Перед выходом, Тан бегло оценила свой образ. Ее короткие черные волосы — символ бунтарства маленькой девочки, ныне приобрели природный каштановый оттенок и рассыпались по спине мягкими волнами; в зеленовато-карих глазах царило спокойствие. Чун подправила персиковое атласное платье и, шумно выдохнув напоследок, вышла в коридор.

Девушку скоро встретил главный редактор. Мужчина средних лет в строгом сером костюме пожелал подопечной удачи и проследовал вперёд. Чун шла за ним. Когда она пересекла порог зала, щелчки фотокамер ослепили глаза, к лицу тотчас прилила кровь, а нехватка кислорода душила лёгкие. Сделав поклон, Тан опустилась на мягкий черный стул и ей сразу же стало легче.

Вопросы оказались вполне сносными: о вдохновении, посыле истории, мотивации. Чун чувствовала, что с каждым ответом голос звучит увереннее и твёрже.

— Тан Чунтао-щи, скажите, а почему вы взяли такой большой перерыв в создании этой манхвы? — произнес репортёр из заднего ряда. Чун пробежалась глазами по залу.

— Изначально, я рисовала эту работу для конкурса и не планировала продолжать, а также… — Чун запнулась, опустила глаза на микрофон перед собой, — она связана с моей первой любовью и долгое время я не могла взяться за продолжение. — Наступила неловкая тишина. «Черт, кажется, зря я это сказала».

— Тогда почему вы решили закончить манхву? — поинтересовался тот же мужчина, чувствуя вкус хорошей статьи. — Не могли бы вы рассказать нам о вашей первой любви?

— Многие читатели просили продолжения, — Тан иронично улыбнулась, все так же впиваясь глазами в черный микрофон. — Ну, рассказать историю я не могу, однако, при создании главного героя, я отталкивалась от личности этого человека. Всему когда-то приходит конец и нашей истории тоже.

— А что, если этот человек согласен только на хэппи-энд? — Прозвучало с другой стороны зала. «Знакомый голос…». Тан подняла глаза. В груди что-то ёкнуло, она рвано вдохнула. — Что, если он до сих пор любит тебя и не было ни одного дня, когда его голову покидали мысли о тебе?

— Лу Хань? — растерянно шепнула Чунтао. — Что ты здесь делаешь?!

— Хочу достучаться до тебя! — Лу широко улыбнулся, под гомон ослепляющих щелчков фотокамер. Он выглядел восхитительно с уложенными назад волосами в черном дорогом костюме. И что теперь делать с годами борьбы с самой собой, если сердце все так же уносится в пляс. Сколько бы Чунтао не убегала от чувств, не отмахивалась от мыслей, в глубине души она так и не оставила Лу Ханя в прошлом. Для неё он оставался настоящим, не решенным вопросом, человеком в сердце. — Надеюсь, что ещё не поздно это говорить, но я люблю тебя, Тан Чунтао.

Чун резко встала на ноги. На глазах заискрились слезы. Это было так глупо! Так по-детски! Ждать это идиотское предложение столько времени. Ждать, но при этом бороться со всем своим существом и упорно отрицать, что она все ещё что-то да чувствует к этому придурку!

— Наша пресс-конференция подошла к концу. Спасибо, что уделили время, — Тан шустро поклонилась. — До свидания! — и выбежала из зала.

Журналисты ликовали, предвкушая высокие рейтинги и миллион комментариев, в то время как Чунтао не могла привести в порядок дыхание, опираясь спиной к стене. «Какого черта? Что происходит? Это сон?». Чун шустро оглянулась: редактор без умолку о чем-то говорил, телефона разрывался. Тан отошла от мужчины и двинулась в сторону холла. «Скорее всего он там». Китаянка не ошиблась. Стоило ей только шагнуть в светлое помещение, в глаза бросилась до боли знакомая фигура. Хань ждал ее недалеко от металлической скульптуры. Он до чёртиков переживал, но старался держать себя в руках. Чун ускорила шаг и через три секунды оказалась рядом. Она заглянула в ореховые глаза парня в поисках ответа, но там лишь сверкали озорные огоньки.

— Какого черта?! Зачем ты пришел? — нервно выпалила Тан и моментально прикусила нижнюю губу.

— Почувствовал, что если сейчас не приду, то будет уже поздно. — Чун мысленно согласилась с его словами и кивнула, имея ввиду — «продолжай». — Для начала, — парень протянул ей руку — давай познакомимся. Меня зовут Лу Хань.

