Я смотрела на полуобнаженного мужчину с полотенцем, обмотанным вокруг бедер, и не могла поверить собственным глазам. Неужели моя магия барахлит?.. Нет-нет, передо мной уж сто процентов никакая не девушка под иллюзией, а могущественный маг! Очень-очень могущественный!..

Незнакомец остановился, опустил руку, оставив свои темные, мокрые волосы в беспорядке, и озадаченно свел брови у переносицы. А он красивый… Суровые черты лица, волевой подбородок, четко очерченные пухлые губы…

Редко на глаза попадаются такие, как он, – с энергетическим эпицентром во всю грудную клетку. Обычно сила магов сконцентрирована в сердце, и за его пределы не выходит. А у этого еще и пылает алым так ярко!

Появилось желание изучить его поглубже, но я тут же выбросила эту несуразицу из головы, переключила зрение обратно на человеческое и ощутила мощный прилив сил, будто окунулась в свежий океан после перегрева на солнце.

– Добрый вечер. Новенькая? – спросил маг.

Не успев прийти в себя, промямлила что-то невразумительное, часто моргая.

В его красных глазах вспыхнуло любопытство.

– Не волнуйся, малышка… – промурлыкал незнакомец и горячими пальцами коснулся моего подбородка. – Я буду нежен.

Э-э-э?!! За кого он меня принимает? Неужели за девицу легкого поведения?!

– Только прошу, разденься сразу, а то твое простенькое одеяние меня уж совсем не возбуждает, – ухмыльнулся он и высвободил мой подбородок.

А что не так с моей одеждой?! Футболка, кожанка, джинсы, обтягивающие даже… Стоп-стоп! Совсем не о том думаю.

Убедилась, что мужик настоящий, а не иллюзия, теперь пора сваливать.

– Вы не так поняли, я номером ошиблась. Поэтому прошу прощения за вторжение, и всего хорошего!

По-моему, незнакомцу не понравились мои слова. Он нахмурился, прищурился. Но меня это не взволновало, я пожала плечами, похлопала ресницами, как ни в чем не повинная овечка, и крадущимся шагом направилась к спасительной двери. Побыстрей бы выбраться отсюда, а то сейчас от стыда сгорю. Еще ни разу меня за куртизанку не принимали…

И тут на моем запястье сомкнулись жесткие пальцы.

– Стоять!

Я чуть не взвизгнула от неожиданности, когда меня рывком потянули назад. Поставили рядом, почти вплотную к полуголому, натренированному телу. Хозяин номера навис сверху, пронзая неодобрительным взглядом:

– Имя? – прохрипел мне в лицо.

Мои мысли заметались в горячке.

А вдруг передо мной верховный? Иначе как объяснить его силищу? Тогда мне не повезло. Такие не любят, когда окружающие в курсе их личной жизни, тем более с такой… кхм… интимной стороны… Если поклясться перед ним, что сохраню все в тайне, точно не поверит – наверняка пробьет по системе отеля мое имя и поймет, что я никакая не гостья. А если скажу, что гналась за темной, вообще чокнутой посчитает.

– Ваше имя? – продолжал требовать маг.

Какой настырный! Ведь точно не дурак. Так неужели еще не понял, что перед ним просто заблудившаяся девчонка? Чего пристал?!

Так и хотелось огрызнуться в ответ. Ну, я почти и огрызнулась:

– А ваше?

На красивом лице отразилось замешательство, густые брови поползли вверх. Крепкие пальцы, окольцевавшие мое запястье, дрогнули. Ха! То-то же. Будет знать, как связываться с человечкой. Мы не такие робкие, какими становятся маги, увидев перед собой сильнейшего. Ну, или это просто я не такая…

Неожиданно раздался оглушительный взрыв, и здание отеля, в котором мы находились, нешуточно тряхануло. Наши головы одновременно повернулись к окну. Там, извергая клубы черного дыма, горел торговый центр. Венесса!!!

