Обогнув угол ринга в центре зала, он пересек его, прислушиваясь к равномерным ударам кулаков Сэмми по мешку.

«И что, черт возьми, я ей скажу?»

Он слишком хорошо знал признаки и симптомы посттравматического синдрома.

На службе — после первого внедрения — ему почти каждую ночь снились кошмары. О праздновании Дня Независимости не могло быть и речи. Любой слишком громкий и неожиданный звук мгновенно возвращал его в Афганистан, в разгар атаки повстанцев. А после второй дислокации все стало еще хуже. В своих кошмарах он видел, как его друзья сгорают в «Хамви», а он не может им помочь.

«Но я же спас их?! Всех, кроме Ли».

Сэмми, забив на технику удара, лупила по мешку, чем придется. Она хаотично размахивала руками, и Киллиан мог с уверенностью сказать, что занималась этим уже прилично. Она вся блестела от пота, руки заметно дрожали от усталости, а резкие выдохи превратились в болезненное кряхтение.

«Она же так навредит себе».

Осторожно приблизившись к ней, он убедился, что находится в поле ее зрения.

Сэмми перевела на него взгляд.

Ее глаза так лихорадочно блестели от бессильного гнева, что казалось, в них полыхает огонь. Она выдернула наушники и, опустив в изнеможении руки, с вызовом посмотрела на него. Ее грудь тяжело вздымалась.

— Привет. Тебе лучше успокоиться. Иначе навредишь себе. С тобой все в порядке?

Из ее груди вырвался хриплый лающий смех, от которого ему захотелось поежиться.

Резко сдернув перчатки, она швырнула их на пол.

— Все отлично.

— Ты не появлялась здесь целую неделю. Ты в порядке… с той ночи?

— Я же сказала, у меня все отлично.

Киллиан плохо разбирался в женской психологии, но одно знал точно. Если женщина говорит «у меня все отлично», значит, у нее полный трындец.

«Не дави, а то она открутит тебе твою гребаную голову».

Он быстренько сменил тему.

— Мне кое в чем требуется твоя помощь.

— Моя помощь? И в чем же?

«Пока еще немного ворчит, но лед уже тронулся!»

Он скрестил на груди руки.

— Ну, это то, с чем ты меня недавно отшила. Я разработал план для семинара по женской самообороне. Теперь, когда ты знаешь, что я не гребаный кусок дерьма, может, мы с тобой отработаем некоторые приемы?

Она пожала плечами.

— А почему ты не хочешь позвать База или кого-то еще?

— Мне нужно женское тело.

Лишь спустя секунду до него дошло, как это прозвучало.

Он досадливо покачал головой, а Сэмми иронично усмехнулась.

«Есть! Одна ямочка!»

Киллиан тоже слегка улыбнулся.

— Не в этом смысле, умница. Я хочу убедиться, что приемы, которым я собираюсь учить, подходят женскому телу. А выбранные мной техники не слишком сложны для новичков. Ну и еще кой-какое дерьмо.

— Раньше я участвовала только в боксерских спаррингах и никогда не занималась никакими единоборствами. Поэтому не уверена, что смогу помочь тебе с приемами, — тяжело сглотнув, она отвела взгляд в сторону. — Это будет что-то вроде борьбы?

— Да, в самбо есть техника болевых приемов в позиции лежа. Я должен научить этому женщин, так как большинство нападений, изнасилований и прочего дерьма происходит именно на земле.

Он заметил, как побледнела Сэмми, а потом, закашлявшись, уставилась на свои пальцы и начала нервно наматывать на них наушники.

«Почему у нее дрожат руки?»

— Я буду заниматься с обычными женщинами, а не звездами ММА, — продолжил Киллиан, внимательно за ней наблюдая. — Суть этих занятий — показать, что совсем не обязательно быть ниндзей, чтобы суметь защитить себя. Я бы хотел сейчас опробовать с тобой несколько простых приемов. Хочу убедиться, что для тебя они не будут сложны.

— Я… я не знаю, Киллиан.

— Все в порядке, — небрежно пожал он плечами и понимающе кивнул. — Я не собираюсь принуждать тебя. Ты не обязана. Кстати, прости, но мне пора закрываться, — он мягко улыбнулся ей и повернулся, собираясь уйти.

— Постой.

