— Чем я могу помочь вам, молодые люди?
Ребята садятся на предложенные им, появившиеся из ниоткуда стулья, но молчат, говорить никто не решается. Хотя прекрасно понимают — на счету каждое мгновение. Тогда голос подает Скорпиус:
— Профессор, мы должны сознаться вам в кое-чём. Сейчас в школе находится множество последователей Лорда Волан-де-морта. И прямо сейчас, в одном из подземелий, пройдет обряд посвящения.
— Они хотят получить Чёрную Метку, — подаёт голос Аделаида. С каждым сказанным словом лицо МакГонагалл становилось всё бледнее и бледнее — вы должны остановить их, профессор!
— Мы готовы понести заслуженное наказание, профессор, но сначала остановите это всё — Альбус всеми силами старается сделать так, чтобы голос его не дрожал, и мысленно думает о том, как разочаруется в нём отец, если узнает, что Альбус молчал об этом так долго. Только сейчас каждый из них осознал всю серьёзность происходящего. МакГонагалл была белее полотна, когда вскочила с места и направилась к выходу, на ходу давая указания:
— Мистер Малфой, немедленно соберите всех деканов и мистера Филча у подземелий. Скажите им, пусть возьмут палочки. Мисс Сноу, мистер Поттер, идите со мной.
Альбус видел, как руки Аделаиды дрожат, хотя она всё время сжимала их в кулаки. У него самого немного кружится голова, но он понимает это только когда оступается на одной из лестниц, чуть не упав. Они минуют коридор за коридором, поворот за поворотом, каждый шаг дается Альбусу всё сложнее и сложнее.
Скорпиус несется сначала к Профессору Долгопупсу, потом к Флитвику, Слизнорту и Мадам Трюк. Сердце его колотится с бешеной скоростью, не то от быстрого бега, не то от страха. В голове пульсирует только одна мысль: «Лишь бы Роза не пострадала». Коридоры сменяются друг за другом, смешиваются в одну сплошную массу, Малфой уже не различает портреты и гобелены на стенах, только цветные пятна в тусклом свете волшебной палочки.
У входа в подземелья директор остановилась. МакГонагалл крепче сжала свою палочку, Аделаида — ладонь Альбуса, непонятно как оказавшуюся в её руке. Сноу слышала, как стучит её собственное сердце. От этого ей стало не по себе, а по спине пробежал холодок. Буквально через несколько секунд появился Малфой с взъерошенными и сонными деканами. Аделаида заметила встревоженный взгляд профессора травологии и через силу выдавила:
— Они в безопасности. Не беспокойтесь.
Мистер Долгопупс незаметно кивнул девушке, а взгляд его стал суровее. В этот момент Аделаида ужасно позавидовала Алисе и Фрэнку Долгопупсам: о ней самой родители никогда так не волновались.
— Возле самого входа в гостиную — сказал Скорпиус, но когда понял, что до профессоров смысл его слов не дошёл, поспешно добавил — все это происходит у самого входа в гостиную.
Услышав это, МакГонагалл и деканы бросились вниз. Ребята поспешили за ними. Альбу смотрит себе под ноги и мысленно считает ступени. Один, два, три… возле него начинает маячить свет от палочки Аделаиды, но он этого не замечает. Девятнадцать, двадцать…
Альбус по-прежнему остаётся в стороне, когда преподаватели из появляются темноты и с шумом разгоняют учащихся Слизерина, требуя закатать рукава. Среди общей суеты мелькают его знакомые, или просто те, с кем он неплохо общался на факультете. И вроде Альбус должен быть начеку, чтобы защитить друзей, сказать, что всё это произошло под давлением Вероники Сноу и она во всём виновата, но на его лице нет абсолютно никаких эмоций. Если бы он был в состоянии мыслить рационально, он бы испугался того, что ему на самом деле всё равно.
Мимо него проводят одну из главных красавиц Хогвартса — Сьюзен Рид. Щёки у неё раскраснелись, чёрные, словно воронье крыло, волосы слегка растрепались, а левая рука, на которой красовалась свежая черная метка, слегка тряслась. Но, тем не менее, девушка вышагивала гордо, спину держала прямо, подбородок высоко. Рид гордилась своим поступком, определённо гордилась. Со спины к Альбусу подошла Аделаида и, проследив за его взглядом, так же заметив Сьюзен Рид, девушка скривила губы и прошипела:
— Выскочка.
