я никогда не стану подчиняться тебе и заглядывать в рот, будь ты хоть самым последним мужчиной на свете!
– Гретта, будь я самым последним мужчиной на свете, тебе бы пришлось очень долго ждать своей очереди, – пусть я не видела его лица, но чувствовала, что маг ухмыляется. мы подошли к моему дому. Лан стянул меня со своего плеча и поставил на землю. Он не позволил мне отойти от него, властным жестом обхватив мою шею. – Это был первый и последний раз, когда ты посмела поднять на меня руку, – глаза его вновь полыхнули темным огнем. – Ещё раз выкинешь что-то подобное, и я заставлю тебя есть мясо, – произнеся угрозу вслух, Лан распахнул передо мной дверь. – Прошу.
Глава 10
Регаллан
Император с трудом сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Никогда прежде, за все тридцать лет его жизни никто не смел проявлять к нему столь явное неуважение. С раннего детства Регаллан был окружен представителями высших сословий. Именно окружение вырастило его таким, какой он есть сейчас: уверенный в себе, привыкший отдавать приказы монарх. Если бы пару дней назад кто-то сказал Лану, что безродный простак, живущий в глуши, посмеет оскорбить его и даже ударить, он бы рассмеялся в лицо безумцу.
Несмелые попытки Гретты напасть на него с кинжалом вызывали лишь любопытство и желание посмотреть, что будет дальше. В этом нимфа напоминала ему котенка, который пытается оцарапать руку хозяина своими крошечными коготками, но доставляешь лишь щекотку и умиление. Однако, распускание рук уже не вызывали ничего, кроме желания перекинуть через колено нахалку и хорошенько отшлепать. По аппетитной и упругой попке…
Лан мотнул головой, отгоняя посторонние мысли. Гретту нужно воспитывать. Ему не хотелось осложнять отношения с той, кто спасла его жизнь и может принести огромную пользу в будущем. Однако, терпеть то, что позволяет себе девчонка, он тоже был не намерен. У Лана мелькнула мысль о том, чтобы открыть нимфе свое настоящее имя и происхождение. Тогда она быстро присмиреет и перестанет вести себя как дикий зверек, но такой ход опасен. Проболтается ещё где-нибудь, и тогда могут быть большие проблемы.
Бездна! Когда император проснулся и не обнаружил в кровати нимфу, ему захотелось что-нибудь сломать. Куда она ушла?! Зачем? Вода есть, булочка лежит на столе нетронутой. Что ей могло понадобиться?! Просканировав пространство, он понял, что во дворе девчонки нет. Выругавшись про себя, Лан встал с теплой печки и нервными, рваными движениями начал натягивать верхнюю одежду. Настроение с самого утра было испорчено.
Сбежала! Интересно, на что рассчитывало это глупое создание, сбегая от сильнейшего темного мага? Хорошо, что Лан успел повесить на неё маячок, по которому нимфу легко отследить. Легко-то легко, да только у него полно иных дел! В раздраженном настроении император вышел на улицу и уже через несколько минут нашел свою пропажу. Увидел её в объятиях какого-то деревенского юнца и тут же пожалел, что вообще решил искать Гретту.
Поначалу ему удавалось контролировать себя. Давно император не упражнялся в словесной дуэли. Все же его окружение не могло позволить себе столь резкие высказывания. Другое дело – юнец, который понятия не имел о том, с кем общается. В тот момент, когда все уже, казалось, все было кончено, и парень вернется туда, откуда пришел, он вдруг решил идти ва-банк.
Лан сам не знал, откуда в нем взялась такая ярость. Разум отключился, эмоции взяли верх, сметая все на своем пути. Тьма сама легла в руки, магия рвалась уничтожить того, кто посмел посягнуть на то, что принадлежит ему. Его нападение – лишь предлог. Ярость вызывал тот факт, что он прикасался к нимфе. Какой-то бедняк в старом тулупе нагло целовал женщину, наслаждаться которой имеет право только император Регаллан. А она самозабвенно льнула к нему, от удовольствия закрыв глаза.
