— Почему ты здесь в такой час? — Алиса всё ещё жмурится, но взгляд старается сфокусировать, поднимая голову выше, вглядываясь в тёмно-карие глаза, в которых отражаются блики от «Люмоса».

— А ты? — девушка говорит уже более уверенно, но сердце всё еще от страха колотится после встречи с Малфоем.

— А я — староста. Мне положено — Алиса узнаёт этот голос, и выдыхает с облегчением. Это кто-то из семьи Уизли. Она в безопасности.

— Тогда я пойду — Алиса хочет сделать шаг назад, но тёплые ладони всё ещё сжимают её плечи, не отпуская.

— Одна никуда ты не пойдёшь. Моя обязанность провести тебя до гостиной. С какого ты факультета?

— С Гриффиндора — Алиса слегка усмехается от такой заботы незнакомого парня. Ведь не со всей семьёй Уизли она знакома.

— Бесстрашная Гриффиндорка, и так испуганно пищит? — парень усмехается, у Алиса хмурится. Какая ему разница?

— Вовсе и не бесстрашная. Я та ещё трусиха — она понятия не имеет, почему вдруг ему всё про себя докладывает и поддерживает беседу. Может, ночной замок на всех так действует? Тем не менее, она доверяет этому парню сильнее, чем Малфою, поэтому послушно идёт за ним.

— Я Луи. Луи Уизли — парень улыбается, Алиса замечает это в свете их палочек. Улыбка у него милая, заразительная, девушка не может не улыбнуться в ответ. Он подхватывает её за локоть, когда они начинают подниматься по одной из лестниц, которая пока стоит на месте.

— А я Алиса Долгопупс.

— Дочь профессора Травологии? — Луи останавливается на секунду, Алиса следом за ним, но на ступеньку выше.

— Да, а ты — кузен Розы, моей подруги — Алиса снова улыбается, заметив его наигранно-пораженное лицо. Есть в Луи что-то такое, из-за чего, посмотрев на него один раз, от него практически невозможно оторваться.

— Так вот где я тебя видел! Точно, ты ведь постоянно с Розой ходишь — Луи снова растягивает губы в улыбке, а Алиса буквально тает от этого зрелища. «Да что с тобой такое? А как же Джеймс?» — настойчиво визжит подсознание, но девушка лишь отмахивается, полностью растворяясь в обществе Луи Уизли. Алисе хочется, чтобы эта ночь не кончалась.

С каждым шагом они всё ближе и ближе подходят к портрету Полной дамы. С каждой секундой в Алисе всё сильнее и сильнее нарастает желание схватить Луи за руку и попросить его не уходить. С ним ей хорошо, тепло, уютно, весело. Девушка не хочет обратно в гостиную. Не хочет, не хочет, не хочет!

— Спасибо, — у самого портрета она поворачивается к Луи лицом и улыбается ему — за то, что проводил.

— Для меня, как для старосты школы, важно, чтобы каждый ученик посещал занятия и находился в своих гостиных после отбоя — он произносит это с настолько серьёзным лицом, что Алиса даже верит ему поначалу, но потом парень снова улыбается и начинает смеяться так заразительно, что Алиса подхватывает его смех.

А потом происходит то, чего она никак не ожидала. Луи притягивает её к себе и заключает в свои крепкие и тёплые объятия. Девушка обвивает его своими руками и приподнимается на носочки, чтобы обоим было удобнее.

— Мы же ещё встретимся, Алиса Долгопупс, дочь профессора Травологии? — парень спрашивает неуверенно, будто боится отказа. И это довольно странно, потому что Алиса слышала, кажется, от Лили или Роксаны, что девушек Луи меняет даже чаще, чем Джеймс. Разве такой, как он, может быть неуверен в себе? Но тем не менее, Алиса снова улыбается и отвечает:

— Всё может быть, Луи Уизли, кузен моей подруги.

— Тогда может завтра?

— Я подумаю.

Алиса произносит пароль и проскальзывает в гостиную, Полная Дама бурчит что-то про невыносимых подростков, которые мотаются ночами по школе. А Луи стоит и смотрит Алисе вслед, про себя отмечая, что надо расспросить Розу об этой Алисе Долгопупс, и, возможно, порвать с Амандой Уотер с Пуффендуя, которая уже успела ему поднадоесть.

