– Ой! – пискнула я, отрывая ладонь от дерева и обхватывая ее, чтобы взглянуть, что меня так сильно ужалило.

Кисть руки болезненно пульсировала и на ней темно-бордовым цветом вспыхнула пентаграмма, смутно напоминающая ту, что я видела на столе у ведьмы-гадалки, когда явилась к ней за предсказанием.

– Это еще что… – заволновалась я вновь. – Старая мне датчик какой-то установила? Чтобы выследить, если попытаюсь бежать?!

Мысль, что пришла в голову, поразила, и от лица вновь отхлынула кровь. Мгновенно пришло понимание – меня поймают! Во что бы то ни стало поймают! А значит, надо немедленно спасаться! Только как? Куда бежать?! Крутанулась в ужасе на месте, пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Она меня сейчас пугала меньше, чем возможность повстречать хищника или еще какую неприятность схлопотать. Ну это помимо моей основной проблемы.

И вот зря я так расслабилась – совсем зря! Но кто ж мог знать, что опасность – она везде подстерегает!

Позади раздался угрожающе протяжный гулкий скрип и шелест, а в следующий миг ставшие вдруг гибкими ветви дерева, на которое я опиралась минуту назад, обвили меня, связали, приподнимая над землей.

Тут я не сдержалась и завопила во весь голос!

– По-мо-ги-те-е-е-е!!!

Затрепыхалась в крепких тисках, зажмурилась, понимая, что удаляюсь от земли все выше и выше, что голова идет кругом и сердце, еще немного и точно остановится, не выдержав множества потрясений за столь краткое время.

В то, что меня действительно схватило дерево, верить мозг отказывался. Оставался еще один вариант, за него-то я и ухватилась, как за тростинку.

«Откат! Просто откат, – убеждала я себя, паря в воздухе на ветках. – Точно опоили или укололи чем-то. Слышала я от одной медсестры в больнице, где работала, что наркоманам и не такое чудится после дозы. Это сколько ж в меня влили-то?! Или там совсем чуть-чуть достаточно?..»

Утешение не спасло. Собственное тело не желало сдаваться все сильнее и сильнее обвивающим и сдавливающим руки, ноги, поясницу веткам. И на галлюцинации это не походило совсем. Я чувствовала боль, все труднее становилось дышать! Это стало последним ударом в схватке моей шаткой психики против воспаленного воображения – я всхлипнула и зарыдала. Горько, отчаянно, в голос. Уже совершенно не веря в благополучный исход.

Ржание лошади и гулкий торопливый цокот копыт, что послышался откуда-то снизу, я восприняла как очередную шутку моего больного воображения. Хватит с меня всего этого! Домой хочу! Очнуться хочу! Не надо мне ни деревьев-убийц, ни ржущих под ними розовых единорогов. Клянусь, даже алкоголя больше не пригублю, ни капельки! Только пусти меня дурман-трава… или что там было?!

– Не двигайся! – внезапно ворвался в голову мужской встревоженный крик. Я удивленно распахнула глаза и посмотрела вниз, не веря, что меня кто-то услышал и пришел на помощь. Или все-таки не спасать?..

Я опять отчаянно всхлипнула и дернулась, уже не зная кому верить и что вообще делать. Ветка, что как лиана опоясывала меня поперек туловища, еще сильней стянула в своей хватке. Из горла вырвался хрип, в глазах потемнело от нехватки воздуха.

Внизу сдавленно выругались.

– Не двигайся ты, кому говорю?! Расслабься! Выброси все мысли из головы! – громко прокричал мужской голос.

Он что издевается надо мной?! Тоже мне – советчик нашелся! Какое уж тут расслабиться, когда тебя убивает… дерево! Кому скажи, не поверят. Вообще все нелепостью казалось…

Не то, чтобы я ему поверила и приняла рекомендации, но все равно расслабилась, – просто силы покидали и сознание уплывало. Я больше не сопротивлялась. Главным желанием было воздуха глотнуть. Вдохнуть всей грудью.

– Мммм… – тихо замычала и обессиленно повисла на безжалостной лиане.

«Все. Сдаюсь. Я сделала все, что могла.»

Дальше все было как в тумане. Что-то стучало и звенело, дерево тряслось само и потряхивало меня. Ветка, что удерживала на весу, начала размахивать мной так, будто я на самом экстремальном аттракционе каталась. Укачало меня дико, я сейчас, наверное, со стороны выглядела не менее зеленой, чем само дерево. А мужик советовал не беспокоиться, между прочим! Не думать ни о чем! Наслаждаться полетом, видимо, должна!

