– Считаю! – выпалил Кайл.

– Тогда странно, что ты решил на ней жениться, – хмыкнул Кайл. – Тебе больше подошла бы какая-нибудь Марфа, дочь простого крестьянина. Не слишком красивая, потому что красавицы предпочтут более перспективных женихов, но и не уродина. Она не должна знать вкуса хорошей жизни, потому что ты не в состоянии обеспечить ей такую жизнь, чтобы семья жила в достатке. Нищета, орава голодной детворы, твое периодическое пьянство и постоянная нужда. Вот какая жизнь ожидает женщину, которая свяжет с тобой свою жизнь. Гретта слишком утонченная и возвышенная для тебя, – маг посмотрел на меня с неподдельным восхищением, и я не смогла сдержать смущенной улыбки. Его слова звучали невероятно красиво, но то, что унижал моег друга, было чересчур.

– Пусть я не богат, но я готов предложить ей законный брак! – рыкнул на мага Кайл. – А что предлагаешь ей ты? Роль любовницы до тех пор, пока не надоест? А потом выбросишь её на улицу как ненужную игрушку и найдешь другую, помоложе! – он кричал, а Лан стоял с невозмутимым видом, лишь осуждающе покачивая головой. – Мы с Греттой будем счастливы! Оставь нас и проваливай туда, ткуда пришел!

– Гретта, держи покрепче своего друга, потому что если он тронет меня, я за себя не отвечаю, – холодно заметил Лан, с улыбкой наблюдая за тем, как в глазах Кайла исчезает запал на драку. Да и я ощутила, что держать его стало намног проще. Он и раньше рвался вперед не очень сильно, а теперь и вовсе перестал. – По закону, в случае нападения простолюдина, – выделил Лан это слово, – на темного мага, последний имеет право убить наглеца. мне даже не придется платить твоей семье штраф, – хохотнул маг.

– Харахоришься свим высокордством? – презрительно выплюнул Кайл. – Да что ты можешь без связей и денег?! Чт ты можешь ей дать?! Ты разрушишь её жизнь, а потом просто выбросишь!

– Мне это надоело, – скривился Лан. – Гретта, прощайся поскорее со своим другом, и поедем. Нам нужно до вечера успеть прибыть в гостиницу.

– Гретта, давай убежим! – выпалил Кайл, вдруг посмтрев мне в глаза. Я впервые видела, чтобы глаза друга полыхали такй злобой.

– С тобой?! – расхохотался маг. – Гретта, ты ведь умная девочка. Этот олух угробит вас обоих даже без врагов. Посмотри, у него же на лице написано, что он любит выпить!

– Заткнись! – рявкнул Кайл, и Лан тут же посмотрел на него таким убийственным взглядом, что мой друг побледнел.

– Не зли его, – шепнула я. – Кайл, уходи. Прошу тебя, не подвергай себя и меня опасности.

Услышав эти слова, мой друг вдруг опустил плечи и посмотрел на меня так, словно я его предала.

– Тебе понравилось быть с ним, да? – через силу выдавил он и разжал руки на моей талии. – Он лучше, чем я?

– О, боги, Кайл, нет! – поспешно воскликнула я. – Все не так! Пойми, я не…

– А как же наша ночь?! – выкрикнул мне в лицо друг и, казалось, он вот-вот заплачет. – Мы ведь поклялись друг другу в любви и верности! Я был твоим первым мужчиной! А теперь ты даже не пытаешь уйти от этого, – ненавидящий взгляд в сторону Лана. – Он, небось, более опытный, да?!

– Кайл! – одернула его я, краснея. Как можно говорить такие вещи при посторонних?!

– А если бы не было его, ты бы осталась моей? – прошептал друг, смотря на меня щенячьим взглядом.

– Ну, конечно, – с нежностью ответила я, коснувшись рукой его щеки.

– Тогда отойди подальше, – вдруг негромко произнес Кайл и резко отскочил от меня. Не успела я понять, что происходит, а в Лана уже полетел мой рубиновый кинжал.

Я испуганно вскрикнула, прижала ладони ко рту, но все обошлось. Маг успел отделиться от дерева, и острие вонзилось в кору. Ничего себе у него реакция! Стоило мне взглянуть в потемневшее лицо Лана, как я тут же испугалась за жизнь своего друга. По-настоящему. Светло зеленые, словно два озера, глаза мага за секунды налились тьмой, превратившись в две черные пуговицы. Он смотрел на Кайла с такой ненавистью, что я мгновенно сорвалась с места и бросилась к оторопевшему парню, заслоняя его собой. Лан этого даже не заметил. Всё его внимание было приковано к Кайлу.