Сноу-младшая скользит взглядом по помещению, в лица вглядывается, но лишь одну волшебницу найти в толпе не может. Веронику. Неужели кузина снова успела ускользнуть, скрыться, даже в тот момент, когда Аделаида напала незаметно, со спины. Девушка кулаки сжимает так сильно, что палочка в правой руке чуть слышно хрустит. Она устала играть с сестрой в кошки-мышки. Это не очень занимательно, особенно когда тебя всё время ловят.
— Кажется, всё закончилось — Скорпиус подходит к друзьям с широкой улыбкой. Выглядел он не лучшим образом: зелёный галстук развязан и болтается на шее, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, сам парень взъерошенный и уставший. В голове Аделаиды мелькает мысль, что они все выглядят точно так же.
Альбус улыбается другу в ответ, но Аделаида не спешит растягивать губы в улыбке.
— Всё только начинается, Скорпиус Малфой. После того, что мы натворили, Вероника не оставит нас в покое, никого из нас. И твоей рыжей девчонке достанется больше остальных.
Троица заходит в гостиную в то время, пока деканы и директриса выводят попавшихся слизеринцев из помещения, провожая их к кабинету директора, а Аргус Филч пытается связаться с Авроратом. На следующий день многим ученикам совы принесли письма от взволнованных родителей, а в «Ежедневном Пророке» написали, что из Хогвартса исключены девятнадцать учеников. Там говорилось, что их самих и их семьи ждёт разбирательство в Визенгамоте, но причину этого поднявшегося шума так и не указали.
========== Глава 11 ==========
Яркие лучи зимнего солнца пробивались сквозь неплотно закрытые жалюзи, проникая в просторную светлую комнату и, опускались на лицо спящей девушки, словно щекоча, стараясь разбудить, чтобы поздравить с праздником. Её праздником. С совершеннолетием.
Алиса слегка улыбается сквозь сон и трёт глаза, потягиваясь. Смотрит на небольшой календарик, который стоит у неё на столе, словно для того, чтобы убедиться, что это не сон и сегодня и правда её день рождения. Алиса Долгопупс, в свои уже почти семнадцать лет, ждёт этот праздник, словно маленькая пятилетняя девочка, за неделю выбирая, какое платье наденет и в какую прическу она заплетет волосы.
Девушка спускается на первый этаж, проходя коридор и елку, украшенную к рождеству, на кухню, и приветливо улыбается родителям и брату. Мистер и Миссис Долгопупс принимаются обнимать дочь, поздравляя с праздником, а Фрэнк дарит ей коробочку «Берти Боттс» и довольно улыбается, когда Алиса начинает что-то пищать, говоря о том, как она не любит эти конфеты, но брата всё равно искренне благодарит и обнимает, целуя в макушку.
Алиса садится за стол и начинает завтракать, не прекращая улыбаться. От одной только мысли, что сегодня все её друзья соберутся у Уизли-Поттеров, с целью поздравить её или просто провести с ней время, у девчонки словно начинают порхать невидимые бабочки в животе, щеки начинают краснеть, а на лице сама по себе появляется счастливая улыбка. Она бросает мимолётный, практически незаметный, взгляд в сторону большой коробки, перевязанной розовым бантом, которая стоит на столе, и снова счастливо улыбается, начиная перебирать в голове варианты, что же родители могли подарить ей. Но сначала завтрак, Алиса это понимает.
— Можно уже открыть? — хлопает глазками девочка, стараясь как можно скорее проглотить последний блинчик с джемом, — ну пожа-а-алуйста!
Родители снисходительно улыбаются, всем своим видом показывая, что и сами хотят увидеть реакцию дочери. Алиса подскакивает с места и бросается к коробке, развязывая громоздкий бант. На глаза ей попадается небольшая открытка с пожеланиями, блондинка быстро пробегает по написанным строчкам глазами и аккуратно откладывает её в сторону, поднимая крышку коробки. Мистер Долгопупс снова улыбается, услышав довольный писк дочери.
Алиса с трудом верит в происходящие, моргает несколько раз, но нет, ей не кажется. В коробке перед ней и правда лежит та самая видеокамера, о которой девушка твердила последний год. Девушка зажимает рот ладошкой и бросается родителям на шею, снова издавая счастливый писк. Слегка дрожащими руками она достает камеру из коробки и крутит, рассматривая со всех сторон.