– Держись! – натужно прокричал уже знакомый голос.

Держись? Нет, ну точно издевается! Как будто я сама пожелала прокатиться на этом монстре-дереве. Это оно меня держит, а не наоборот!

Не знаю, что произошло дальше, но дерево как-то жалобно скрипнуло и ослабило захват. Я же, не успев ухватиться за резко отстранившиеся ветви, ухнула вниз, успев только взвизгнуть от страха и неожиданности.

«Все! Мне конец! Еще и кости себе переломаю!» – быстро промчалось в голове, пока летела вниз.

Однако упасть и разбиться мне не позволили. Поймали на лету, потом еще, кажется, споткнулись, не удержали в руках, и только потом мы вместе со спасителем обрушились на землю. Сначала я, потом он, повалившись сверху, придавливая собой, отбивая все, что можно, и почти вышибая из меня дух. Помощник!

– А-а-а-а… – жалобно застонала, предполагая, что это еще не конец моим мучениям.

Над нами вновь послышался треск, шелест листвы и все прекратилось. Я осторожно распахнула глаза, уставившись на дерево-убийцу, ожидая подвоха, но ничего не произошло. Все стихло, ветви приняли прежнее положение. Растение не шевелилось.

«Ну не могло же почудиться?» – подумала я, взглядом ища доказательство своих видений.

– Ты цела? – приподнимаясь с меня, с хрипотцой поинтересовался спаситель. – Ничего не сломала?

Уф… Вот так знакомство… какой конфуз. И ведь не нарочно получилось. Я попыталась всмотреться в лицо добродетеля, но мужчина, почти сразу натянул на себя глубокий капюшон, усаживаясь рядом. Дышать стало легче, а вот с ответом не торопилась. Решила хорошенько подумать. Руки и ноги вроде целы, побаливают, конечно, – ушиблась сильно, а так – в норме. А вот что с головой в порядке – утверждать бы не стала. Меня терзали смутные сомнения.

– Спасибо… – решила все же поблагодарить, незнакомца. Жизнью, вроде как, рисковал ради меня. Спас… А потом несмело, но спросила: – Что это было? – только незнакомец мог помочь мне разобраться с галлюцинациями.

– Дерево напало…

Исчерпывающий ответ. Мистер-очевидность! Я и сама догадалась.

– И часто они тут так себя ведут? – вырвалось у меня. Странно, что шизофрения не только у меня. Может все же не похитили? Сплю себе спокойно в постели, и сон странный снится? Сильно впечатлилась походом к гадалке и вот результат…

Спаситель ничего не ответил, только хмыкнул и чуть наклонил голову на бок. И я поняла – разглядеть меня пытается… любопытно ему. Замерла, не зная, что делать в такой ситуации. Имеющаяся на мне одежда сбилась, но вроде не критично. Поправить бы полы халата, поплотнее запахнуться. Радует, что мы не на опушке, в густую зелень деревьев лунный свет почти не проникает. Вряд ли сможет сильно оценить мой внешний вид. Но недолго мужчина разглядыванием занимался. Я даже дыхание в порядок привести не успела и с волю собрать, чтоб конечностям приказать двигаться. Он неожиданно схватил меня за руку, на которой все еще мерцала странная татушка-пентаграмма, приподнял ее и пробормотал:

– Ведьма.

Что это он имеет в виду? Кто ведьма? Где? Успокоило одно – вроде не злобно произнес.

– Что? – вслух шепнула.

«Я-то вот сразу поняла, что знак это старушкиных рук дело! Спаситель подтвердил мои догадки? Интересно, а он о ней знает? Сообщник? Вряд ли… Может уже приходилось сталкиваться с подобным? Живет где-то недалеко? Не ясно…» – напряглась, пытаясь придумать, как быть дальше. Сложная ситуация… Неоднозначная…

– И много вы ведьм знаете? Кто вы вообще? – приняла решение дополнить список вопросов. Осторожненько высвободила собственную кисть из его руки и замерла в ожидании ответов.

Но мужчина молчал, что-то прикидывал и похоже тоже пытался понять, кто перед ним: в темном лесу, в домашнем халате и чумазая вся. Я бы, если честно, на его месте тоже призадумалась. Странное явление.