Очень захотелось прикрикнуть на нее, завопить, чтобы она прекратила, но горло сдавило невидимыми тисками. Все, что я могла делать – судорожно хватать ртом спертый воздух и моргать, наблюдая за происходящим.

Нараспев, ликующе седовласая негодяйка еще несколько раз повторила последнюю фразу, уже не глядя в книгу, а пристально и победоносно уставившись на меня светлыми глазами, в которых отчего-то отражалось пламя.

Я вдруг поняла, что не в силах отвести собственного взгляда от их блеска. Наблюдая друг за дружкой – глаза в глаза, мы так и замерли на месте. Еще миг и весь огонь, что имелся возле нас вспыхнул ярко, с шипением, и погас, погружая незнакомое помещение в кромешную тьму.

– Что происходит? – наконец осознав, что все безобразие закончилось, а тело мое расслабилось, не сковываясь странным оцепенением, да и сама я наконец-то могу говорить, требовательно и возмущенно прошипела. – Во что вы меня втянули? Где я?!

Рядом послышался шорох и вновь вспыхнул факел, тускло освещая помещение и нас со старушкой.

– Как это что происходит? – пробормотала женщина невозмутимо и, пожав плечами, добавила. – Помогаю тебе снять родовое проклятье и найти наконец жениха. Как видишь… – она обвела довольным взглядом эту странную избушку, меня и удовлетворенно добавила: – движемся к осуществлению задуманного в нужном направлении!

Ликовала она недолго. Встрепенулась, будто о чем-то вспомнила и потянулась ко мне.

– Чего встала опять истуканом? – грозно пробормотала она и, ухватившись за рукав халата, дернула меня на себя. – Заходи давай, не стой в портале! Нам еще привести тебя в подобающий вид надобно, а то приедет скоро гость, а ты тут не пойми в чем.

Она критично окинула взглядом мои влажные волосы, розовый халат, пушистые тапочки и неодобрительно покачала головой.

– Какой еще гость? Зачем? – опешив, пробормотала я, все еще не понимая сути происходящего. В голове мелькнула странная и совершенно нелепая надежда – неужели получилось, и с меня так быстро сняли проклятье? А приедет сюда никто иной, как тот самый – мой единственный?

– Ишь, че удумала! – весело рассмеялась старая ведьма. – Как же, так вот я тебе на блюдечке и преподнесла и мужа, и счастье…

– Вы что, мысли мои читаете? – пораженно протянула я, несмело переступая через одну из свечей. – И вообще! – тут же добавила я, хмурясь. – Я вам денег заплатила за услуги, договор подписала. Требую выполнения обязательств, взятых на себя! – вздрогнула и осеклась, начиная кажется понимать… – Вы что, опоили меня чем-то и в избушку какую-то притащили? – огляделась торопливо и выкрикнула: – Вы меня похитили!

Только сейчас до меня дошло, что я действительно нахожусь не в своей квартире, а незнакомую старуху в гости к себе не звала! От лица мгновенно отхлынула кровь.

– Не то, чтобы так прямо похитила и мысли не нарочно… – с сомнением в голосе стала оправдываться старая. – Просто вернула туда, где тебе и место. А обязательства никто и не отменял! Будем выполнять. Раз взялись… – и опять отчего-то усмехнулась. – Только и ты не забывай, что клятву дала поспособствовать. Нерушимую клятву, между прочим… магическую!

«Нет, ну психушка по ней плачет, точно! Устроила какой-то непонятный спектакль, обвела меня вокруг пальца, еще и про магию какую-то нелепую твердит! Точно шарлатанка! Нет – хуже! Преступница! Самая что ни на есть – коварная, вероломная преступница!» – подумала я мрачно, от чего пугаясь еще сильнее.

– Ты так не спеши с обвинениями, покуда не знаешь ничего, – она посильнее сжала мою руку в своей и настойчиво повела к лавке у стены, погрозила пальцем и подняла с нее нечто, похожее на сарафан. – Надевай скорей платье, заплетай косу, а после я тебе расскажу куда ты попала и что дальше делать надобно.

– Вы что, совсем меня за дуру держите?! – возмутилась было я, откидывая в сторону предложенную вещь. Отшатнулась от скамьи и от бабки этой сумасшедшей. – Я не собираюсь принимать участие в вашем балагане! Верните меня домой!

