Киллиан улыбнулся.

— Благодарю вас, мэм.

— Итак, Киллиан, — сказал Джо, и Сэмми обреченно вздохнула, услышав до боли знакомую фразу. — Расскажи мне о своей семье.

— Мой отец уже давно на пенсии. Он несколько десятилетий занимался профессиональным боксом, а потом открыл спортзал и начал тренировать людей. Моя мама была учительницей, сейчас она тоже на пенсии. В настоящее время мои родители много путешествуют. У меня также есть младшая сестра и двое племянников.

— Очень хорошо. Семья — это самое главное. А что с армией? Ты все еще на действующей службе?

— Нет, сэр. Я ушел в запас по завершении последней дислокации. Мне нужно было чем-то зарабатывать на жизнь, но отец, к сожалению, продал спортзал, пока я служил. Вернувшись домой, я смог выкупить только часть. Мне бы хотелось, чтобы зал оставался в семье, но пока приходится быть совладельцем, — Киллиан откашлялся. — Я надеюсь выкупить его в ближайшее время.

— И тогда это место станет твоим.

— Таков план, сэр.

— Десерт? Кофе? — новая попытка Кармелы вызвала дружный хор стонов.

— Да. Да, милая, — Джо чмокнул жену в щеку. — Если это сделает тебя счастливой.

— Сэмми, помоги мне, — Кармела похлопала дочь по колену, и та тут же встала и последовала за ней на кухню.

Расставив на столе десертные тарелки, Саманта принялась раскладывать тирамису, пока ее мать варила кофе.

— Знаешь, милая, мне очень нравится этот мальчик. Он такой вежливый. Ведет себя скромно и почтительно. Он хорошо с тобой обращается?

Саманта улыбнулась.

— Да, ма, он такой.

— А он… — запнувшись, Кармела нервно сглотнула. — Он знает?

— Я ему все рассказала.

— О-о-о, милая, — надрыв, прозвучавший в голосе матери, заставил ее обернуться.

В глазах Кармелы стояли слезы, отчего она почувствовала себя просто ужасно.

Ее родители не должны были проходить через это.

— Все в порядке, ма, — она потянулась, чтобы обнять родительницу.

Кармела кивнула и нежно обняла дочь.

Ее любящим родителям было мучительно больно знать, что их дочь подверглась жестокому нападению, а они не смогли ее защитить. Особенно тяжело пришлось ее отцу. Саманта никогда не забудет его скупых слез и выражения бессильного гнева и безмерной скорби на его лице, когда он увидел ее на больничной койке.

Потянувшись к матери, Саманта поцеловала ее в щеку, а затем вернулась в столовую, чтобы раздать десерт.

— Выглядит неплохо, кексик, — одобрительно кивнул Джо.

— Рецепт Нонны. Никогда не подводит.

Хотя тирамису был восхитительным, Саманта так наелась, что смогла съесть лишь кусочек. Зато Киллиан поглощал его с таким удовольствием, словно это не он меньше часа назад съел две огромные порции горячего. Они просидели еще час, болтая, смеясь и попивая вино, что принес Киллиан, пока дети, осоловевшие от сытной еды и раннего подъема ради посещения костёла, не начали дремать.

— Это намек, — сказала Ники, заметив, что ее малыши клюют носами.

— Нам тоже, — поддержала ее Тони.

— Хорошо, хорошо, — согласилась Кармела. — Я только соберу вам еду.

Саманта помогла матери разделить и упаковать целую гору оставшихся продуктов.

Себе она обычно брала совсем чуть-чуть, так как жила одна, и ей некого было кормить. Кармела всегда готовила больше, чем требовалось, но сегодня у них был гость, поэтому она наготовила еще больше. И в итоге Киллиану собрали полдюжины наполненных до краев белых картонных коробок для еды на вынос, которые ее родители специально покупали оптом для семейных обедов.

Этого ему должно было хватить на всю неделю.

И тут Саманта заметила, что не видит ни сестер, ни Киллиана. Это было подозрительно, и она забеспокоилась. Но не успела сделать и шага на их поиски, как они появились. Ники с Тони вели себя так, словно все шло по плану. А Киллиан лишь загадочно улыбался.

Когда Сэмми протянула ему самый большой из пластиковых пакетов для покупок, доверху набитый картонными коробками, его глаза удивленно округлились.

— Ничего себе. Спасибо.

