– Маленькая врунья! – прошипел князь, наслаждаясь ее бессилием и страхом. – Вздумала меня обмануть! Не вышло! Какая же вы принцесса, если лжете на каждом шагу. Вы прачка, служанка, наложница! Вы выполните все, что обещали, а после… После… После вы пойдете вниз, в казарму! Забудьте о княжеской кровати с балдахином из розового шелка, с мягкими и теплыми простынями, с набитыми невесомым пухом подушками. Вас ожидает долгая мучительная пытка на грязной, вшивой солдатской койке, на колючем жестком армейском одеяле! Грубые и сильные мужики привяжут ваши руки и ноги к железным спинкам кровати, и лязг ее металлических сочленений будет раздаваться в казарме день и ночь, день и ночь!

– Н-е-е-т! – с неподдельным ужасом закричала Мич. – Ты не посмеешь! Я – принцесса! Никто не посмеет прикоснуться ко мне!

– Сейчас посмотрим, – запросто сказал князь и, перейдя на «ты», осведомился: – Хочешь на моих рыбок посмотреть?

На полу стоял слой воды примерно по щиколотку, и князь, вывернув принцессе голову, погрузил ее ртом в воду.

– Ф-р-р-р! – забулькала принцесса.

Князь за волосы выдернул ее лицо из воды. Мич зашлась в судорожном кашле.

– Экзотики захотелось? – процедил князь и принялся сдирать с девушки рубашку. Тело Мич билось в нестерпимом непрекращающемся кашле; ни о каком сопротивлении и речи быть не могло. Мокрый комок рубашки полетел в сторону. Вид обнаженной женской груди сводил князя с ума. Одним резким движением рук он разорвал пояс брюк принцессы и стал стягивать их с ее бедер. Мич попыталась пнуть его, однако он поймал ее ногу и придавил к полу своим коленом.

– Сейчас прольется чья-то кровь! – демонически кричал князь. Мокрая ткань словно прилипла к коже и поддавалась плохо. – Сейчас! Сейчас!

– Не захотела этого в постели, – будешь моей здесь, посреди грязи, песка, воды. – Я буду брать тебя раз за разом, пока на твоей голенькой спинке не останется ни одного живого места. Стекло, песок и камни изрежут твою нежную розовую кожу получше любой стали. Ты будешь долго вопить от боли, пока жизнь в конце концов не покинет это чудное тело. Оно мне нравиться так, что я буду трахать тебя и после этого! Я никогда еще не пробовал мертвую принцессу…

С этими словами князь стянул-таки с принцессы изодранные и мокрые брюки. Вид нагой женщины, из последних сил пытающейся отползти от него, оттолкнуться ногами и руками; глаза, в которых полыхали страх, боль, мука и отчаяние, – все это порождало в князе такое неистовое желание, такую всеохватывающую страсть, что кровь горячей волной хлынула ему в мозг.

Отбросив все сомнения и опасения, ничего уже практически не соображая, он рванул пояс своего халата.

В ту же секунду на затылок его обрушился невероятной силы удар. Словно куль с песком, князь полетел вперед. Мич едва успела выскользнуть из-под него, и князь с шумом грохнулся в воду, подняв немалую волну.

Как бы Мич быстро ни пыталась подняться, князь сделал это почти одновременно с ней. Они стояли друг против друга; вода текла с обоих ручьями; у князя, кроме того, к ней примешивалась кровь, обильно текущая из пробитой головы.

– Сцена в бане, – хрипло сказала Мич. Она погрузила руки в мокрую копну своих волос, скрутила их в жгут и принялась отжимать.

– Это кто меня так?! – простреленным волком заревел князь, тоже хватаясь за голову. – Ты бы не смогла этого сделать… Я тебя насквозь вижу!

– Рентген фигов, – сказала принцесса. – У меня от твоих взглядов уже кожа на грудях слазит!

Под их ногами что-то лязгнуло. Князь с недоумением посмотрел на наполовину притопленный пулемет, лежащий рядом. Словно невиданный белый угорь, к нему скользила лента с патронами. За те секунды, что князь с Мич переговаривались, она успела достичь оружия и нырнуть в приемный карман.

– Замри! – скомандовал князь пулемету, но тот не послушался.

Секунда, и из его стволов рванулось красно-синее пламя. Гудящая струя огня ударила князю в грудь. Тот был уже готов к этому, и видимого вреда она ему не принесла. Пули рикошетили от его кожи, словно от танковой брони. Все же под напором пулеметной очереди князь сделал несколько мелких шажков назад.

