========== 1. Настроиться ==========

— Сосредоточься. Ты ведь можешь победить врага, даже не сходя с места! — Скотт подходит ближе и смотрит сверху вниз с нескрываемым недоумением. Сердце против воли пропускает удар, — в чём твоя проблема?

А она стоит и хлопает широко распахнутыми глазами, совершенно не в силах подобрать слова. Хотя бы какие-нибудь, даже для того, чтобы просто оправдаться. Она не может делать ему больно. Не хочет. Мысль о том, что нужно как-то навредить Скотту, пусть и морально, находится где-то за гранью сознания, отказываясь проникать в мозг. Даже если это всего лишь тренировка. И это порождает внутри неё какой-то непреодолимый барьер, разрушить который девушка просто не в силах.

«В тебе»

— Не могу, — наигранно-просто бросает она, слегка нервно передёргивая плечами.

Говорит так, словно ничего под этим не подразумевает, так, словно это ничего не значит, а сердце внутри сжимается от одной только этой абсурдной мысли. Она смотрит на Саммерса, вглядывается в знакомые черты пристально, словно ожидает от него ответа на так и не заданный вопрос. Словно надеется, что каким-то образом он сможет прочесть её мысли и ей не придётся ничего говорить вслух, не придётся ничего делать против собственной воли.

Но Скотт молчит, и единственное, что ей остаётся — развернуться и уйти. Позорно сбежать, не в силах совладать с собственными эмоциями и чувствами, даже несмотря на то, что она эмпат. Так она и поступает. Потому что делать ему больно, пусть даже на тренировке, — выше её сил. Потому что она совсем не уверена в том, что сможет вытерпеть его боль.

Профессор Ксавьер решил, что способности Лесли могут им помочь. В конце концов, с её даром можно обезвредить противника, не подходя к нему ближе, чем на пятьдесят метров, и это было просто невероятно удобно. Вот только до этого девушка никогда не покидала стен института, и в ближнем бою была совсем бесполезна — она пострадала бы в первые три минуты и принесла бы Людям Икс только больше проблем. Поэтому Скотт лично вызвался её тренировать, собирался научить Лесли драться и грамотно использовать свою силу во время нападения. Но не учёл одного «но»: девушка любила его слишком сильно, чтобы ей удавалось контролировать хотя бы саму себя.

Шаг, второй — пол под ногами нагревается и рассыпается небольшим взрывом, откидывая Лесли на несколько метров в сторону. Одного этого короткого мгновения, чтобы осознать произошедшее, оказывается недостаточно. Приложившись к стене, она оседает на пол, так и не успев ничего понять, а в глазах после удара все плывёт и кружится ещё несколько долгих секунд. Скотт медленно приобретает чёткие очертания, прекращает двоиться в её глазах, стоит на прежнем месте, не шевелясь, и смотрит пристально, даже не скрывая того, что запустил лазерный луч ей в спину. Да, оно и очевидно. Девушка пытается подняться на ноги, игнорируя трясущиеся колени и покалывание в счёсанных ладонях.

— Во время реального боя ты не сможешь так просто развернуться и уйти. Соберись. Манипулируй чужими эмоциями.

Скотт снова становится в боевую стойку, поднося руку к своим очкам, готовый снова выстрелить в любое мгновение. Он выглядит уверенно и стойко, настолько красиво, что в один момент у неё перехватывает дыхание. Девушка же, стараясь обуздать дрожь, охватившую её собственное тело, настраивается на чужие эмоции. Думать о том, что он прав — неприятно. Но и сделать она ничего не может.

Они познакомились много лет назад, когда она была ещё совсем юной. Тогда Лесли даже не задумывалась о том, почему всегда с лёгкостью выходила с людьми на контакт, почему всегда располагала к себе, всегда добивалась желаемого. Всё это казалось настолько правильным и естественным, что у неё никогда даже не возникало мысли о том, что в её жизни может быть как-то иначе. А потом, в один из летних вечеров, на её пороге появился Чарльз. И Скотт.

Какой бы доверчивой натурой не была девушка, профессору пришлось постараться, чтобы уговорить её отправиться с ним. И убедить её родителей в важности частной школы, конечно. Потому что Лесли никак не могла принять тот факт, что все её хорошие отношения, — с друзьями, соседями, близкими, — всего лишь умелая, пусть и неосознанная манипуляция с её стороны, всего лишь возможность настроиться на чужие эмоции и расположить к себе. Это никак не укладывалось в голове, изнутри давило на черепную коробку и полностью обесценивало девушку на фоне остальных.