Он замер, повернул голову и глянул на нее через плечо.

Сэмми посмотрела ему в глаза, а затем глубоко вздохнула.

— Я… я сделаю это. Полагаю, я… в любом случае я у тебя в долгу.

Он покачал головой.

— Нет, это не так. Но вот за помощь спасибо. Встретимся на ринге.

Забравшись на ринг, Киллиан раздвинул канаты и подождал, пока Сэмми осторожно пролезет в них и встанет рядом. Когда он вышел на середину, она замерла, обхватив себя руками.

— Давай, я покажу тебе, как нанести удар с разворота, — она неуверенно шагнула к нему, а он, ухмыльнувшись, протянул руку и мягко потянул ее на себя за предплечье. — Опусти руки. Встань вот так, — он показал, как правильно принять базовую боевую стойку, и Сэмми в точности повторила ее, широко расставив ноги и чуть-чуть наклонив корпус вперед. — Когда я подойду к тебе, ты, слегка развернувшись, упрешься руками мне в плечо и, с силой оттолкнувшись, отбросишь меня в сторону. Этот прием эффективен, если нападающий прет на тебя лоб в лоб. Ты с разворота врезаешься в него, отталкиваешься и бежишь, — как в замедленной съемке Киллиан продемонстрировал последовательность действий: встав боком, приблизился к ней вплотную, а когда толкнул ее в плечо, заставив отступить на несколько шагов, резко отпрянул в сторону.

Сэмми, немного подумав, кивнула.

Киллиан вернулся в центре ринга и встал лицом к ней.

— Ладно, давай попробуем. Я буду нападать, а ты ударишь с разворота.

Она еще раз кивнула, соглашаясь.

— Иди ко мне, бро, — сказав это низким голосом, она зловеще усмехнулась.

Когда до Киллиана дошло, что она сделала, он рассмеялся, не скрывая удивления.

«Клевый посыл к придуркам из Джерси-Шор (прим. американское реалити-шоу). Отличная игра, Забавная Грустная Девочка».

Сэмми повторила прием, и он одобрительно кивнул ей.

— У тебя здорово получилось. Было сложно?

— Нет. Скорее, даже слишком легко.

Они закрепили технику приема, повторив его несколько раз, а затем Киллиан показал еще один, более сложного уровня. Выбросив резко руку вперед, следовало обхватить затылок нападавшего и, дернув его голову вниз, ударить коленом.

Киллиан сходил в кабинет за мягким шлемом с защитной накладкой для большей части лица и, вернувшись на ринг, надел его.

— Давай, сделай это. Не бойся навредить мне. У тебя не получится, обещаю.

Нанеся угловой удар, Сэмми резко развернулась, обхватила его затылок рукой и, дернув его голову вниз, заехала коленом в лицевую часть шлема. Они повторили прием несколько раз, а затем он показал, как правильно блокировать удар.

— Отличная работа. Ты очень быстро учишься. А теперь хочу показать тебе, как выбраться из захвата.

* * *

Киллиан уже весь вспотел, а Сэмми только-только начала расслабляться. Похоже, она получала огромное удовольствие от происходящего. Он мог поклясться, что с каждой вновь освоенной техникой она чувствовала себя уверенней и сильнее.

Встав перед ней, он развернулся к ней спиной.

— Так, порядок. Бери меня в захват, — не дождавшись от нее никаких действий, он глянул на нее через плечо. — Что не так?

— А? — Сэмми резко вскинула голову, и когда их взгляды встретилась, на ее щеках запылал румянец.

— Какие-то проблемы? Хватай меня.

— Ах да. Точно, — она осторожно обвила его шею руками.

Киллиан укоризненно покачал головой.

— Сэмми, схвати меня так, словно все по-настоящему. Иначе ничего не выйдет.

Неожиданно ее руки так крепко сжали его шею, что Киллиан даже покачнулся.

Ему понравилась сила ее хватки.

— Допустим, кто-то подходит к тебе сзади и прижимает твои руки к бокам. Сделав широкий шаг назад, ты ставишь свою ступню позади его ноги и, крутанув бедром, выводишь его из равновесия. Затем, резко выбросив локоть, разрываешь его захват и убегаешь. А еще можно вывернуться из него вот так, — он продемонстрировал прием, и она понимающе кивнула. — Давай попробуем еще раз.