Всего нас было человек двадцать. Мы сидели за столом и ждали, что скажет наш начальник.

Он долго смотрел, словно изучал, на каждого из нас. Мы не могли понять, что такого произошло, что нами так заинтересовался генерал? И вот он заговорил: «В нашем городе, – сказал он, – объявилась секта «Наследники дела Дьявола». Это страшная секта! Сектанты вылавливают людей, в основном мужчин, и издеваются над ними, постепенно отрезая у живых половые органы, уши, носы, пальцы рук и ног, а заканчивается это тем, что человеку отрезают голову. Напоследок сектанты разрезают трупу живот и мочатся на внутренности! Руководит этой сектой жрица Афродита. Настоящее ее имя Глафира – Глафира Михайловна Скоробогатова, ранее работавшая прислугой в частной гостинице.

Я собрал самых лучших следователей нашего города, – продолжал говорить Чернышов, – для того, чтобы найти эту секту. Люди ходят в страхе, потому что боятся, что подъедет машина, из нее выскочат сектанты, затолкают очередную жертву в салон своего автомобиля и увезут в неизвестном направлении! Мы не должны допустить, чтобы поклонники Дьявола держали город под контролем и наводили ужас на его жителей!

По предположению, в секте больше женщин, чем мужчин. И если к ним примкнет еще одна женщина или девушка, то это будет не так заметно! Я хочу спросить, кто из присутствующих здесь готов внедриться в секту «Наследники дела Дьявола»?»

Генерал замолчал. Молчали и мы. Каждый принимал свое решение самостоятельно. Следователи-женщины старательно отводили глаза в сторону, боясь встретиться взглядом с генералом.

Маруся сидела рядом со мной. Моя рука под столом лежала на ее руке.

И вдруг она поднялась и обратилась к нашему начальнику: «Товарищ генерал! – громко сказала она. – Я все обдумала и решила, что должна внедриться в эту секту!»

«Ну, вы еще такая молодая…» – начал было он.

«Но опыта у меня не меньше, чем у любого другого сидящего в вашем кабинете!» – отпарировала Маруся, несмотря на то, что я потихоньку дергал ее за полу мундира, чтобы она села.

«Еще есть добровольцы?» – спросил генерал и снова обвел взглядом офицеров.

Больше добровольцев не оказалось.

«Товарищ лейтенант! – обратился генерал к Марусе. – Вы останьтесь, а остальные могут быть свободны!» – отпустил он нас.

Перед тем как выйти из кабинета начальника, я обернулся. Увидел, как генерал подсел к моей невесте. Понизив голос, он что-то стал ей объяснять.

Больше я так и не увидел Марусю, если только не считая похорон.

– А что с ней случилось? – поинтересовалась я.

– Расскажу коротко, – отозвался Алексей. – В секте «Наследники дела Дьявола» оказалась ее подруга, с которой она не теряла связи с первого курса школы полиции. Маруся знала, что ее бросил муж, и подруга осталась одна с двумя маленькими детьми. Моя невеста иногда занимала ей денег, но ее долг обратно не брала. Вот она-то и узнала мою невесту и шепнула об этом жрице. С Марусей сделали все то же самое, что и со всеми остальными жертвами секты. Но перед этим моя невеста успела сообщить, где будет проходить шабаш сектантов. Пока искали это место, опоздали. Я тоже был там, вместе с группой захвата. К телу Маруси меня не подпустили. Сказали, что смотреть там не на что. Хотя я очень просил и рвался к ней. На суде Скоробогатова не произнесла ни слова. Никто так и не узнал, что ее подтолкнуло создать такую страшную секту!

Алексей замолчал, вновь болезненно вспоминая события, произошедшие с ним много лет назад.

– Ты теперь понимаешь, насколько опасны эти фанаты? – обратился он ко мне, прервав затянувшуюся тишину. – Выше интересов секты они не ставят даже человеческие отношения и чувства!

– Да, понимаю, – тихо отозвалась я.

Всю дорогу до самого города мы молчали, но, стоя в «пробке», я все же заговорила с Константиновым:

– Леш, – сказала я, – после того как мы заберем твои вещи из камеры хранения, я заеду на работу. Ладно? – спросила я его мнения, твердо заверив. – Буквально на полчасика!

