Моя жизнь круто изменилась со смертью родителей. Пришлось бежать из родных краев, ведь там меня – человечку с внезапно пробудившимся магическим даром – ждало печальное будущее. Брату удалось занять отцовский трон, и тогда он помог мне исчезнуть: нанял Косого, перебросил солидную сумму из казны на мой личный счет. А в день моего отъезда дал обещание, что закончит начатое отцом – изменит общественные устои в государстве, чтобы спустя какое-то время я смогла вернуться на родину, к нему…

С тех пор, как очутилась в Вениуме, приходится скрывать свою настоящую личность. И не только это. Даже мой характер, истинные желания, цели – абсолютно все. Это утомительно и грустно. Иногда хочется сорвать с себя маску и – будь что будет. Но, остынув, всегда понимаю – это невозможно. Ведь если маги тьмы, которые отняли жизни моих родителей и сестренки, прознают, что без вести пропавшая принцесса все-таки жива, – кто знает, к чему это приведет.

От сумбурных мыслей меня отвлекла неугомонная Мира:

– Реми, так зачем тебя вызывали? И отчего ты такая счастливая? Ну, скажи, скажи. Тебя приняли, да?

Ласково улыбнулась девочке, но не стала отвечать. Все равно не смогу объяснить ей ни сути нашего разговора, ни причины того, почему улыбаюсь во все тридцать два зуба.

Но себе-то не стану врать! Да потому, что за долгое время я наконец столкнулась с потрясающими магами, которые, заметьте, сами обратили внимание на мою персону. Проявили интерес. Даже развлекли забавным собеседованием. Дали возможность почувствовать себя наравне с ними. Хоть я и занятно потрепала одному из них нервы, уверена – он простит мне мою маленькую шалость.

Жду не дождусь, когда придет очередное письмо от ректора…

С их первой встречи в отеле Кейцер знал, что эта девчонка с глазами цвета чистого неба – особенная. Той ночью он так и не заснул, все никак не мог перестать о ней думать.

Она ураганом ворвалась в его жизнь и пробудила интерес к своей персоне – в нем, заскучавшем от повседневной суеты и однотипной работы ночевике.

В тот день он планировал приятно провести время в компании красотки Мериэль, с которой встречался уже несколько месяцев, каждый раз убеждаясь, что эта женщина – образ сошедшей с небес богини. Тот вечер должен был стать для них особенным…

Кейцер вложил много сил и всю свою фантазию, на какую был только способен, чтобы продумать программу свидания. Ужин в самом престижном ресторане при свечах, танцы на балконе с видом на ночную столицу, сверкающую огнями. А потом, как бы невзначай, в своей непринужденной манере, маг намеревался предложить прекрасной даме стать «его леди».

Он уже давненько задумывался об этом. Одноразовые связи с женщинами ему наскучили. Потеряли всякий смысл. Марс был готов сделать шаг навстречу настоящим отношениям.

Однако вместо Мериэль, для которой Кей оставил дверь незапертой, в комнату ворвалась незнакомая девчонка. Он принял ее за заблудившуюся куртизанку, которые то и дело шастают в подобных местах, зарабатывая себе на жизнь.

Голубые глаза, первым делом обратившие на себя его внимание, блуждали по его фигуре снизу-вверх. Симпатичное личико отражало целую гамму ярких эмоций: ошеломление, негодование, легкий испуг. Стоило магу коснуться шелковистой кожи ее подбородка, заглянуть в красивые глаза, обрамленные пышным веером ресниц, как в груди поселилось странное, волнующее чувство, будоража его нутро.

Хватило лишь пары секунд, чтобы понять: девчонка просто-напросто ошиблась номером. Малышка так мило смутилась, когда увидела его полуобнаженным, что даже щечки взялись нежным румянцем, а с розовых чувственных губ слетело что-то невразумительное. Тогда Кей решил ее подразнить.

Незнакомка шутку не оценила, наоборот, вся взъерошилась, как дикий котенок, и попыталась удрать. Но нет, Марс не намеревался так просто ее отпускать. Хотя бы имя надо спросить. Легче будет отыскать малышку потом. Почему-то захотелось разузнать о ней все до мельчайших деталей: где родилась, кто родители, чем занимается, с кем намеревалась встретиться в этом отеле. Он решил, что обязательно выяснит это.

