– Это тонизирующий коктейль, – усмехнулся он. – Хорошо снимает головную боль. Надеюсь, не побрезгуете.

Ответить ему тоже не получилось, так как на том конце провода мне стали задавать вопросы, и пока я на них отвечала, Егор ушел. Когда же положила трубку, еще какое-то время сверлила коктейль растерянным взглядом, прежде чем решилась его попробовать. Поступок Егора меня озадачил. Какую цель он преследовал? Очередной раз показать свое превосходство? Или все же простое проявление заботы?.. Нет, на первое все же не похоже: он сегодня какой-то вообще непривычно спокойный и не язвительный. Но и второе ему тоже не свойственно. Да и с какой стати его будет волновать моя головная боль?..

Так и не придя ни к каким выводам, я все же решила продегустировать коктейль. Тот оказался приятным на вкус, несладким, но ароматным. В нем явно чувствовался банан, что-то цитрусовое и все та же мята. В общем, я сама не заметила, как выпила его весь. Отставила пустой стакан и усмехнулась: неужели теперь придется признаваться, что мне понравилось?

– Ален, а Егор не здесь? – появление Жени нарушило мое умиротворение и пошатнуло проклюнувшееся было расположение к шеф-повару. Вновь вернулось раздражение вместе с тяжестью в висках.

– Нет, он сказал искать его в кухне, – ответила как можно безэмоциональней. Но потом, поддавшись импульсу, окликнула Женю, собравшуюся ринуться на поиски шефа: – Подожди, – и протянула ей стакан от коктейля. – Отнеси заодно в кухню, если нетрудно. И передай, пожалуйста, Егору Витальевичу от меня «спасибо».

В глазах Жени вспыхнуло секундное удивление, но после она уже с неизменной улыбочкой забирала у меня стакан:

– Конечно, отнесу.

Не успела Женя уйти, как ожил мой телефон. Когда же я увидела номер на экране, у меня все перевернулось внутри: мой бывший.

– Да, Матвей, – отрывисто произнесла в трубку.

– Алена, привет, – тот явно улыбался. – Рад тебя слышать.

Не могла ответить ему взаимностью, но все же проговорила как можно вежливее:

– Привет. Какими судьбами?

– А я тут около твоего ресторана, – огорошил меня он. – Заехал со служебного входа. Может, выйдешь? Поговорить надо.

– О чем? – я напряглась.

– Ничего страшного, не волнуйся, – усмехнулся Матвей. – Просто выходи…

– Ладно, – я знала, что от моего бывшего так просто не отделаешься. – Сейчас буду.

Матвей стоял, прислонившись спиной к своей серебристой хонде. Эта машина сразу вызвала неприятные воспоминания, но я быстро отогнала их, переключив внимание на ее владельца. Тот, как всегда, выглядел хорошо: модная стрижка на каштановых, чуть вьющихся волосах, стильные шмотки и темные зеркальные очки, прикрывающие пронзительные карие глаза. И мало кто знает, что за этим внешним лоском скрываются дырявые карманы и пустой кошелек. Матвей любил красивую жизнь, только зарабатывал на нее с большим трудом, а если и приплывали в его руки шальные деньги, он быстро тратил их на свои прихоти. Пока мы были молодыми студентами, я не видела в этом проблемы и часто закрывала на нее глаза. Однако «взрослая жизнь» расставила все на свои места: у Матвея были лишь одни «хотелки», но никакого желания работать, а я пахать за двоих не собиралась. Правда, чтобы прийти к этому, мне понадобилось почти два с половиной года.

Матвей сразу потянулся ко мне, желая обнять, но я остановила его жестом:

– Что за разговор?

– Мне нужна работа, – тот тоже не стал ходить вокруг да около. – Устрой меня к себе. Ты же теперь начальница, – он ухмыльнулся.

– Откуда знаешь? – я несколько опешила от такой осведомленности: мы не общались с женихом почти полгода.

– Дошли слухи, – подмигнул Матвей. – Так как? Устроишь меня?

– И кем же я тебя устрою? – усмехнулась я, скрещивая руки на груди. – Ты ж ничего не хочешь и не умеешь делать. А просто так в нашем ресторане денег не платят.

– Я изменился! – Матвей широко улыбнулся. – Вот возьми меня – и увидишь! Я готов работать кем угодно!

– Даже уборщиком или посудомойщиком?

