– Не согласилась бы я ни за какие коврижки!

– Вот! – громко произнесла она и добавила уже уверенней. – Значит правильно я поступила!

Да что уж теперь обсуждать правильно… неправильно. Я тут!

– Так во что вы меня втянули? Зачем сюда переместили? – мрачно спросила я.

– Ну как это зачем? – всплеснула руками женщина, вновь набирая из большого чана горячей воды. – Чтобы замуж тебя благополучно выдать!

Она хмыкнула и отвернулась.

– Я в своем мире хотела, а не пойми где… – проворчала я.

– А с чего ты взяла, что тот мир – твой? Никогда не задумывалась, что жизнь у тебя личная не складывается, потому что ты не прописана в нем? Нет там у тебя продолжение судьбы.

– Ну как же это нет? Была же! – огрызнулась в ответ.

Старушка на миг замерла с ковшом, а потом обернулась и мрачно ответила:

– А может не долго бы там жизнь-то эта у тебя продлилась. Я может тебя от смерти неизбежной спасла! Не полагалось тебе там будущее, милая, и смирись с этим!

Мириться с таким я была не готова.

«Я должна найти выход, выбраться отсюда! Обязана! Там мой дом! Моя жизнь! Там друзья, работа…»

– Вот неугомонная… – протянула из другого угла полутемной избушки ведьма.

– И мысли мои хватит читать! – психанула я и хлопнула руками по воде в бочонке, куда меня запихнули, чтобы отмылась.

Жутко не нравилась вся ситуация эта. Чувствовала себя в заточении. А мириться с подобным было не в моем характере. Никогда не любила, чтобы за меня выбирали, делая вид, что знают, чего я хочу, а чего нет. Тем не менее, сделала глубокий вдох-выдох, сжала кулаки и решила договориться по-хорошему.

– Ладно, – примирительно выдавила я. – Не важно уже, ждало меня что-то дома или нет. Вы мне лучше ответьте, сможете меня вернуть обратно, если выполню ваши условия, сделаю то, что вам надо?

А в том, что не ради меня самой тельце мое сюда перебросили сомневаться не приходилось. Столько сил наверняка затрачено было… Уплаченных мною денег точно не хватило бы, чтоб подобным образом семейное благополучие мое устроить, да и Корн сам говорил, что готовились они. Взвешивал варианты, подбирали жертву и таки нашли – меня! Чтоб им пусто было! Да, я не смирилась со своим положением и их коварный поступок не простила! И не собиралась!

Был еще второй вариант развития событий. Его я тоже не исключала. Ну не верила я во всю эту чушь с предсказаниями, предназначениями и не доверяла старой ведьме. Должна же она понимать, какую чушь несет! Подумаешь, фокус какой-то выкинула. Да может я действительно сплю! Где доказательства, что это не видение? Где, я спрашиваю?!

– Можно попробовать, – опять отвлекла от мыслей гадалка. Она задумалась на миг и ответила хитро-хитро. – Раз не веришь… не хочешь… Так и быть, верну.

Она с вызовом широко улыбнулась. У меня даже мурашки по коже побежали. С виду такая миловидная бабушка, а вот улыбка сейчас была кровожадней некуда. Передернула плечами, встрепенулась. Ей меня не запугать!

– Вот и чудесно! – подытожила я. – Рассказывайте, что там моя мама наворотила, по вашему мнению, раз мне теперь все это исправлять. И какая на меня задача ляжет, чтобы все это сумасбродство прекратилось?

– О, девочка моя, тебе все очень понравится! Обещаю, что воплощу в жизнь твои самые заветные мечты! – хмыкнула опять чему-то и быстро добавила: – Почти.

Ее ответ мне не понравился. Вот точно подвох есть. Я прям его чувствовала. И, как оказалось, в догадках не ошиблась.

Рассказ ведьмы был похож на сказку, как она и обещала. Почти. История начиналась с матери моей – молодой, очень одаренной и невероятно красивой… ведьмочки.

– А чему ты удивляешься? Это очень полезный дар! – возмутилась старуха, запнувшись на самом начале истории, заметив, как я иронично приподняла бровь.

– Светлой ведьмой она была. Доброй… И не спорь со мной. Мне видней!

Отмахнулась от ее пояснений, закивала и, закатив глаза, пробормотала:

– Ладно. Пусть будет ведьмой. Дальше-то что?

