Договорив, демон взял кружку, наполненную чёрным напитком, и с наслаждением сделал несколько глотков, в то время как Ника, обречённо вздохнув, поднялась на ноги.

– Вообще-то, готовить я не умею, – откопав на пустых полках немного творога, смущённо пробормотала она.

В ответ она ожидала смеха, упрёков или наставлений, однако Вик её разочаровал.

– Захочешь – научишься, – с полнейшим безразличием сказал он. – Для императрицы это необязательное умение.

– Ты же говорил, что не дашь мне ею стать!.. – замерев с открытым ртом, недоумённо выдала демоница.

– Правда? – удивлённо переспросил мужчина. – Уже забыл. Ты вчера очень хорошо держалась. Если справишься и дальше, то инциденты с твоими истериками я забуду.

Девушка не знала, то ли благодарить, то ли расстраиваться.

– Честно говоря, я поражён. За весь день ты даже в туалет ни разу не попросилась.

Ника покраснела:

– Под конец еле терпела… Хорошо ещё, что с утра ничего не пила.

– А я предупреждал и повторю снова – рано или поздно тебе придётся сходить под себя. Это вчера мы только полдня просидели, но сегодня такой фокус не пройдёт. И вообще, это придаст правдоподобности ситуации. Так что не стоит напрасно себя мучить.

Демоница упрямо покачала головой.

– А ты?.. – она замялась. – Ходил… в клетке?

– Вчера нет. А так, да, было дело…

– Кошмар! – вскочив, негодующе воскликнула Ника. – Какие жертвы, и ради чего…

– Ради возвращения домой целыми и невредимыми! – гневно сверкнув глазами, грубо отрезал мужчина.

Вмиг стушевавшись, девушка обессиленно рухнула на диван, так и не приступив к завтраку.

Неизвестно, как бы развивался скандал дальше, если бы именно в этот момент в фургон не вернулся человек. Царившую в комнате неприятную атмосферу он, естественно, сразу же заметил, но предпочёл сделать вид, что ничего особенного не происходит.

– Завтра утром уже уедем! – с порога обрадовал товарищей Лео. – Вчера мы крупно заработали! Просто невероятно, как удачная легенда влияет на интерес публики! Я столько всего купил! Вот, смотрите, – он начал выкладывать продукты на стол, – свежий козий сыр, твёрдый коровий сыр, колбаса варёная, колбаса копчёная, рулька… Хлеб! – юноша глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат свежего батона. – Его я побольше взял, обожаю свежий хлеб с молоком. А вот и парное молоко…

– Лео, а не слишком ли ты увлёкся?.. – вопросительно протянул Вик, недоверчиво осматривая покупки. – Мы вроде не так часто бутербродами питаемся.

– Спокойно, овощи я тоже купил. И зелень. И мясо. Просто у них сегодня ярмарочный день, с окрестных деревень съехались все кому не лень, а кому лень – приехали за компанию. На торговой площади не протолкнуться, всё дёшево, продукты свежайшие… Я не смог пройти мимо.

– Ладно, – махнул рукой мужчина. – Одеяла, простыни – где?

– Одеяла?.. – озадаченно переспросил парень. – А разве нам мало двух комплектов?

Лишившись дара речи, Вик поражённо уставился на друга. Одновременно с ним резко вскинула голову и девушка, подарив человеку тяжёлый взгляд, полный ненависти и презрения.

– Не забыл, не забыл, не паникуйте! – вдоволь налюбовавшись на вытянувшиеся лица своих собеседников, весело рассмеялся человек. – И даже лишнего прихватил. Еле дотащил всё! Хорошо, хоть тележку догадался взять. Там часть покупок на улице осталась, как раз хозяйственное. Сейчас занесу. А вы пока это уберите. Только, пожалуйста, молоко с хлебом оставьте – я поем перед началом.

И, не дожидаясь ответа, юноша скрылся за дверью.

Понимающе переглянувшись, демоны синхронно повернулись к столу, где уже громоздилась внушительная куча покупок. Правда, торопиться с уборкой они не стали, благоразумно решив прежде дождаться Лео.

– Вот, – поставив на пол у ног демоницы два небольших пакета, довольно выдохнул он. – Там ещё одна сумка осталась, я чуть позже принесу, только тележку пристегну. А вы разбирайте, разбирайте… – и, стремительно развернувшись, человек исчез вновь.