Резким движением схватил тонкое девичье запястье и аккуратно притянул голубоглазую к себе. Обоняние уловило душистый аромат, исходивший от девочки. Он кружил голову. Марсу безудержно захотелось коснуться ее шелковых белокурых волос, ниспадающих плавными волнами, укрывающих хрупкие плечи.

Однако и этого не удалось сделать. Малышка оказалась смелой и дерзко ответила вопросом на вопрос, вместо того чтобы лепетать, бледнеть и готовиться упасть в обморок, как это положено ее полу и возрасту. А потом где-то совсем рядом прогромыхал взрыв. Кей, разумеется, отвлекся, а незнакомка, воспользовавшись моментом, буквально выскользнула из его рук и, стащив с него полотенце – единственное, что было на нем из тряпья, – удрала из-под самого носа мага.

Следующим утром Марс взял выходной – он мог себе это позволить, так как был хозяином сыскного бюро, – и лично кинулся на поиски девчонки. И снова был ошеломлен. Не смог найти абсолютно ничего о прошлом некой Ремианны Стар – человечки, прибывшей в Вениум десять лет тому назад. До момента появления в империи ее словно и не существовало. Кей сразу понял, где таилась зацепка, – наверняка местные бандиты помогли Ремианне. Да и Ремианна ли она на самом деле? С подобными случаями ночевику на практике приходилось сталкиваться неоднократно, и в этот раз он был уверен – девушке сменили личность.

Благо, у Марса имеются друзья, трудящиеся в сфере деятельности на противоположной стороне закона – без подобных связей ночевикам в борьбе с серьезной преступностью не обойтись, от слова, никак.

Не раздумывая, Кей обратился к этим самым друзьям в надежде разрешить вставшую поперек горла проблему. Кто бы мог подумать, что прошлое голубоглазой малышки окажется столь волнующей тайной!

Вернувшись домой, Марс сел у зажженного камина и принялся пересматривать файлы, собранные на Ремианну Стар. Пляшущие языки пламени словно дразнили хозяина дома, радовались его промаху, а потрескивающие поленья, чудилось мужчине, выстреливали свои искры наподобие салюта в честь победы над опытным и до сих пор практически непобедимым ночевиком.

Ну уж нет. Так он это дело не оставит! В тот вечер в нем проснулся охотничий азарт. Маг вообразил себя матерым хищником, а девчонку – молоденькой антилопой, которая даже и не подозревает, что он, Кейцер Марс, взял ее след, и теперь хрупкой, беззащитной жертве не спастись. Он обязательно разоблачит ее. Раскроет все до единой тайны из ее прошлого.

Пока дожидался информации о голубоглазой малышке, поступил заказ от ректора Академии Ночных Стражей. Это было интересное, даже немного опасное задание.

Именно такие всегда нравились Марсу.

Когда начинаешь расследование и в одночасье окунаешься в вереницу загадочных, с первого взгляда несвязанных между собой событий. И только спустя некоторое время на пути попадаются недостающие кусочки мозаики, которых вовсе не замечал ранее. Картинка постепенно начинает складываться в голове, а перед самым финалом обычно требуется рискнуть по-крупному. Кей обожал это – незабываемое ощущение вспышки адреналина, выбрасываемого в кровь. Ну а дальше все шло по воле судьбы…

Иногда заканчивалось хорошо, бывало – и не очень. Не для Марса, естественно, а для его клиентов. Но это всегда было частью сделок, нюансы которых ночевик детально и четко прописывал в договоре с каждым заказчиком.

Исключением не стал и Теодор, которому хозяин бюро посоветовал привлечь к расследованию Ремианну Стар – человечку с диковинным даром. Пока еще было не ясно, как работает сила девчонки и откуда она в ней вообще взялась.

Да, малышка – не одна такая, и до нее рождались люди с магией. Редко, но все же такое случалось. Однако жизнь у них была довольно короткой, это естественно: человеческое тело в сравнении с организмом мага не насыщено филигранной энергией, которая необходима для использования и поддержания магической силы. Да и в те давние времена, когда попадались отдельные люди с даром, артефакты-подпитки достать было очень трудно.