В ответ парень спокойно вынул из кармана горсть монет, протянул их владельцу фургона и достал небольшой перочинный ножик.

– Прекратите сейчас же! – бросился на него юноша в тщетной попытке остановить произвол. – Немедленно убирайтесь! Вон!

Затем, втиснувшись между зрителями и клеткой, он тихо, но непреклонно, стал теснить их к дверям.

– Хей, пацан, ты чего?! Я же заплатил!

– Нанесение увечий не входит в спектр предоставляемых услуг, – чётко, будто бы механически, ответил юноша.

Не ожидав подобного отпора, хулиганы стушевались и без возражений покинули фургон.

***

Если бы у юного торговца было время и желание проследить за своими посетителями, он бы стал свидетелем их встречи с тем самым мужчиной-садистом, что хотел примерить на себя профессию учёного. А при должной удаче, парень мог бы и услышать их разговор…

– Ну, что?

– Демон, настоящий.

Мужчина усмехнулся:

– Не ожидал. Ранили?

Один из молодых бандитов потупился и с надеждой посмотрел на второго, к которому главарь относился более благосклонно.

– Не получилось.

Глаза садиста недовольно сверкнули.

– Мы пытались! – тотчас испуганно вступил первый. – Заплатили за разрешение потрогать эту тварь, предлагали деньги!

– Не взял?

Парни переглянулись:

– Взял, – убитым голосом ответил фаворит.

Мужчина сжал кулаки, но спокойно спросил:

– И?

Хулиганы опять переглянулись:

– Он выгнал нас после попытки навредить этому уроду, – неохотно признался первый бандит.

Они ожидали криков, угроз, были готовы получить по заслугам, будучи полностью зависимы от этого человека…

Однако вместо кулаков садист, подойдя к своим подчинённым вплотную, положил каждому на плечо по руке:

– Отработаете.

Не веря своему счастью, парни с радостью посмотрели на хозяина и вразнобой закивали:

– Да!

– Конечно!

– Как скажете!

– Мы с удовольствием!

– Не благодарите, – махнув рукой, главарь оборвал этот словесный поток. – Вас было двое, он один. Что же вас тогда так напугало? Я ведь знаю, вы не трусы.

– Никогда! – хором возмутились бандиты.

– Просто он вёл себя так, будто у него за спиной не один-единственный измождённый демон в клетке, а целая толпа верных ему людей, а то и правительство! – пояснил тот, что моложе.

– Там было отгорожено, большую часть фургона мы не видели… Возможно, внутри действительно кто-то прятался, – рассудительно добавил второй юноша.

– Ясно, ясно, можете не продолжать. Сильно ли истощён пленник?

– Очень!

– Да! Он почти не двигался!

– Ага, хорошо… Чистый?

– Нет! Ужасно грязный!

Парни пытались преувеличить увиденное, интуитивно понимая, что главарь будет рад таким подробностям.

– Чудесно! Он сопротивлялся? Как вы определили, что это не обман?

– Так демон это… – хулиган постарше замялся.

– Что?

– Ну, крыльями шевелил. Натурально так…

Он снова задумался, но тут ему на помощь пришёл второй юноша:

– А когда Левша его ущипнул, он дёрнулся!

– За крылья ущипнул? – уточнил садист у упомянутого Левши.

– Да. Я даже несколько шерстинок выдрал…

– Хорошо. Я вам верю.

И от этого тривиального признания хулиганы прямо-таки расцвели.

– Значит так… – задумчиво проговорил мужчина. – Ваша задача проста – весь день, а также ночь и утро, издалека следить за фургоном и его обитателями. На площади не показываться! – строго уточнил главарь. – Уже завтра они должны уехать, больше двух дней этот торговец обычно не задерживается, так что задание будет не таким уж и сложным. Отмечайте всё странное и подозрительное, но главное – не пропустите момент отъезда. Обязательно проводите их до самых ворот, дождитесь, пока фургон скроется из виду и запомните, куда он направился. Если придётся побегать – пробежитесь. Но сделать всё нужно так, чтобы пацан не заметил слежки! Этим демоном заинтересовался сам Боров!

Парни удивлённо присвистнули.