– Ваше Высочество, скорее! – раздался среди пулеметного грохота голос мистера Аса. – Я с трудом держу его на мушке… Он все время уходит!

– Айн момент! – воскликнула принцесса, взбивая волосы в подобие светлого тумана.

– Измена! – в свою очередь крикнул князь. – Ас-с-с-сука!!! Предатель! Ну держись, поганец!

Он свел руки перед собой, схватил раскаленную металлическую струю и принялся разворачивать ее в сторону Мич.

– Принцесса! – в ужасе завопил мистер Ас.

– Здесь, здесь, здесь, – быстро сказала Мич и легким движением кисти оттолкнула от себя рой пуль обратно к князю.

– Заговор! – прокомментировал князь, борясь с пулеметной струей. Кровь из раны на голове время от времени заливала ему глаза и здорово мешала. – С целью свержения законного правителя! Это вам даром не пройдет! – Он вновь оттолкнул пулеметную струю от себя, теперь уже в другую сторону и быстро пробормотал какую-то абракадабру. Неожиданно вокруг князя возникло искрящееся сияние.

– Держи его! – хором вскрикнули мистер Ас и Мич.

– Ищи его, свищи его! – сказал князь, растворяясь в воздухе. На прощанье он показал первому кулак, а второй – непристойное телодвижение, заключающееся в выпячивании паха и резком отведении назад согнутых в локтях рук.

– Смотри-ка, – сказала изумленная Мич, – локальная телепортация. А я-то думала, что она есть только в одном месте Дома – в королевском дворце…

– Самая последняя его разработка, – сказал мистер Ас. – Он вообще мужик не глупый, не смотри, что он маньяк…

– Спасибо, дядюшка, что решил помочь, – сказала Мич, озираясь в поисках какой-нибудь одежды. Как назло, в комнате не было ничего подходящего.

– На моем месте так поступил бы каждый… – начал мистер Ас.

– Ну уж! – перебила его Мич, поднимая из воды обрывки брюк и вертя их перед собой. – Запросто мог бы отлежаться в углу и выйти сухим из этой заварушки. Несмотря на то, что я так рассчитывала на тебя!..

– Но не отлежался же! – нарочито обиженно воскликнул мистер Ас.

– Я же не говорю, что ты хотел отлежаться, – пояснила Мич и принялась наматывать обрывки одежды на свои бедра. – Я сказала, что мог бы! Поэтому я и говорю: «Спасибо»…

– Не за что, – с остатками обиды в голосе вставил в ее речь мистер Ас.

Но Мич на достигнутом не остановилась и потому к своим словам прибавила:

– Конечно же, как верящий в твою отвагу и самоотверженность человек, я отметаю всякую взаимосвязь между твоим храбрым поступком и другим произошедшим чуть раньше событием…

– Это каким же? – с деланным интересом осведомился мистер Ас. Гонора в его голосе становилось все меньше и меньше.

– А таким, – сказала Мич, – что радиостанция дворцовой охраны, – она находится этажом выше, – перехватила сообщение для королевских гебистов в космопорту. В нем, в частности, говорится, что Главный Эксперт не подтвердил подлинность родовой метки на теле погибшей «принцессы». – И что на место происшествия для личного опознания трупа и расследования случившегося прибывает одна из Их Высочеств. Ее личная армада уже на полпути от Изимбры…

– Какой ужас! – воскликнул мистер Ас. Весь азарт спорщика у него куда-то исчез; чувствовалось, что ему хочется побыстрее сменить эту щекотливую тему.

Мич, впрочем, тоже была не против этого.

– В любом случае отсюда надо убираться как можно скорее, – сказала она с тревогой. – Тем более, что князь уже, наверное, в казарме, – солдат собирает.

– Как бы не так, – с видимым облегчением сказал мистер Ас. – В казарме… Говорю же, – маньяк! Он в пяти метрах под нами, в гареме. Ты его здорово распалила. Он теперь пока кого-нибудь не завалит, ни за что не успокоится. Нас же он, похоже, всерьез не воспринимает!

– Чего же мы тут тогда стоим! – бросаясь к дверям, сказала Мич. – За мной!

– Э, нет, я так быстро не могу, – сказал мистер Ас. Волоча за собой ленту, он пытался перемещаться если не на высоте человеческого роста, то хотя бы над водой. – Где это видано, чтобы пулеметы летали с такой скоростью… Либо стрелять, либо летать, – не все сразу!