А дальше эта расчудесная и распрекраснейшая девушка влюбилась в самого красивого, самого одаренного и, разумеется, прекрасного юношу. Любовь их была взаимной, чистой и непорочной. Юноша ходил за матерью моей тенью, дарил цветочки… Ухаживал, в общем. Ну и мать, чтобы отблагодарить, ну и показать ответные чувства, иногда позволяла ему подержать себя за руку.

– Ах, как же хорошо все у них складывалось! – прижав при рассказе руки к груди, восхищенно протянула старушка. – Такая пара была расчудесная! Такая ладная!

Я, не сильно проникшись розово-плюшевой сказкой, только и ответила сдержанно:

– Угу…

Старая бросила на меня осуждающий взгляд, криво усмехнулась и продолжила.

Разумеется, как во всех классических сказках, в этой истории без подвоха не обошлось. Была у матери завистница. В отличие от моей робкой, воздушной и светлой волшебницы, соперница обладала не менее выдающимися способностями, но темного характера. И, – о совпадение! – тоже была влюблена в этого расчудесного юношу. Я даже фыркнула, не сдержавшись, когда выяснился сей предсказуемый факт! Нет, ну а чему удивляться, если злодейка эта маме в рот заглядывала и во всем ей подражала? Жажда соперничества – она такая. Будешь бороться с конкуренткой даже за то, что тебе и в помине не нужно, но очень хочется – назло!

Так вот, темная колдунья эта, не теряя времени даром, быстро перешла в наступление. Атаковала она несчастного неискушенного юношу: глазки ему строила, ресничками энергично хлопала, намекала на более пылкие любовные приключения, не иначе. А он, зараза такой, не повелся на ее не менее совершенную, чем у моей матери, красоту, ничем не уступающий дар, ну и не рассмотрел чуткого, ранимого сердца, которое она хотела ему подарить.

Безжалостно юноша разбил ее светлые, искренние, но по всей видимости, амбициозные намерения, ну и девушка обиделась. Сильно. Да так, что решила во что бы то ни стало разлучить пару! Обречь их на вечные муки, невыносимую разлуку! И таки нашла способ!

Отправилась она в какую-то местную древнюю пещеру за старинной книгой магии. Какой-то очень особенной… той, которой не желательно пользоваться, ибо творить она может страшные вещи, непоправимые!

– Добро, конечно, тоже можно с ее помощью творить, но нежелательно в принципе книгу эту применять, – скривившись, пояснила гадалка, немного отклонившись от рассказа.

В общем, привело ее действо к страшным последствиям. Пару она благополучно разлучила, но не это было самым ужасным. Отовсюду нечисть разная полезла, в сюжете всей этой сказочки, как рояль из кустов, внезапно появились драконы, как основные персонажи, ставшие в дальнейшем борцами за мир во всем мире.

– А они-то откуда вылетели? – обескураженно поинтересовалась я, округлив глаза.

– Так они всегда были, просто раньше их раса роли не играла в нашей сказке, – отмахнулась старушка. – Они местные правители и долг их – мир защищать.

Ничего себе, мелочь какая! Правители этого мира! Для нее может и пустяк, а вот для меня… Я с ведьмами-то еще не смирилась, а тут еще и драконы повыскакивали со всех щелей, прям, можно сказать, рука об руку со всякой нечистью! Неожиданный поворот!

Бабка вдруг приуныла, видимо услышав мои мысленные рассуждения. Вздохнула тяжко и добавила еще щепотку пояснения.

– Было их прежде с дюжину… Прекрасные, воинственные. Совершенные во всем: и внешне, и внутренне. По ним вздыхали все прекрасные девы нашего мира, о них мечтали, желали в мужья… – бабуля устремила невидящий взгляд в стену, будто возвращаясь в прошлое и продолжила тихо: – Славные были времена…

– Вымерли что ли, как в нашем мире динозавры? – перебила я. Ну, любопытно, что уж скрывать?! Может, пока здесь, в музей какой сходить удастся, взглянуть на скелеты хищников сказочных…

– Считай, что вымерли, – недовольно скривилась опять ведьма. – Есть, конечно, один живой… – запнулась, покосилась на меня и добавила: – Принц… и вот к нему-то я и вела историю эту. Тема минувших дней, конечно, прекрасна, трагична и все такое…