И сколько бы Чарльз не говорил об уникальности любого дара, тем более такого редкого, как эмпатия, Лесли всё равно чувствовала себя поломанной, до неправильности ущербной. И все аргументы, которые должны были идти на пользу для принятия её дара, только сильнее отталкивали. Каждое чужое слово, словно тяжёлый молот, дробящий кости, растирало старую Лесли в пыль, оставляя от неё лишь расплывчатое пятно смеси грусти и разочарования.

Только теперь, когда Профессор открыл ей на всё глаза, она поняла, что чувствует — спокойствие Чарльза, лёгкое напряжение Скотта, гордость своих родителей, которые были уверены, что их дочка отправляется в частную школу исключительно благодаря её успехам в учёбе, и совсем чуть-чуть — собственный страх. Он был спрятан где-то глубоко внутри, приглушенный и придавленный чужими эмоциями и чувствами, но всё ещё липкий, вязкий и медленно окутывающий всю её целиком. Лесли не хотела этого дара. Лесли начинала себя бояться.

Саммерс тогда весь вечер стоял безмолвно, автоматически выполняя каждое поручение Чарльза, начиная двигаться, словно марионетка, только по его просьбе. Лесли здорово его испугалась, но не отметить того, насколько он был хорош, просто не могла. При одном взгляде на него, внутри словно что-что щёлкнуло, заставив Циклопа основательно поселиться в мыслях девушки.

Вот только о существовании в его жизни Джин девушка тогда ещё не знала.

Лесли настраивается, старается выделить эмоции Циклопа из вороха других чувств, переполняющих Институт, словно не делала это украдкой миллионы раз, даруя себе ложное ощущение того, что она может быть к нему ближе. Ближе, чем есть сейчас, и возможно так же близко, как Джин. Скотт сосредоточен и спокоен, и даже в этот момент, в то время как Лесли, за которую он поручился, отказывается выполнять требования, он всё равно уверен в том, что делает. Всегда уверен. Её это восхищает, и на одно короткое мгновение она тонет в его уверенности, задыхаясь от ощущения полного контроля над собой, но потом её снова выбрасывает в реальность. Нужно настроиться.

Саммерс даёт ей всего десять секунд, после чего без предупреждения запускает в неё лазерный луч. Девушка уворачивается, ненадолго теряя эмоции Скотта, но быстро настраивается на нужную ей волну. Собственная тревога сворачивается тугим узлом где-то под горлом, мешая концентрироваться. Миг — очередной луч у самых ног, и Лесли снова отлетает в сторону, в этот раз ударившись копчиком.

— Не отвлекайся. Соберись!

Третий луч бьёт с левой стороны, пробивая пол в тридцати сантиметрах от её плеча и засыпая лицо бетонной крошкой. Лесли поднимается на ноги и, стараясь не показывать своего волнения, делает глубокий вдох. Настроиться. Почувствовать. Изменить.

Она ухватывается за его сосредоточенность, пропуская через себя все чужие чувства, словно ток, и начинает преобразовывать. Немного невнимательности и легкий страх зарождаются где-то внутри неё, перемешиваясь с эмоциями Скотта и переходя к нему. Лесли открывает на миг зажмуренные глаза, встречая новый лазерный луч грудью.

— Этого недостаточно, — Скотт подходит ближе и протягивает руку, заметив, что девушка не может подняться на ноги, так и оставшись лежать на полу. Лесли смотрит в потолок, стараясь сделать глубокий вдох, после того как Циклоп выбил из её лёгких весь воздух, но помощь всё равно принимает и старается держаться прямо, глядя на мужчину с нескрываемым раздражением, — если ты хочешь обезвредить противника, сделай так, чтобы он не смог на тебя напасть.

Девушка слегка растерянно кивает, стараясь обуздать головокружение и поплывшую в глазах комнату. Она понимает, что Саммерс прав, всё понимает. Но Лесли знает себя слишком хорошо, и она уверена, что не сможет наблюдать за тем, как он корчится от боли, не в силах подняться на ноги. Она знает, что ни за что не сможет позволить себе довести его до такого состояния.