***

Скорпиус проводит зажжённой палочкой влево, вправо, снова влево, опять вправо. На лицах друзей задерживает свет и усмехается, замечая, как Альбус и Аделаида синхронно закатывают глаза. В узком тёмном коридоре топчутся еще несколько Слизеринцев и несколько младшекурсников, которых вот-вот посвятят в «Новых Пожирателей». От одной этой мысли Скорпиусу становится тошно. Неужели все они, в самом деле, до сих пор поддерживают идеи Волан-де-морта и готовы вот-вот напасть на школу, чтобы очистить её от маглорождённых? Это же так глупо!

Хочется зажмуриться и завыть от одной мысли о том, что ещё несколько месяцев назад он, Скорпиус, был точно таким же. Или не был? В любом случае, отношения с Розой изменили его взгляды и, но вряд ли когда-нибудь признается в этом, но он ужасно благодарен ей.

Ещё несколько секунд, и в коридор входит Вероника. Тёмные глаза кажутся ещё темнее из-за её макияжа, каблуки ещё выше обычного, а платье чёрное, расшитое кружевом, отлично на ней сидит, подчёркивая тонкую талию и пышную грудь. Скорпиус так и не понял, собиралась она на какой-то праздник, или похороны, но ему некогда было думать об этом. В глубине коридора слышится шум. Все, абсолютно каждый, даже тот, кто не горел желанием принимать во всём этом участия, обернулись и нервно вздохнули. Если кто-нибудь поймает их за посвящением в Пожирателей смерти, обязательно пойдут к директору МакГонагалл и тогда всех с позором выкинут из школы.

— Я пойду, посмотрю, что там — кидает Скорпиус и удаляется вглубь тёмного коридора, светя палочкой.

Он возвращается через несколько минут и, схватив Альбуса за рукав мантии, утаскивает друга за один из поворотов. За ними отправляется и Аделаида.

— Да что случилось-то? — шипит Поттер, пытаясь заглянуть в глаза другу — на тебе лица нет.

— Я не могу так больше, мы должны рассказать МакГонагалл, рассказать ей обо всём! — немного помолчав, он добавляет — я сейчас наткнулся на подружку Розы. Если она поймёт, в чём здесь дело — нам всем конец.

Наступает тишина. В голове всех троих крутится одна и та же мысль. Ведь, пока Новые Пожиратели Вероники не сделали ничего плохого, всё ограничивалось только разговорами в гостиной. Но, если это не прекратить, кто знает, чем это может закончиться. К тому же, сейчас представлялся неплохой шанс рассказать обо всём директрисе.

— Он прав, — вдруг подает голос Сноу и поджимает губы, — немедленно идите к директору и расскажите ей всё. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше, ведь тем больше вероятность, что Веронику и всех остальных могут поймать прямо здесь.

— А ты? — Альбус подходит к ней вплотную и берет за руку — я никуда не пойду без тебя.

— Это очень мило, но сейчас не время для сантиментов, — девушка произносит это тоном, не терпящим возражений — я попытаюсь отвлечь Веронику, немного потянуть время, а потом догоню вас.

— Я буду ждать тебя из выхода из подземелий.

— Идите уже, времени мало!

Аделаида выскальзывает в основной коридор и, спрятавшись за спиной одного из Слизеринцев, взмахивает палочкой, шепнув «Конфундус». Заклятие попадает в Сьюзен Рид с четвертого курса и в начавшейся суматохе никто даже не пытается разобрать, еслить ли в коридоре кто-то с другого факультета, или вообще кто-то из профессоров. Во все стороны летят различные заклинания, и коридор начинает переливаться разными цветами не хуже Рождественской ёлки. Скорпиус и Альбус выскакивают из подземелий и направляются прямиком к кабинету директора.

— Ты чего остановился? — Малфой смотрит на друга с непониманием, когда тот останавливается и начинает вглядываться в темноту —

Пойдём скорее, Ал.

— Ты иди, я буду ждать Дели.

Скорпиус фыркает и убегает по лестницам, отмечая, что этих двоих надо расспросить об их недо-отношениях, но позже. У самого кабинета Альбус и Аделаида, как и обещали, догоняют его.

— У нас катастрофически мало времени — говорит Сноу — Вероника не дура, она догадается, куда и зачем мы пошли.

— Тогда скорее, — Малфой стучит и открывает дверь.

Профессор МакГонагалл сидит за столом в самом центре и перебирает какие-то бумаги. Взгляд у неё сосредоточенный и можно даже сказать суровый. Услышав стук, она поднимает голову и слегка удивляется, увидев у дверей Альбуса, Скорпиуса и Аделаиду.