— Тан Чунтао, — рассмеялась художница, пожав его теплую руку в ответ. — Ты же не думаешь, что после стольких лет я так просто прощу тебя? Я теперь дипломированный специалист, а не потерянная первокурсница!

— Я сомневался заговоришь ли ты со мной, поэтому рад, что все сложилось гораздо лучше, чем я предполагал, — усмехнулся Лу. — Я очень виноват перед тобой, но сколько бы времени не прошло, никак не могу отпустить тебя. Давай попробуем ещё раз? Если уж действительно не судьба, хотя бы не будем сожалеть, что не попробовали.

— Хах, я не знаю, что и ответить! — Тан выгнула бровь дугой. — Но в одном деле ты мне можешь помочь!

— Слушаю, — радостно произнес Хань. Он ликовал! Лухан был готов ко всему! К удару с разворота, к игнорированию, к тому, что она пошлет его куда подальше, но даже это его не остановило. Лу чувствовал, что если не сейчас, то больше никогда.

— Ли Хе Рин пригласила меня в кафе, чтобы отметить окончание манхвы, можешь подвести меня туда? — Чун шагнула в сторону выхода. «Наверное, с чего-то нужно начинать».

— С радостью, — Лу последовал за ней.

Вскоре Чун оказалась в машине парня и заметила лишь то, что она черного цвета. В душе творился настоящий хаос. Одна часть ликовала, другая протестовала. Разобраться во всем этом было слишком сложно, но единственное, что она заметила сразу же, это то, что ей хорошо рядом с ним и, в принципе, нечего терять. Чун может попробовать, а если поймет, что всё-таки Лу Хань не ее человек, то в любой момент может оборвать эти отношения. Сейчас она не восемнадцатилетняя девочка без грамма опыта в сердечных делах, должна как-нибудь справиться.

— Так почему ты бросил меня? — Тан нарушила тишину, когда они подъезжали к назначенному месту.

— Потому что был дураком. Я полагал, что тебе будет лучше без меня, потому что именно из-за меня ты пережила весь тот ужас. Думал, что друзья и родители помогут тебе пережить расставание. Так глупо… — Хань отвёл взгляд. — Я всегда сожалел об этом. Лучше бы ты накричала на меня или ударила, но я рядом. Да, так было бы гораздо лучше.

— А что мешало тебе вернуться?

— Ты, — Хань взглянул ей прямо в глаза. — и страх. Я был слабаком, который не заслуживал второго шанса. Как я мог претендовать на тебя, когда даже не смог защитить? К тому же, после расставания ты мгновенно отдалилась. Прости, Чун, я действительно виноват перед тобой…

— Надо же, а я представляла другой ответ. Всегда, — пара заехала на парковку ресторана. Лу заметил среди машин автомобиль О Сехуна и решил зайти вместе с Чун.

— Какой? — он остановился и пристально взглянул на девушку.

— Мне казалось, что после похищения во мне что-то сломалось. Так сказать, испорченный товар. Изменилось отношение моих друзей, родных. Я думала, что со мной что-то не так, поэтому от меня уходят люди, в том числе и ты. Что ж, сейчас уже все в прошлом. Спасибо, что подвёз, — Чун вышла из машины. Хань последовал за ней.

— Я провожу, — пара зашла в ресторан и, когда подошла к заказанному Хе Рин столику, изумленно застыла на месте.

Их ожидала целая толпа знакомых лиц: О Сехун в обнимку с Ли, которая так сильно повзрослела, что в ней сейчас не узнать того странного химика; Ким Минсок и Бен Бэкхен — успешные молодые люди; Крис Ву, привычно потирающий ладони и с ног до головы одетый в брендовые вещи; Ан Су Ен, цветущая, с заразительной лучезарной улыбкой на лице, в компании довольного Ким Чондэ; Ким Чонин, хитро улыбающийся и скрестивший руки на груди; Хуан Цзы Тао, привычно серьезный, но непривычно деловой; а так же Чон На Ра, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Надо же, последнего из нашей компании ты привела сама! — Звонко заметила Ли и тут же бросилась на подругу с распростёртыми объятиями.

— Вау, такого праздника я не предполагала, — неловко прошептала Тан.

— Только ты и твои достижения могут собрать нас вместе, — Минсок прошел к длинному столу.