– Что? Уже по жениху соскучилась? – грустно улыбнулся он мне.

– Можно и так сказать! – я оторвала взгляд от стоящей впереди машины и посмотрела в глаза полковника.

Его горящий взгляд обжег меня. Алексей был серьезен.

– Я чувствую, Леша, что Гарик тебе уже не нравится! – произнесла я. – Но хочу напомнить, что наши отношения сложились задолго до твоего появления.

– Не бегай за ним! – ответил Алексей. – Это не красит женщину!

– А я и не бегаю! – повысила я голос, трогая машину с места. Его слова разозлили меня. – Да будет тебе известно, я никогда за ним не бегала!

– Успокойся, Ника! – обратился ко мне спокойным голосом Константинов. – Я это к тому говорю, что этот парень тебя не достоин!

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Это не тебе решать, кто кого достоин, и наоборот! – я не пыталась даже скрыть своего раздражения.

Алексей мне на это ничего не ответил. Я тоже решила дальше разговор не продолжать.

Он забрал на вокзале из камеры хранения свою, небольшого размера, сумку и, забросив ее на заднее сидение, снова сел рядом со мной.

Подогнав «БМВ» к зданию редакции, я заглушила мотор. Выходя из салона автомобиля, предупредила Алексея:

– Я ненадолго! – и, хлопнув дверцей, взбежала вверх по ступенькам, ведущим к крутящимся стеклянным дверям.

Первым делом я направилась к секретарше нашего шефа Ниночке. Ведь она-то должна была знать, чем занимался Гарик все то время, пока я летала в Турцию?!

Открыв дверь в ее кабинет, я сильно удивилась.

Ниночка, наша хохотушка, почему-то плакала. Это для меня было неожиданной новостью. Такой я ее, сколько проработала в редакции, никогда не видела!

Прикрыв за собой дверь, я подошла к ней. Секретарша оторвала от лица мокрый носовой платок и посмотрела на меня красными от слез глазами.

– Ника, если ты к шефу, то его нет! – предупредила она меня, одновременно всхлипывая.

Я отодвинула стул с другой стороны стола и села напротив нашей секретарши. Вынула из своей сумочки чистый носовой платок и протянула его ей. Ниночка положила свой мокрый платочек на стол и, взяв мой, снова приложила его к своим заплаканным глазам.

– Нинуля, – как можно веселей обратилась я к ней, не выдержав ее всхлипываний, – ты можешь мне внятно объяснить, что произошло?

– А ты что, сможешь помочь? – ответила она мне вопросом на вопрос.

– Ну, я же не знаю, из-за чего ты плачешь! – ответила я. – Как тогда я тебе помогу?!

Вытирая мокрые от слез щеки, Ниночка проговорила:

– Я думала, что у вас все получится! Но, видно, ошиблась!

– Так ты из-за меня плачешь? – догадалась я и улыбнулась, успокаивая ее. – Поверь, Ниночка, наши отношения с Гариком не стоят твоих слез!

– Стоят! – неожиданно возразила мне секретарша и повторила. – Еще как стоят!

Я ничего не понимала.

– Объясни! – попросила я ее.

Очередной раз, вытирая скатившиеся на подбородок слезинки и протерев моим платочком щечки, Ниночка, не поднимая на меня глаз, заговорила:

– Игорь раньше был мужем моей старшей сестры Инны. Они прожили вместе три года, но детей у них не было. Игорь, не стесняясь, загулял, прямо, в открытую! Сестра плакала и умоляла его не рушить семью! Но он на это ответил ей: «Заткнись, бесплодная!» И Инночка, моя старшая сестренка, примолкла. Она осознавала, что беда, в которую она попала, была спрятана в ней самой! Сестренка стала потихоньку от Игоря ходить по врачам и прикладываться к бутылке, тем самым заглушая свое горе. Неожиданно Инна забеременела, но большой радости эта беременность ей не принесла! Инна очень любила Игоря и понимала, что потеряла его уже навсегда! Поэтому появление на свет ребенка не принесло ей никаких изменений в ее жизни. В это время Игорь уже вовсю крутил с тобой!