– Это был очень глупый поступок, – будто не своим, хриплым и низким голосом, прорычал Лан. – Гретта, отойди, – с этими словами он печатным шагом направился к нам. Даже у меня коленки задрожали, что уж говорить о Кайле! Кажется, я слышала, как стучат его зубы. Парень вцепился в мои плечи и до боли сжал их.

– Лан, не надо, – я выставила вперед руку, пытаясь остановить мага и выбраться из этой безумной ситуации. – Пожалуйста, успокойся!

Маг приблизился к нам и остановился на расстоянии пары шагов. Он по-прежнему буравил моего друга своими черными глазами. Оглянувшись, я оторопела. Сам воздух вокруг нас подернулся черной дымкой, а солнце светило уже не так ярко. Такое ощущение, что Тьма пронзила все пространство насквозь. Стоит ли говорить, что запах кедра и винограда буквально бил в нос?

– Последний раз повторяю: отойди! – рыкнул на меня Лан.

– Нет, – ответила я, готовясь защищать Кайла, но произошло нечто такое, чего я не ожидала.

Пальцы Кайла на моих плечах вдруг разжались, а в спину ударил не то поток воздуха, не то чистая сила. Меня толкнуло вправо, но это не было ударом. Толчок оказался сильным, но мягким, и я не улетела в сторону, а лишь слегка врезалась в дерево. Это заняло пару секунд, но стоило мне обернуться, и я увидела страшную картину: Лан стоял перед Кайлом, подняв вверх руку со сжатым кулаком. Мой друг уже не стоял на земле. Он повис в воздухе над землей, запрокинув голову кверху и раскинув руки, будто распятый. Он хрипел и не шевелился, паря над землей.

– Перестань! – я бросилась к Лану и вцепилась в его руку, но он даже не пошатнулся. – Прошу тебя, остановись! Не убивай его!

– Не убивать?! – голос Лана грянул, как гром. Я вздрогнула всем телом. – С какой стати я должен терпеть неуважение и нападения от этого щенка?!

– Но он дорог мне! – сквозь слезы закричала я.

– Дорог?! Этот трусливый сопляк, который не в состоянии отвечать за свои слова, тебе дорог?! Почему я должен отказываться от своих законных притязаний только потому, что ты раздвинула ноги перед этим ничтожеством?!

Сама не знаю, что на меня нашло. Позабыв обо всем на свете, я размахнулась и влепила магу сильную пощечину, от которой его голова резко повернулась набок. Кожа на лице заалела. Как ни странно, руку он не опустил. Медленно подняв голову, Лан одарил меня тяжелым взглядом и сделал резкое движение рукой. Кайл, все это время паривший в воздухе, будто получил удар в грудь невидимой рукой и со страшной силой оказался откинул назад. Он врезался спиной в дерево и сполз по стволу, рухнув на холодную землю, как марионетка, у которой обрезали все нити разом.

– Кайл! – закричала я и бросилась к другу. Упав рядом с ним на колени, я едва не разрыдалась. Я чувствую, что жизненные токи нарушены, а значит, нужна моя помощь. Гейнэ сама рвалась наружу, стремясь помочь человеку в беде. Мне было все равно, что её и так немного в моем теле. Я отдам остатки Кайлу, а сама как-нибудь уж перебьюсь.

– Только попробуй исцелить его, и я сверну гаденышу шею, – пригрозил мне Лан. Я обернулась и послала ему ненавидящий взгляд. Не знаю, насколько реальна эта угроза, но оставлять Кайла в таком состоянии нельзя. Зная, что Лан смотрит на нас, я склонилась к другу и поцеловала его в губы, через поцелуй передав энергию Гейнэ.

Кайл распахнул глаза, повреждения и переломы начали очень быстро срастаться и затягиваться. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока сильные руки рывком не оттащили меня от друга. Я даже сказать ничего не успела, а Лан уже перекинул меня через плечо и потащил в сторону дома. Подняв голову, я увидела, что Кайл начал медленно приподниматься с земли.

– Я найду тебя! – слабо крикнул он мне вслед. – Найду и верну, Гретта!

Его лицо скрылось за деревьями. Маг шагал так быстро, что я не успела ничего прокричать в ответ. Мы с Кайлом расстались на очень долгое время.