– Ну нет, это уже слишком, – губы жениха все же скривились. – Но есть ведь еще официанты. И барменом я могу. Помнишь, какие классные коктейли я умею делать? Да у вас очередь к бару выстроится, если я буду там.

– Ну да, конечно, – фыркнула я.

– Хорошо, как насчет администратора зала? – не унимался Матвей. – Встречать-провожать гостей особого ума не надо.

– Нет, Матвей, у меня нет для тебя работы. Извини, – я уже собралась уйти, но следующая фраза жениха заставила меня остановиться и замереть в страхе.

– А что, если я расскажу правду о том, что случилось прошлой весной?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Ты мне угрожаешь? – спросила его, не оборачиваясь.

– Нет, что ты, – нагло отозвался он. – Просто напоминаю. Мало ли… Срок давности еще небольшой. Вдруг полиция заинтересуется?

– Какой же ты…– я горько усмехнулась. – Вначале помогаешь, а потом угрожаешь?

– Вот именно! Тогда я тебе помог, теперь твоя очередь, Аленушка…

Я молчала, не в силах переварить услышанное: это был настоящий удар под дых от Матвея.

– Так как? Когда выходить на работу?

Я на миг прикрыла глаза и ответила сквозь зубы:

– Позвони мне завтра, – и спешно направилась прочь.

Но на этом мои неудачи не закончились: на крыльце я столкнулась с Егором. Не знаю, как много он успел услышать из нашего с Матвеем разговора и понял ли что-то из него, но вопрос мне задал:

– Все в порядке? – при этом взгляд его был устремлен в сторону моего бывшего.

– В полном, – не очень любезно ответила я, огибая его.

Только откровений с шеф-поваром мне сейчас не хватало!..

Ночь я провела почти без сна, лишь изредка проваливалась в дрему. Зато когда выныривала из нее, сразу вспоминала об очередной проблеме, которая вчера свалилась мне на голову: Матвей. Я просто не могла поверить, что он смог опуститься до того, чтобы шантажировать! Сам спас, а теперь… Впрочем, я ведь сама из благодарности за ту помощь почти полгода не решалась от него уйти, хотя любви уже давно не было. Терпела все его выходки, лень и расточительство только потому, что чувствовала себя обязанной ему. Когда же расставались, Матвей и словом не обмолвился о том дне, и я даже расслабилась, решив, что все забыто. Оказывается, зря…

Ну и что мне прикажете делать? Кем взять его на работу? А не взять его я не могла… Знаю, наверное, следовало послать его куда подальше, но страх был сильнее разума и не отпускала мысль: а вдруг? Вдруг Матвей все же решится воплотить свою угрозу в жизнь?

На работу я пришла раньше всех, даже пришлось самой снимать сигнализацию, и сразу же взялась за наше штатное расписание. Администратором Матвея я точно не собиралась делать: слишком большая ответственность. Должности бармена все были заняты, но я бы и сама не рискнула поставить его за барную стойку: начнет подворовывать с первых минут. Кухня тоже не пройдет. Во-первых, у Матвея не было кулинарного образования, а во-вторых… Нет, возможно, Егор бы и смог найти для него какую работенку на подхвате, но просить его об этом точно не буду. Грязную работу, по типу уборщика и посудомойки, Матвей однозначно откажется выполнять. Административный персонал тоже никак не сгодится. Остается все же официант… Их всегда нехватка, и Серж с радостью примет в ресторан еще одного.

– У тебя хоть санкнижка есть? – спросила я Матвея, когда тот позвонил мне ближе к обеду. – Без нее я точно не смогу тебя устроить.

– Есть, – бодро ответил тот. – Я же в декабре ее делал, помнишь, еще при тебе?

Да, вспомнила… Его тогда кто-то из друзей пытался пристроить в придорожное кафе, но что-то не срослось, и он вновь залег на диван, где проводил дни и ночи, обиженный на весь мир. Правда, на аппетите депрессия Матвея никак не сказывалась, а кормить его мне приходилось со своих кровных. Вот тогда-то моя чаша терпения и переполнилась. Когда же я сообщила ему о нашем расставании, он даже не поднялся со своего дивана, только процедил зло: «Ну и вали, если совести нет». С наличием совести у меня было все в порядке, как и с самоуважением, зато, благодаря так называемому жениху, почти не осталось денег.