Паника нахлынула так резко, так беспощадно. Я заозиралась по сторонам, ища пути отступления. Точно похитили! Узнали, что семьи нет, квартирка в наследство осталась, наверняка собираются убить! Нет, сначала заставят подписать еще какие-нибудь бумаги, о передаче имущества, например, а потом убивать будут!

– О-о-о-о, – протянула, изумленная моим поведением старуха. – Вот это ты себя накрутила, конечно! Хорошо фантазия работает! Ни дать, ни взять!..

Я ее больше слушать не стала. Попятилась и, сделав несколько шагов по направлению к двери, развернулась и побежала. Не знаю, на что я надеялась в этот самый момент, но толкнув хлипкую дверь избушки и выскочив наружу, никак не ожидала встретиться лицом к лицу с лесом.

–У-ху! – угрожающе донеслось из темноты.

Я вздрогнула, и обхватив себя руками, вновь ошеломленно заозиралась по сторонам. Повсюду слышался шелест листвы, свистел промозглый ветер, месяц тускло светил в небе, едва выглядывая из-за черных туч. Во тьме мрачно качались могучие стволы поскрипывающих деревьев с кривыми ветвями. Было очень темно и жуть как страшно!

Только сейчас я осознала, стоя вот так вот, в грязи, прежде пушистыми белыми тапочками, что действительно попала! Куда, не знала, но от психопатки, выкравшей меня из дома, бежать нужно было незамедлительно! И я побежала.

Глава 2

– Стой! – послышался встревоженный голос старухи. – Стой, кому говорю?! Совсем сбрендила от неожиданности, дуреха!

Ее встревоженные возгласы меня только сильнее подгоняли, побуждая к действию. Нужно было бежать от домишки как можно дальше, не тормозить и не мешкать ни секунды!

Старая ведьма, кажется, выскочила из домика вслед за мной, потому как призывы остановиться эхом разносились меж ветвей по окрестностям темного леса, но я, не обращая внимание на возгласы, мчалась вперед изо всех сил, не разбирая дороги.

В голове вертелись мысли о том, что меня действительно выкрали и, наверное, собираются продать в какое-нибудь рабство, или станут держать в лесу, пока не подпишу документы о передаче квартиры, а затем прибьют и поминай лихом… Нет, я так просто не сдамся! Проберусь сквозь густой лес, выберусь к обочине дороги и вдоль нее доберусь до города. А там в полицию заявлю на гадалку эту! Пусть ищут! Наверняка и сообщники у нее имеются в этом деле. Их тоже пусть накажут!

На миг, от страха, даже подругу свою Вичку в сговоре с ними заподозрила. Но совсем о плохом думать не хотелось, потому отбросила мрачную мысль и еще поспешнее стала ногами перебирать. В любом случае со всем разберусь. Дорогу бы только найти к цивилизации! А потом я всем устрою!

Пока пробиралась по хрустящим влажным веткам, продрогла вся. Пальцы на ногах закоченели, тапки превратились во влажные грязные тряпицы. Я то тут, то там спотыкалась и подскальзывалась на кореньях, торчащих из-под земли, и царапалась о ветки, преграждающие путь.

Не знаю, сколько я так шла, но к подобному забегу не была готова, потому выдохлась довольно быстро. Утешало одно – ни избушки, ни старушки поблизости не было. Кажется, убежать далеко мне все же удалось. Остановилась, оперлась дрожащей то ли от холода, то ли от страха рукой на ближайший ствол и, согнувшись пополам, прислушалась к звукам, пытаясь отдышаться.

«Вот тебе и сходила за помощью! – еще раз напомнила я себе. – Лучше бы дома сидела. Одна! На худой конец котика бы завела или собачку. А не вот это вот все! Теперь вообще могу домой не попасть, если поймают и жизни лишат! Вот уж удружила подруга, так удружила!»

Домой хотелось жутко, а еще Вичке «спасибо» сказать, и как можно скорее! Злость бурлила в крови со страшной силой, ну и адреналин, конечно, не без этого. Именно благодаря им, я все еще держалась на ногах, а не свалилась вот прям тут и не заревела от отчаяния в голос.

И только я немного отдышалась, только взяла себя в руки, чтобы двигаться дальше на поиски выхода из этого леса, как вдруг что-то слабо засверкало и руку обожгло, как если бы до сковороды раскаленной дотронулась.