Лан ни капли не жалел о том, что сделал. Вообще пусть радуется, что легко отделался и ушел живой. Но даже больше, чем поцелуи посреди леса, императора взбесило поведение самой Гретты. Как она защищала этого юнца! Да что она в нем нашла? Конопатый, невзрачный, слишком юный. Кажется, у него даже борода не начала расти, настолько по-девичьи гладким выглядело лицо. Лан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.
– Собирайся, – коротко бросил он девушке. Больше ничего не держало их в этой глуши. Ему нужно поскорее вернуться в свой дворец, а на это уйдет как минимум три дня. Будет лучше, если нимфа так и останется в неведении относительно того, кем именно является Лан. Это поспособствует их сближению и установлению контакта. Но если она ещё раз посмеет оскорбить его…
– С какой это стати ты приказываешь мне? – с вызовом спросила Гретта. Она всё ещё не могла прийти в себя после случившегося в лесу. Девчонку потряхивало, в глазах плескался страх.
– Хорошо, что ты напомнила, – хищно оскалился Лан. Нимфа напомнила ему о важной проблеме. Фактически Гретта для него – чужой человек, и предъявлять на нее права он формально не может. – Значит, мне не показалось, и я и вправду не был твоим первым мужчиной? – прямо спросил он, не без удовольствия наблюдая за тем, как алеют щеки девушки.
– Какая разница? – гордо вскинула голову она. – Всё равно жениться на мне ты не собираешься.
– Это верно, – цокнул языком Лан, окончательно убеждаясь в том, что не так уж она и проста, раз решилась лишиться невинности до свадьбы. Интересно, о чем она думала, отдаваясь этому недомерку? Неужели они сами до этого додумались или парня надоумил идиот-староста, чтобы избавиться от ответственности за сироту? – Выдвигаемся через час.
– Нет, – Гретта пыталась придать своему голосу твердости, но император чувствовал, что она боится перечить ему. – Я не поеду.
– Поедешь, – без капли сомнений ответил он. – Если уж я не могу претендовать на покровительство по праву первой ночи, придется действовать иначе, – с этими словами он решительно приблизился к растерявшейся девушке и резко обхватил её, прижав к своей груди. Она испуганно вскрикнула и попыталась вывернуться, но Лан даже не обратил на это внимания. Он собирался провернуть сложный ритуал, а для этого требуется полное сосредоточение.
– Пусти меня! – доносились глухие вскрики и беспомощные попытки лягнуть его. – Пусти, не смей прикасаться!
Лан не слушал. Он был уверен, что задумка пойдет во благо в первую очередь для самой нимфы. Император получит лишь груз ответственности вдобавок к тому, что уже имеется. Гретта получит защиту, гарантию безопасности и будет избавлена от косых взглядов. Она ещё не понимает этого, но скоро поймет.
Император обратился к родовой магии. Как глава императорского дома он имел право призывать её, чтобы заключить брак, расторгнуть его или же…принять в семью кого-то ещё. Темная магия семьи откликнулась очень быстро. Она пришла к нему, как верный пес, спрашивая: «Что тебе нужно, хозяин? Зачем позвал?».
– Как глава рода я взываю к темной родовой магии, – произнес он, вкладывая силу в свои слова. – Услышь меня и прими в семью Гретту, не имеющую ни отца, ни матери, ни живых родственников до третьего колена. Я беру под опеку этого ребенка и клянусь содержать, обеспечивать, защищать и воспитывать её. Благослови, – произнеся клятву, император отпустил магию, как поводок. Воздух вокруг них замерцал зеленым маревом. Лан чувствовал, что родовая магия присматривается к незнакомой девчонке. За всю историю их рода Лан мог припомнить буквально пару случаев, когда под опеку брали сирот, принимая их в правящую семью. В обоих случаях речь шла о сильных темных магах, родители которых погибли в войнах, и они остались без попечения. Простолюдины никогда не входили в правящий род. До этого дня.