Маг на мгновение отвлекся, и я, резко выдернув руку, тут же ухватилась за кончик его полотенца и дернула на себя. Дожидаться, пока импровизированный набедренник упадет на пушистый ковер, не стала, да и желания лицезреть пикантные прелести настырного типа уж точно не было. Поэтому, воспользовавшись идеальным моментом, вылетела из номера и пулей помчалась к лифту. Надеюсь, что голышом мистер маг по отелю шастать не будет.

Час тому назад…

– Слава Верховным! Это же он!!! Ректор!

Вопль Венессы разнесся по всему кафе.

Ее ложка плюхнулась в тарелку, разбрызгивая суп по скатерти.

– Рогатый траклит! – выругалась она и схватила салфетку.

Подруга попыталась второпях оттереть пятна с белоснежной блузки, но безуспешно: они еще больше размазались по одежде.

Неужели тот самый ректор? Глава Академии Ночных Стражей?!

Ну, тогда мне понятна реакция обычно аккуратной Венессы. Подруга и говорила всегда образцово, а тут – ругательство… Но ее, похоже, это не волновало.

Она как ужаленная выпрыгнула из-за стола и кинулась к балкону, расталкивая стулья, что попадались на пути. Последовав ее примеру, почти все посетители вскочили со своих мест, выбежали из зала и, облепив перила, свесили головы вниз.

Еще бы. Ректор…

Венесса – преданная его фанатка. Их у него, к слову, пруд пруди. И все до одной, ну, о-о-очень преданные.

– Точно он! Иди сюда, Реми! – голосила с площадки подруга.

Зная, что та не отстанет, я оторвалась от поедания своего любимого бульона «По-имперски», ради которого потащилась сюда, и, осторожно протиснувшись через толпу взбудораженных поклонниц, встала рядом с Венессой.

Со второго этажа открывался отличный вид на парадный холл торгового центра. Белоснежный мрамор стен и пола сверкал под солнечными лучами, что струились сквозь стеклянную крышу. Мне хватило мгновения, чтобы обнаружить объект страсти подруги.

Толпа внизу как по команде выстроилась в две шеренги, пропуская группу из нескольких человек: кучки верзил в черной униформе и уверенно шагающего впереди них молодого мужчины. Ректор… Строгий серый костюм подчеркивает статную фигуру, русые волосы убраны в низкий пучок, широкие плечи расправлены…

Казалось, что даже время вокруг него замедляется.

Прямо под стать влюбленным девицам, которые при его появлении обычно застывают как соляные столбы, и, умирая от блаженства, молчаливым взглядом провожают главу академии.

По этому красавцу сохнет большая половина дамского (не удивлюсь, если и не только дамского!) населения Галлики. Не чает в нем души и Венесса.

Не очень-то понимала, чего подруга так всполошилась. Ведь еще на прошлой неделе она получила поздравительное письмо из академии и точно знала, что поступила. Ей оставалось только дождаться начала занятий, и тогда у нее появится возможность глазеть на своего любимчика-ректора хоть каждый день.

Кстати сказать, в отличие от подруги, я с треском провалила последний зачет на проверку магического таланта…

Этот день мне не забыть.

– Ремианна Стар! – звонкий голос члена комиссии прокатился по просторной аудитории, заполненной сотнями молчаливо ожидающих своих результатов абитуриентов. Золотовласый, худой, как палка, мужчина, облаченный в темную форму, принятую в академии, подождал, пока я поднимусь со стула, а потом вынес свой вердикт: – Уровень эмпатии у вас почти нулевой, как показала проверка, однако магометр очень остро отреагировал на вашу магию. Поэтому мы решили оставить вашу кандидатуру под вопросом. Если по окончании приема в учреждении останутся свободные места, мы подумаем насчет вас. Можете садиться.

Присутствующие устремили на меня обескураженные взгляды и единодушно вздохнули. Да, да, похоже, я была единственной с магическим талантом на уровне плинтуса.

Еще бы, я вообще не эмпат, раз на то пошло, но мне пришлось указать именно эту способность в опроснике. А что еще оставалось? Моя настоящая сила очень редкая, и, уверена, будет лучше для всех, если сохраню ее в секрете.