Она также вручила пакеты с едой стоявшим возле двери сестрам.

— И что это было? Что вы с ним делали?

— Тебе не о чем беспокоиться, — нежно погладила ее по щеке Ники.

— Просто по-дружески поболтали, вот и все, — добавила Тони.

— И что вы ему сказали?

— Саманта, ради бога, перестань волноваться. Он хороший парень. И он нам нравится, — Ники наклонилась и чмокнула ее в лоб.

— На самом деле? — подозрительно глянула она на Тони.

— Да, малыш, — сестра поцеловала ее в щеку. — Он нам нравится. Мы просто слегка присматриваем за тобой, детка. Мы любим тебя, ясно? А теперь нам пора отвезти ребятню домой и уложить в постель. Позвоню тебе завтра.

Оглянувшись через плечо, Сэмми увидела, что Киллиан беседует с ее отцом в гостиной. Она подкралась поближе, но услышала лишь конец разговора.

— …хороший человек. Ты мне нравишься. Мой дом всегда открыт для тебя.

— Спасибо, сэр, — Киллиан пожал протянутую ему ладонь, а Джо, не выпуская его руки, склонился к нему.

— Но если ты причинишь боль моей дочери, у меня есть способ, чтобы ты исчез. Навсегда. И тебя никогда не найдут. Тебе ясно?

— Да, сэр. Предельно ясно, сэр.

— Хорошо, — он похлопал Киллиана по плечу и тут заметил Саманту. — Ах, моя милая девочка. Я тут говорил Киллиану, как сильно он мне нравится. И что мы будем рады видеть его в любое время.

— Каждое воскресенье, — донесся с кухни голос ее матери.

Звонко рассмеявшись, Саманта потянулась к отцу, чтобы обнять его и поцеловать.

— Приятно слышать. Надеюсь, это его не отпугнет.

Все собрались возле входной двери, и когда начали в один голос прощаться, поднялся невообразимый гвалт. Киллиан пожал руку дяде Джино.

— Приятно было познакомиться, сэр.

Тот в ответ жестко сжал его ладонь.

— Позаботься о моей племяннице. Или твоей заднице не поздоровится, — он несколько долгих мгновений сверлил Киллиана цепким взглядом, без единого намека на улыбку, и лишь потом с легким кивком отпустил его руку.

— Ладно, пока, дядя Джино, — поспешила вмешаться Саманта, чтобы ни у кого больше не возникло желания угрожать Киллиану. — Пока, папочка. Пока, ма. Спасибо за обед. Увидимся завтра, — она повернулась к Киллиану. — Идем?

— Как скажешь, — он вышел в коридор и последовал за ней на улицу.

* * *

Саманта с облегчением выдохнула, радуясь, что все наконец-то закончилось.

«В следующий раз я уже не стану так переживать и напрягаться. Все будет гораздо проще. Если, конечно, он будет… этот следующий раз».

Она взглянула на Киллиана.

— Ты выжил.

— У тебя отличная семья, они мне все понравились. Твоя мама очень напоминает мою, только готовит гораздо лучше.

— Что тебе сказали мои сестры?

Он рассмеялся.

— Они запихнули меня в ванную и сказали, что если я тебя обижу, то они отрежут мне яйца и засунут их мне в зад. Потом твой отец пригрозил мне полным исчезновением, а твой дядя пообещал стереть меня в порошок, если я не так дыхну на тебя, — он шутливо толкнул ее в бок локтем. — Ты, должно быть, особенная, раз вся твоя семья грозит мне расправой.

— Они на самом деле так считают.

— Я понял это, четко и ясно.

Они шли молча до самой двери ее квартиры.

Сэмми боялась поднять глаза. Собрав всю волю в кулак, она повернулась к нему.

— Послушай, насчет прошлой… э-э-э… прошлой ночи. Хочу, чтобы ты знал. Я очень сожалею о своем поведении и очень ценю… ну… — она покраснела. — На твоем месте немногие парни были бы такими же милыми и… и… такими джентльменами, как ты. И хотя я, можно сказать, сама вешалась на тебя, но я очень благодарна твоей выдержке.

— Ты мой… друг. Я бы никогда не воспользовался твоей слабостью.

— Я просто не хочу, чтобы ты думал обо мне, как… — она тяжело вздохнула. — Что я из тех девиц, что…

Он приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза.