Терпкий запах с холодной горчинкой вновь окутал меня. Нет, он точно не был стариком. От него пахло силой и властью, а еще исходила энергия, которую я своим обостренным восприятием улавливала даже на расстоянии.

– Поговорить со мной хотела? – услышала вкрадчивый вопрос.

Руки дрогнули, но я собрала волю в кулак и на одном дыхании произнесла:

– Вы знаете, зачем я вас искала? Мне нужно знать хоть что-то, прежде чем…

Из груди вырвался испуганный вскрик, когда меня неожиданно схватили за шею сзади. Ладони инстинктивно уперлись в твердую грудь бандита. Нет, просто каменную! А его рука тем временем ловко пробралась под юбку и растолкала мои бедра.

– Стойте!.. Не надо… пожалуйста! – залепетала я дрожащим голосом, чувствуя пальцами дорогую ткань рубашки на стальном предплечье.

Капроновые колготки затрещали по швам. Я ощутила движение прямо между ног и вся сжалась, когда Арбатов сдвинул ткань трусиков. Он медленно провел ребром ладони по складочкам, заставив меня беспомощно всхлипнуть и задержать дыхание. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не расплакаться.

– А теперь слушай и запоминай, – прохрипел он колючим голосом. – Говорить мы будем, когда заслужишь и если вообще посчитаю нужным во что-то тебя посвящать. Мне плевать, что ты здесь лишь потому, что печёшься о судьбе своего брата. Ты залезла в капкан, красавица, где действуют только одни законы. Мои. А еще раз попробуешь выставить условия, последствия запомнишь надолго!

Меня даже перестало дергать после этих слов. Я просто впала в оцепенение.

– Поняла меня? – спокойно спросил бандит.

Если я и хотела ответить, то не могла, потому что язык прилип к небу. Боже, как же близко он был… Я даже чувствовала тепло его лица!

Тихо вскрикнула, когда пальцы Арбатова протолкнулись в меня, словно требуя ответа.

– Да… я поняла… – пропищала, глупо полагая, что только для своего же блага должна так ответить.

Но главное, что бандит тут же отпустил меня. Резко оставил без равновесия и повторил:

– Раздевайся.

Теперь его голос совсем не казался бесстрастным.

Я застыла в полной растерянности, не в силах совладать с лихорадочными метаниями воли. Внутри началась настоящая борьба инстинктов и разума, страха и гордости.

Однако, вопреки всему, в этом состоянии, на грани, на меня вдруг нахлынуло осознание. Я поняла, что должна делать. Не просто попыталась зацепиться за иллюзию в критической ситуации, а действительно поняла!

Тело пробивало мелкой дрожью. Сделав прерывистый вдох, я завела руки за спину и не спеша расстегнула замок черного платья. Неуклюже прикрываясь, стянула широкие лямки с плеч, обнажила живот и, высвободив бедра, позволила упасть наряду прямо на пол. Порванные колготки приземлились непригодным тряпьем где-то рядом с туфлями, из которых я осторожно вышагнула.

На мне осталось одно белье. Из простого трикотажа, без всяких кружев и… белого цвета. Да, вот такая я неожиданная! И было плевать. Меньше всего меня заботило, что выглядит это не слишком сексуально и представительно.

Пришлось набраться храбрости, чтобы обнажиться полностью. Как будто я стояла над ледяной прорубью и готовилась к прыжку! И хотя бандит еще не сказал ни слова, я до дрожи боялась услышать очередное указание. Лучше сама. Лучше хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

Лифчик сняла пусть и неловко, но смелее, чем самое нижнее белье. Грудь-то можно прикрыть рукой, а вот все вместе закрывать было бы как минимум глупо! Но все-таки я справилась. И даже смогла выпрямиться, открывая на чужое обозрение все свои скрытые достоинства.

Арбатов молчал. Кожа уже покрылась мурашкам, и хотя в помещении было не холодно, я ощутила, как затвердели соски. И каждая новая секунда проходила током по нервным окончаниям…

Может, я ему не понравилась?

Конечно, мне было далеко до идеала: невысокого роста, не модельной внешности, фигура без торчащих костей… Но эта мысль и без того оставила неоднозначный осадок в груди. Не обрадовала должным образом, а привела к волнению и досаде.

Боже, дай мне сил!..

