Эмпатка останавливается возле высокого худощавого парня, чем-то похожего на наркомана, которого выделила для себя, как лидера. Парень стоял перед небольшой кучкой людей, задирая правый рукав, и что-то кричал, не скупясь на разнообразие нецензурной брани. Лесли стоит совсем рядом, с левой стороны, но всё ещё никак не может разобрать, что там такого показывает парень, пока он не замечает её, наконец, повернувшись лицом. Довольно симпатичный, хотя даже рядом не стоящий с обаянием Скотта, он щурится, пристально вглядываясь в Лесли, а потом суёт свою руку практически ей в лицо, демонстрируя уродливый толстый шрам на предплечье.
— Смотри, что эти чудовища со мной сделали! — он бегло оглядывает её, словно желая убедиться в том, что перед ним стоит обычный человек. Лесли от его взгляда становится не по себе, — Нельзя подпускать их к людям, нельзя позволять жить возле нас. Долой мутантов!
От его пронзительного крика у девушки практически закладывает уши, а от него самого исходят такие неприкрытые злоба и ненависть, что Лесли хочется отойти от него как можно быстрее и как можно дальше. Но она уверена, что не ошиблась в своих выводах — у парня определённо есть черты лидера и он уже готов повести за собой, пусть и небольшую, но всё же группу, которая сейчас так исступлённо вторит его крикам.
Девушка старается справляться с усиливающимся головокружением, чувствуя ненависть со всех сторон. Ненависть к таким, как она, к мутантам, которые не выбирали такой жизни, не выбирали своего дара, у которых просто не было права выбора, чего люди в упор отказываются понимать. Ведь и она сама не хотела своих сил, своего персонального проклятия. Эмпатия — последнее, что ей нужно было от жизни и уж точно то, чего она никогда не просила. Но сейчас лишь благодаря своей силе Лесли удаётся сохранять концентрацию на происходящем вокруг, потому что окружающая ненависть топит, захлёстывает с головой. Девушка практически задыхается в чужих чувствах, держится из последних сил, потому что понимает, что если провалит это задание, подведёт профессора и Людей Икс. Подведёт Скотта.
— Ты в порядке? Выглядишь бледной, — из мыслей её выводит женский голос, прозвучавший над самым ухом. Всего в нескольких шагах от Лесли стоит девушка с яркими синими прядями в волосах и уже отросшими чёрными корнями. От неё исходят спокойствие и дружелюбие, которые в этом аду негативной энергии кажутся глотком свежего воздуха. Девушка протягивает руку, — Я Моника. А это Фредди. Эй, Фредди!
Тощий парень продолжает агитировать разрастающуюся вокруг него толпу, даже не замечая, что его позвали по имени. Постепенно сюда подтягиваются и люди, ещё недавно стоявшие в других группах, и те, кого Лесли её не видела. В ней снова начинает нарастать животный ужас, а вот Моника выглядит совсем беспечной.
— Первый раз на митинге что ли? — Моника слегка пихает её в плечо, привлекая к себе внимание. Лесли неуверенно кивает. Её собеседница усмехается и эмпатку снова обдаёт волной совершенно неуместного во всей этой ситуации позитива, — не переживай, я уверена, что всё пройдёт гладко. А если тебе приглянулся Фредди, я вас потом познакомлю.
Моника подмигивает, тут же отворачиваясь, чтобы достать из рюкзака рулон бумаги, который разворачивается в огромный плакат с лозунгом: «ЖИВОТНЫЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ В КЛЕТКАХ! ДОЛОЙ МУТАНТОВ!». Лесли тошно — от всей этой ситуации, от её роли наживки, от того, что Скотт не воспринимает её всерьёз, а какая-то малознакомая девица пытается сосватать её с сомнительным парнем уже через тридцать секунд разговора. Ещё никогда она не желала появления Магнито и Братства так сильно.
Минуты казались вечностью, головная боль никуда не исчезала, и тревога только усиливалась. С каждым человеческим ненавистным выкриком Лесли чувствовала протекающую по её венам чужую неприязнь к мутантам. Эта площадь казалась настолько грязной, что желание оказаться в душе и стереть всё это с себя жёсткой губкой, увеличивалось с каждым мгновением.
