– Рассказывать некогда, – крикнул он принцессе, залезая на место водителя. – Это будет одно из самых мощных орудий, если ты соединишь две дюжины разъемов нашего кибера с этой штукой. Примерный план соединения найдешь в моей голове. Закрывай дверцу, поехали!

Порнов поплевал на ладони и врубил газ. Засвистел, набирая обороты, двигатель, машина качнулась и двинулась вперед. Распахнулись створки грузового люка, и в глаза Порнову ударило год уже невиданное солнце. Стекла автоматически затемнились, Порнов добавил газу и вырулил на середину бетонки.

Вдоль дороги кустились какие-то саксаулоподобные растеньица, земля была покрыта выгоревшей желтой травкой; изредка сбоку мелькали невысокие бетонные сферы капониров. Простиравшаяся до самого горизонта степь была разбита на квадраты легкими металлическими изгородками; площадь квадрата была гектаров десять, не меньше. До ближайшей изгородки, преграждавшей посадочную полосу, было еще километра полтора – два.

– Куда теперь, товарищ принцесса? – спросил он.

– Не отвлекайся, – раздалось из динамика. – Лучше попытайся вспомнить, куда подсоединяется узел накачки разгонного ствола…

– А-шесть, – автоматически сказал Порнов, – куда ехать-то?

– Езжай куда глаза глядят, – ответила Мич, – а я уж позабочусь, чтобы они глядели куда надо.

– Ночь стоит глухая, только ветер свищет, – завел неизменное Порнов, и сильнее придавил педаль, – на могиле собрался совет. Это хулиганы, злые уркаганы, выбирали свой авторитет.

Машина разгонялась все сильнее, пока тонкая нить указателя не запрыгала на отметке «восемьдесят».

– Неплохо, но могло бы быть и лучше, – критично заметил Порнов. – Надо было бы еще несколько раз молотком жахнуть… Сбросить ковш к едрене фене…

В этот момент за его спиной грохнуло, да так, что руль вырвался из рук Порнова и машину чуть не снесло с полосы.

– Но могло бы быть и хуже, – заметила принцесса, – если бы ты еще прожахал минуту сорок три секунды, нас всех вместе пришлось бы в одной урне хоронить…

Порнов с нехорошим предчувствием переключился на экран заднего вида и увидел на месте космокатера чадящий и стреляющий огненными фейерверками костер.

– Смотри-ка, – сказал Порнов, – с первого выстрела накрыли. Ну, по неподвижной мишени это немудрено. С нами им придется повозится.

Он выкрутил руль, машина взяла влево, скатилась с бетонированной полосы и запрыгала по бугристой выжженной почве. Подвеска частично гасила тряску, но Порнова все-таки болтало изрядно.

– Порнов, слушай, меня сейчас вытошнит, – страдальчески донеслось из экскаваторной кабины. – Нельзя ли как-нибудь эти кочки объезжать?!

– Я за себя не отвечаю, – ответил Порнов. – Мне было сказано ехать куда глаза глядят, я туда и еду. Или обратно к дороге повернуть?

– Нет, нет, все правильно. – Но ты руль-то крути, крути; ты же прямо на кочку едешь!

Порнов принялся яростно крутить рулем. Теперь к продольной качке добавилась еще и боковая. Машина, благодаря превосходным гидравлическим усилителям, чувствовала малейшее движение рук Порнова; однако навыка водителя вездехода у него было еще меньше, чем навыка пилота космокатера и вскоре мышцы спины заныли, а рубашка под курткой промокла насквозь. Порнов подумал: «Не страшно, если немножко потрясет», зафиксировал руль и принялся стягивать с себя куртку.

– Крути! – яростно воскликнула Мич.

– Всех кочек не объехать, – резонно заметил Порнов, но тут правая рука с повисшей на ней курткой сама собой молниеносно рванулась к рулю, и вывернула его чуть ли не на полоборота.

Тут же рядом бабахнуло и по левому бронестеклу кабины ударил огненный шквал.

– Три минуты, хорошо идем, – сказала Мич. – Гебисты подняли звено штурмовых вертолетов. Только они не успеют. Сейчас мы подходим к внешней стене космопорта. Я беру на себя местного электрика и отключение силового поля. Постарайся попасть в проем.