Неожиданно я услышала звук неспешных шагов, а затем легкий треск, как будто продавилась мягкая мебель

– Покажи, как ты ласкаешь себя, – раздался негромкий голос с властными нотами.

Я очень надеялась, что мне показалось… Как-то сразу захотелось присесть или раствориться в воздухе. Я даже руки инстинктивно прижала к груди и ноги плотнее свела. А еще потеряла всякую уверенность в том, что действительно вывезу свою отважную миссию!

– В чем дело, Катя? – внутри что-то вздрогнуло от звука собственного имени. – Я велел сделать что-то сложное?

Нет. Это было не сложно. А казалось просто невыполнимо! Только наедине с собой, в темноте, под одеялом я могла признаться, что фантазировала и играла со своим телом в особо острые моменты физического голода. Но раскрыть эту интимную часть своей жизни, а тем более показать человеку, которого я даже не вижу…

– Смелее, – услышала потяжелевший тон бандита. – Кроме меня, здесь никого нет.

Это не было снисхождением. Скорее нетерпением и раздражением. Тот самый момент, когда чувствуешь, что почва уходит из-под ног, и лихорадочно ищешь соломинку для спасения!

Под этим непреклонным давлением я начала рассеяно гладить себя. Пальцами коснулась лица и медленно спустилась ладонями от шеи к ключице. Но пришло время исследовать себя ниже, и я неловко переместилась на грудь… Обвела упругое полушарие одной рукой, а второй проследовала вдоль талии.

Мне казалось, я все делала очень неумело, глупо, и от этих мыслей мандраж становился только сильнее. Хотя, возможно, бóльшую роль играло то, что я была обнажена, не могла видеть и чувствовала себя особенно беззащитной!

Именно тогда я впервые пропустила дикое желание узнать, почему он не позволяет мне себя увидеть.

Некоторое время ладони танцевали на теле в несвязном рисунке. Но в какой-то момент я все же остановилась на бедрах, одной рукой прошло по внутренней стороне и, в конце концов, дотронулась до вершинки чувственного места.

Ничего не ощущала. Никакой ответной реакции. Как будто все это делала машинально.

– Какая робкая, – снисходительно заметил Арбатов. – Ты же вроде не девочка, а, красивая?

Да, я не была девственницей. Но и опытом похвастаться не могла. Бывший парень-мажор, бросил меня сразу после первой близости. Самой первой в моей жизни. В тот момент Мишу арестовали, а Марк, скорее всего, после финансового шантажа со стороны отца вдруг решил держаться подальше от всего, что может замарать репутацию его благородной фамилии.

Но я не собиралась откровенничать на эту тему с каким-то бандитом! И думать о том, как он об этом догадался, тоже не собиралась. Только и выдавила глухое: «Нет».

Шумный вдох раздался в пространстве, прежде чем я услышала, как он поднялся, и в мою сторону начали приближаться уверенные шаги.

Запах бандита, точно предупреждение, окружил меня, и, не выдержав, я отступила на шаг, но тут же ощутила силу мужской руки в своих волосах. Чуть не врезалась в жар чужого тела, но вовремя уперлась ладонями в крепкую грудь. Или скорее в район солнечного сплетения.

Господи, какой же он здоровый! Как будто скульптуру трогаю – каждый мускул выделяется!

– В твоих интересах схватывать экстерном суть своего положения, – бросил он замечание, обдав бархатным дыханием мое лицо. – Адаптируйся смелей, иначе быстро сломаешься подо мной.

Я непроизвольно сглотнула от этих страшных слов и от того, что моя мысль невольно укрепилась… Он берет плату. Не знаю, что именно привлекло Арбатова во мне, но все это была большая игра! А я в ней играла роль единственной ставки.

Горячая ладонь скользнула по позвоночнику и надавила, заставляя меня куда-то идти. Подчиняясь неизвестному направлению, я неуверенно перебирала ногами, пока не ударилась бедрами обо что-то твердое. Тихо ахнула, когда кожу спины царапнула жесткая ткань пиджака и сильные руки обвили меня плотным кольцом. Уверенно блуждая по моему обнаженному телу, Арбатов в какой-то момент задержался на груди, и воздух резкой волной зашел в легкие. Он так сжал ее, что я даже приподнялась на цыпочки. А еще бедрами вдавился сзади, давая в полной мере ощутить свое возбуждение…