Всё ещё стоя около Моники, Лесли несколько раз бросает мимолётный взгляд в сторону кустов, за которым должны были находиться Люди Икс. Она замечает всполох от красного стекла специальных очков, и только тогда у неё получается немного успокоиться. Скотт был рядом. Несмотря на всё, что она ему наговорила, несмотря на её попытки им манипулировать, Скотт всё равно был здесь и следил за тем, чтобы девушка была в безопасности. Волна любви и благодарности разрослась в груди за считанные секунды, растекаясь по всему телу и согревая изнутри.
Она так сильно концентрируется на Циклопе, утопая в своей любви, что замечает пронёсшийся мимо неё серебристый вихрь только тогда, когда тот сбивает её с ног. Девушка больно ударяется спиной о бордюр, в сторону которого этот самый вихрь её откидывает, а по звуку рвущейся ткани Лесли делает вывод, что куртка Джин безвозвратно испорчена. Остальные люди вокруг неё — и Моника, и замолкший наконец Фредди, — точно так же разбросаны по площади в клочках разорванных агитационных плакатов. Вихрь ещё несколько мгновений снуёт взад-вперёд и только потом замирает на месте, приобретя чёткие очертания и превратившись в симпатичного мужчину, волосы которого были не просто светлыми, они казались серебристо-седыми. Он осматривает проделанную работу с довольным превосходством, и тогда Лесли понимает — началось.
Эмпатка чувствует, как внутри новой волной разгорается беспокойство. Только сейчас она понимает, что прошло много, недопустимо много времени, а Люди Икс всё ещё не показались на площади, хотя Скотта она чувствовала всего несколько секунд (или уже минут?) назад. Всё произошло слишком быстро и Лесли не успела настроиться на достаточное количество человек, чтобы убедить всех уйти, как только начнётся бой. Мысли о том, что задание уже провалено и она может кого-то не спасти, девушка старается от себя отгонять, концентрируясь на мужчине-мутанте.
Моника ругается сквозь зубы, пытаясь подняться на ноги, мутант же за долю секунды оказывается около неё. Он несильно пихает её носком ботинка, не позволяя встать, и смотрит сверху вниз, явно упиваясь своим превосходством.
— Чего это вы все разом притихли? — он усмехается и осматривается по сторонам, словно в попытке найти достойного слушателя для разворачивающегося монолога. Вот только монолога так и не следует, — Или наконец поняли, что мутанты превосходят вас по всем показателям и нас надо уважать?
Лесли начинает паниковать потому что не понимает, нужно ли ей проявить свою силу, чтобы попытаться защитить хотя бы кого-то, или стоит продолжать притворяться обычным беспомощным человеком. Мысли о том, что она не справится, что кто-то пострадает по её вине, неожиданно оседают на плечи неподъёмным грузом, практически прижимая к земле и не позволяя пошевелиться. Сейчас единственное, что она может — просто наблюдать.
— Ртуть, прекрати, — за спиной мужчины появляются алые всполохи, и уже через секунду на землю опускается девушка в красном костюме. Она подходит к мужчине и мягко касается его руки, слегка уводя в сторону от Моники. Лесли замечает, что внешне они очень похожи.
— Не будь занудой и дай мне немного развлечься! — Ртуть кривит губы в каком-то подобии улыбки, вырывая руку из женской хватки. Внешне девушка остаётся невозмутимой, но Лесли удаётся настроиться на её волну и уловить нарастающее раздражение. Эмпатке хочется верить, что она сможет этим воспользоваться чуть позже.
— Ты знаешь, зачем мы здесь, — довольно резко отвечает она, делая несколько шагов в сторону. Её эмоции практически не меняются, нарастающее недовольство всё ещё остаётся очень сильным.
— Он совсем не дал другим повеселиться, — рядом с девушкой появляется что-то зелёное и непропорционально-мерзкое на вид. Лесли передёргивает, но она чувствует, что начинает постепенно приходить в себя, поэтому старается настроиться на Циклопа или хотя бы кого-то из Людей Икс. Пусть телепатией она не обладала, но девушка хотя бы могла узнать, что с ними всё в порядке и они просто тянут время, выжидая самый удобный момент для нападения, а не попали в передрягу.