Не медля больше, демоны приступили к работе, без пререканий поделив между собой обязанности – девушка подавала мужчине покупки, а тот уже распределял их по полкам и шкафчикам.

И всё шло хорошо, пока с улицы не донёсся непонятный металлический шум…

– Это он тележку укладывает, не нервничай, – на секунду выглянув из холодильника, Вик моментально уловил беспокойство Ники.

– Как-то подозрительно, – в открытую покосившись на дверь, высказалась демоница. – Я не слышала, как он снимал её перед уходом.

Мужчин снисходительно ухмыльнулся:

– А ты вообще её там видела?

– Нет, – отрицательно покачав головой, призналась девушка. – Но я и не присматривалась.

– Даже присмотревшись, ты никогда не заметила бы никакой тележки. Она находится в багажном отделении, где полно всякого хлама, который чем-то дорог нашему другу. Настолько дорог, что он предпочёл сначала избавиться от одежды, а потом голодать, однако сохранить это всё нетронутым. Конечно, там, может, и нет ничего стоящего, но сам факт заставляет задуматься, верно?

Ника безучастно пожала плечами:

– Зачем спрашиваешь? Ты уже всё решил по поводу своего отношения к этому человеку и менять своё мнение явно не собираешься.

– Не собираюсь, – подтвердил Вик. – Потому что уверен в своих суждениях. Ведь они основываются не на каких-то абстрактных домыслах, а на реальных поступках Лео.

– Ну, спросить про этот склад тебе всё равно ничего не мешало.

– Я стараюсь не лезть в его жизнь, чтобы потом не пришлось посвящать его в свою.

На это демоница была вынуждена промолчать.

– Так вот, – не дождавшись ответа, продолжил Вик. – Там какая-то сложная система ремней, уж не знаю, кем придуманная, но достаточно лишь потянуть за шнур – и тележка сама опустится к твоим ногам, полностью готовая к эксплуатации. Поэтому выдать Лео мог бы только люк багажного отделения, петли которого настолько хорошо смазаны, что он открывается совершенно беззвучно.

Тем временем с продуктами было покончено, и демоны приступили к разбору последних принесённых человеком сумок, выкладывая непонятные тючки в обёрточной бумаге прямо на стол.

– К сожалению, эта схема рассчитана только на спуск. Для того чтобы поместить тележку обратно, приходится серьёзно постараться…

Снаружи послышался громкий треск и звук падающего предмета, окончившийся металлическим лязгом.

– …и пошуметь…

– Но к чему все эти сложности? Вынул-засунул, всё. Ну, шумно будет. Зато просто.

Мужчина улыбнулся:

– Говорю же, там полно хлама.

– И? – разворачивая ближайший свёрток, спросила Ника. – Я не понимаю.

– Система ремней делит багажный отсек на два яруса, не давая верхнему хламу давить на нижний, – с любопытством присматриваясь к появившейся на свет пронзительно-зелёной ткани, ответил демон.

Вдруг из бумаги показался рукав – и разговор затих сам собой.

– Может, нам стоит подождать? – замерев, неуверенно поинтересовалась девушка.

За стеной снова что-то стукнуло.

– Лео сказал разбирать, значит, ничего особенного там нет, – повернув голову на шум, заключил Вик. – Доставай.

Однако демоница продолжала сомневаться:

– Но это одежда…

– Так не нательная же! – с силой дёрнув за торчащую часть изделия, выдал мужчина и остолбенел.

– Платье?.. – растерянно предположила девушка.

– Похоже.

– Кому?

– Ты видишь здесь других претендентов, кроме себя?

– Но… Это неправильно. Слишком лично. Да и фасон… Просто и безвкусно!

– Так, – Вик положил обсуждаемое на стол. – У Лео наверняка были причины всё это купить. Давай разбирать дальше, потом выясним, – и он осторожно взял в руки следующий свёрток.

– И часто твой человек притаскивает кучу ненужных вещей, истратив все деньги, заработанные с таким трудом? – демонстративно не двигаясь с места, язвительно осведомилась демоница.

– Впервые… – недоумённо откликнулся мужчина, достав из бумаги роскошную шёлковую изумрудную рубашку. – Ничего не понимаю! Ему она будет велика. Мне?..