– Именно. Его человек уже был внутри, и полученная информация соответствует вашей. Правда, они сообщили, что пацан работает один и, судя по состоянию твари, охотно уступил бы демона… Но, похоже, в доклад закралась ошибка, поэтому искать безопасные пути получения этой инопланетной твари им придётся самим. Своими людьми я рисковать не собираюсь.

Бандиты польщённо заулыбались.

– И ещё! О своих догадках никому ни слова! Ясно?

Встрепенувшись, юноши с энтузиазмом закивали.

– Хорошо. Идите, – повелительно махнул рукой садист.

…но за всеми гостями не уследить. Иначе торговец давно осознал бы всю опасность своего предприятия.

***

Тем временем на город плавно опустился вечер, а люди на площади начали потихоньку расходиться. От массового привлечения клиентов зазывала, слегка охрипший под конец дня, перешёл на индивидуальные приглашения, стараясь выбирать себе цели поближе к фургону.

– Молодой человек! Не желаете ли удивить свою прекрасную спутницу? – засеменил он вокруг прогуливающейся пары. – Всего три монеты и вам откроется уникальное зрелище!..

– Нет, спасибо, нам это неинтересно.

Понятливо кивнув, юноша наметил себе следующую жертву:

– Добрый вечер! Не желаете ли посмотреть живого монстра? Вашей сестре это должно понравиться!

Женщина засмеялась.

– Мам, хочешь? – повернулся к «сестре» парень.

Продолжая улыбаться, женщина отрицательно помотала головой.

В конце концов ночь вступила в свои права, и на улице окончательно стемнело. Торговец закрыл створки фургона, оставшись снаружи, обошёл вокруг и скрылся в машине. А следом внутри зажёгся свет, с трудом пробиваясь сквозь загрязнённые стёкла маленьких окон и серые занавески.

Заперев входную дверь, парень осторожно присел на диванчик, когда-то бывший раскладным, и бессильно вытянул ноги. Почти одновременно с этим в задней части его дома на колёсах послышался шум, затем жуткий скрип, от которого торговец поморщился, невнятный шорох и скрежет задвигаемого засова.

Блаженно закрыв глаза, юноша откинулся на спинку и не заметил, как за его спиной заколыхалась импровизированная стена, пропуская в комнату грязного худого мужчину с кожистыми крыльями. Тот двигался совершенно беззвучно, аккуратно просочился через небольшой проход между стеной фургона и мягкой мебелью, и уже наметил себе цель, когда зазывала наконец почувствовал его приближение.

Точнее, почуял.

– Ты бы вымылся… – лениво заметил парень, не открывая глаз.

– А ты петли давно обещал смазать. Вдруг кто подслушает.

– И что? – безразлично уточнил юноша. Его голос выдавал сильнейшую усталость и уже не был заискивающим, хотя всё ещё оставался слишком высоким. – Врываться они не станут. А что я там открывал – моё дело.

Демон молча пожал плечами:

– Ужин?

– Посмотри в холодильнике.

– Ты не будешь?

– Я не голоден.

Пройдя к раковине, входящей в кухонный гарнитур, мужчина включил воду и принялся мыть руки:

– Наверное, я всё-таки схожу в душ после еды. Мы же завтра уедем…

Резко распахнув глаза, парень стремительно выпрямился и обрадованно воскликнул:

– Вот и правильно! Твоя идея конспирации мне никогда не нравилась. Понимаю ещё, когда мы в городе, но на природе я вполне могу вытащить клетку и выкупать тебя. Никто не проверит.

– Всё равно. По мнению наших гостей, ты вряд ли будешь делать это часто.

– Думаешь, мне приятно было бы жить в этой вони? – юноша возмутился так, что его голос на мгновение стал ещё более женственным.

– Мне кажется, зрителя это беспокоит в последнюю очередь.

В противоположность собеседнику голос демона был низким и слегка вибрирующим, проникающим в самое сознание и вызывающим трепет… У всех, кроме его спутника.

– Тогда хотя бы обо мне подумай. За всё время нашего совместного предприятия, только один человек заинтересовался твоим внешним видом, и то случайно, я уверен. Кстати, было это ещё в самом начале нашей деятельности, то есть почти три месяца назад! И его больше смутили твои причёсанные и ровно подстриженные волосы, чем отсутствие грязи и испражнений.