Глава 1

Плотный полумрак, дымка и запах благовоний наполняли узкий коридор. Я фыркнула и закатила глаза, топчась на месте. Нет, ну надо же! Какой таинственностью все окутано! Почти как в фильме ужасов. То и гляди из-за угла выплывет призрак или жмурик выскочит!

Нервно хихикнула, представляя подобную картину, и вновь постаралась придать себе серьезный вид. Дурь всякая в голову лезет! Хватит! Сосредоточилась, откинула лишние мысли и уставилась на тяжелые бархатные шторы, что скрывали меня от происходящего внутри помещения. Я никогда не считала себя трусихой, но именно сейчас почему-то нервничала, да и вообще считала, что сильно погорячилась, согласившись на это сомнительное дело – явиться к какой-то потомственной ведьме-гадалке за предсказанием и помощью. Глупость же! Ну откуда бы они взялись, – настоящие предсказательницы?

Я, если честно, не очень-то во все это верила, но раз уж пообещала своей лучшей подруге, что схожу, – пришлось идти. К тому же Вичка взяла и сама записала меня к гадалке этой на прием, чтоб наверняка. И вот я здесь, стою в коридорчике старой обшарпанной коммуналки после тяжелого рабочего дня, добравшись в не слишком безопасный район на отшибе город, расположенный в противоположной стороне от моего дома – и считаю, что совершила настоящий подвиг! В Москве в это время час пик, а еще ведь обратно добраться надо, и желательно без приключений!

– Ну что, так и будешь там стоять или все-таки войдешь? – послышался ворчливый приглушенный женский голос из-за плотной шторы.

Вот же, неуважение какое к хозяйке! Хихиканье наверняка мое услышала и решила пригласить поскорее, чтоб выяснить, что же меня так развеселило.

– Да-а, – пробормотала торопливо я. – Одну минуточку.

Ну вот дура нет?! Возьми уже себя в руки и заходи! Иначе зачем вообще согласилась на уговоры подруги?! Жила бы спокойно себе – в неведении! Нет же, принесла сюда нечистая! Ладно, буду честна с собой, теплится надеждочка – вдруг действительно поможет? Вздохнула тяжело, опуская глаза на скрещенные на груди руки. Надо быть проще, не стоит сразу всем своим видом показывать скепсис к данной услуге. Тем более, сама толком так и не решила, как к этому относиться. От того и нервничаю.

Хотя… была еще надежда на то, что в комнате окажется шарлатанка. В конце концов, чего я тут стою?! Сейчас узнаем! Выслушаю ее, поблагодарю и уйду. Не стоит ведь все воспринимать всерьез – уверена, больше половины приму, как развлечение! Просто маленькое приключение мистического характера. Да на Руси испокон веков молодые девушки на суженых своих гадали. Чем я-то хуже?

«Просто поддержу стародавнюю традицию – не больше!» – подсказала сама себе мысленно.

– Заходи уже, – опять послышался ворчливый голос из комнаты. – Я не кусаюсь.

Да с чего она вообще взяла, что я ее опасаюсь?! Не боюсь я ее вовсе! Вот еще! Просто мне прежде не приходилась общаться ни с какими гадалками… Ладно, надо идти до конца. Сбегать поздно и глупо. Могла ведь совсем не приходить. Меня же не силком сюда тащили.

Кивнула головой, соглашаясь сама с собой: «Все! Медлить нельзя! Только вперед!»

И шагнула.

Комната, в которой я оказалась, была довольно большой, но ужасно захламленной. У стены стоял пыльный сервант, по углам располагались какие-то огромные коробки, что загромождали большую часть пространства, а на единственное окно было накинуто черное плотное сукно, и сквозь крупную неровную дыру в ткани, пробивалась тонкая полоска света.

Странный антураж на миг вогнал меня в ступор. Планируется переезд или здесь всегда так? В голове тут же послышался восторженный голос моей подруги:

«Элька, она самая лучшая! Если бы не эта старушка, не гуляли бы мы на моей свадьбе. Венец безбрачия, что она с меня сняла – это не шутка!»

В добавок вспомнилось, как Вика с серьезным видом вскинула указательный палец вверх и для пущего эффекта прожгла меня хмурым осуждающим взглядом.