– Да ведь нет тут никакой стены! – заорал Порнов, руля в просвет между двумя капонирами. Перед вездеходом оказалась маскировочная сетка, машина врезалась в нее, прошла навылет и оказалась метрах в трехстах перед основательной каменной стеной. Порнов чувствовал себя по-дурацки: взглядом он прямо-таки буравил стену, руки уверенно направляли машину точно в кирпичную кладку. Расстояние стремительно сокращалось. Триста метров, двести, сто…

– Да ведь нет тут никакого проема! – вновь заорал Порнов. Он отчаянно пытался вспомнить, как люди двигают руками.

– Если ты правильно представил схему управления своей пушкой, сейчас проем будет, – ответила Мич. Раздался душераздирающий вой, из левого бронестекла хлынул свет ста взорвавшихся солнц и придвинувшаяся уже казалось вплотную стена превратилась в кипящее, дымящееся, брызгающееся молниями варево.

«Что-то ждет нас там, за стеной?» – подумал Порнов за секунду до того, как машина скрылась в облаке бурлящей плазмы.

– Белый нинзя… Невидим и бесшумен, – то есть абсолютно. Фантастический убийца; высшего класса, что и сказать…

Негромкие эти слова искажались и прямо-таки вязли в вонючем застоявшемся смраде подземелья. Порнов попытался вытащить голову из лужи нечистот, в которой он лежал. Может быть для того, чтобы лучше было слышно про белого нинзя. Хотя скорее все-таки для того, чтобы узнать, где он и что с ним.

Однако, при малейшей попытке сдвинуться в шее жестоко стрельнуло и по позвоночнику от лопаток к заднице помчался средних размеров ягуар. Его огненные когти словно разорвали на части и без того переломанное порновское тело…

«В прошлый раз было легче, – подумал Порнов, как только вновь пришел в сознание. – Если и тянуло блевать, то чисто по личной инициативе. А тут как только вдохнешь этого дерьма, так сразу стремишься литр-другой обратно произвести.»

Порнов принялся строить рожи и наконец умудрился продрать верхний глаз. Правый. Нижний, он же левый, разлепляться не желал ни в какую.

«Да и тьфу на тебя, – незлобиво подумал Порнов. – Вряд ли бы ты мне помог что-нибудь разобрать в этом плотном клубящемся вареве.»

Однако по истечении довольно малого времени Порнов начал различать вокруг себя вполне определенные предметы типа грубо вытесанных из пористого камня плит пола, стен, сложенных из толстых блоков, лохматых от мерзкого вида растительности, а также щербатых ступеней полуметровой высоты. Выемки были странной формы: узкими и глубокими, словно по ним скакала взбесившаяся циркулярная пила.

«Мне бы сюда мою квантовую пушку, – подумал Порнов, – я бы тоже кой-какие зарубки на память в этой избушке оставил.»

Он попытался вспомнить обстоятельства, при которых его разлучили с пушкой, «медбратом» и принцессой, но не смог. Какие-то смутные отрывки неравного рукопашного боя проносились в голове, но в цельную картину не складывались. Порнов решил на время оставить это бесспорно увлекательное, но малосодержательное занятие и сосредоточиться на сиюминутных проблемах.

«Воздух, – понял Порнов, – мне нужен воздух! Эти клубящиеся испарения могут сгодиться для чего угодно, – для испытания противогазов, например, – но только не для дыхания!»

Нечистоты текли по полу все-таки не одной ровной рекой, были места посуше, были и почти чистые от клубящихся облачков.

«Я начинаю путь», – сказал сам себе Порнов, вспоминая в очередной раз хитрую технику управления собственными конечностями.

Он попытался пошевелить руками. При каждом достаточно малом движении рук что-то врезалось в шею и начинало душить. Тот же результат был и при попытках двигать ногами.

Шевеление и поднимание головы же вновь вызвало топотание по спине множества острых раскаленных когтей животного на сей раз меньшего чем ягуар, но большего, скажем так, дикой собаки динго. «По всему выходит, – решил Порнов, – что это какая-то хитрая спинная удавка с удушающей примочкой. Ладно, поглядим, что может противопоставить тайцзицюань этому техническому новшеству. Главное, – не пытаться распрямиться и не натягивать струну. Наоборот, попытаться создать слабину. При этом не орать и не шуметь. Иначе знатоки нинзей обязательно прибегут сюда».