Немного не так я себе представляла самых лучших и успешных… Совсем не так… Впрочем, все остальное, что здесь находилось, вполне вписывалось в мои представления о ведьмах-гадалках: круглый деревянный стол со странной пентаграммой на темно-синей скатерти, гадальные карты, свечи и прочие аксессуары. Они создавали должное настроение и подчеркивали мистическое предназначение своей хозяйки.

– Наконец-то, я уж было подумала, что так и не решишься… – глядя на меня пристально и при этом усмехаясь, вновь протянула женщина. Она, сложив пальцы в замок у самого своего носа, тяжело вздохнула и, не дождавшись ответа, тут же добавила: – С чем пришла? Что интересует?

Я растерялась. Моргнула. Раз, другой. Как с чем? А что, разве она не должна знать сама? Она же ведьма… гадалка… или кто она там в их иерархии? Задумалась. С виду вполне себе обычная тетка преклонного возраста. Очень даже приятной наружности: седые короткие волосы, голубые ясные глаза, чистая светлая кожа в сеточке морщинок. Ни хищного взгляда, ни длинного носа с бородавками. А где метла и котел для зелий? Может все-таки шарлатанка? Лучше не расслабляться!

Уверенно шагнула к столу с твердым намерением разоблачить дамочку, а еще напомнила себе, что все свои секреты раскрывать нельзя, а то знаю я этих… – психологический ход такой: выманить по мелочам нужную информацию, собрать ее в логическую цепочку и вывалить на клиента правду, которую он же сам и желает услышать.

Подозрительно сощурилась и выпалила:

– А вы как думаете?

Женщина обескураженно распахнула глаза, но почти сразу засмеялась. Совершенно не злобно и весьма задорно. Как обыкновенный человек.

– Милочка, я ни о чем не думаю, – сквозь смешок ответила она. – И гадать о том, что у тебя в голове, не собираюсь. Говори, что хочешь узнать и посмотрим, чем я могу тебе помочь. Что судьба сулит, куда дороги ведут выясню. О карьере своей знать хочешь? Здоровье?.. – женщина хитро прищурилась, криво улыбнулась и добавила: – А может, любви хотелось бы чистой, да так, чтоб на всю жизнь?

– Да, – слишком поспешно ответила я и утвердительно кивнула. – Вот, именно о ней… То есть о любви я и пришла узнать.

С этих резко сказанных слов и начались мои переживания.

Кто б сказал, что расклад на картах и несколько пугающих фраз произведут на меня столь сильные впечатления, что я решусь на то, что прежде посчитала бы глупым, ничего не значащим ритуалом.

«Уф-ф-ф, лучше бы и на мне, как на Вичке, был венец безбрачия! Все было бы куда проще!» – думала позже я.

У меня же, как оказалось, проблемы с личной жизнью были намного серьезней.

Ведьма была очень убедительна! Сама рассказала мне историю жизни родителей, что они погибли пару лет назад в автокатастрофе, и при каких обстоятельствах это произошло обрисовала. Я ни ушам, ни глазам верить не хотела. Знать о таком посторонняя женщина не могла, а детали даже Вике не рассказывала. Мою жизнь старушка тоже не погнушалась по винтикам разобрать, вернее в картах разглядеть: и детство, и юность. Когда дело дошло до сути вопроса, я уже была вся на взводе, едва держалась, чтобы не зарыдать в голос. Но тем не менее выслушивала стоически до тех пор, пока разговор не зашел о Косте – моем последнем претенденте в будущие мужья. Всхлипнула громко и отчаянно!

– Вижу, сбежал он от тебя, – констатировала очевидное старуха. – И так с каждым случалось, кому собиралась ты отдать не только сердце свое, но и… кхм… тело.

– Да что ж со мной не так-то?! – воскликнула горько, совершенно не понимая причины сей жизненной трагедии. – Все ведь нормально было: внимательными были все они, умными, порядочными. Но как только до постели дело доходило – бежали без оглядки! Ведь не уродина я! Как все – отношений хочу и замуж! Что со мной?! Не томите!

– Проклятье родовое, – мрачно протянула старуха.

Я только носом шмыгнула и уставилась ошарашенно на женщину.

– Какое еще проклятье? – задумалась, пытаясь понять, что бы это могло значить, но не смогла. Ведь, если бы проклятье на мне было родовое, то мать не вышла бы замуж за отца, а, следовательно, и я бы на свет не появилась. То же самое и про бабушек можно было сказать. Что-то не сходилось…