Коробило от собственной фальши. Наконец, он отвалился от нее, как сытый клещ отваливается от человека. Грейнджер тут же занялась приведением себя в порядок. Стоя в душе, она в который раз уже твердила себе, что не должна это делать. Не должна снимать первого попавшегося парня и идти к нему домой или, еще того хуже, тащить его к себе, а потом заниматься с ним сексом, который ее абсолютно не удовлетворял. Она повторяла это себе, но знала, что будет делать это снова. И снова. И снова…

Грейнджер исчезла, не прощаясь и без предупреждения, пока Бут в свою очередь плескался в ванной. Она надеялась, что никогда больше его не увидит. Было слишком противно от самой себя.

========== Эпизод IV «28 октября 2003: День хорька (начало)» ==========

Ночью дождь сменился мокрым снегом. Он падал крупными хлопьями, укутывая город в белые кружева, и казалось, что это плачут снежные ангелы. К утру все горизонтальные поверхности оказались покрыты тонким полупрозрачным покрывалом. В тишине казалось, что воздух звенит от этого нереального снега.

Крепкий кофе, свежая пресса и ментоловая сигарета – утренний ритуал. Вариация – когда Грейнджер делала первую затяжку, а следом за ней первый глоток, стрелки на часах подползали к полудню. Вариация – вместо «Ежедневного пророка» сегодня был «Таймс». Снег все шел и шел и казался тюлевой шторой, как будто весь мир – там, в доме, за окном и белыми занавесками… а Грейнджер - здесь, снаружи, не защищена ничем.

Вчера с ней неожиданно связался Люпин и попросил о встрече. Они договорились на час пополудни в кондитерской на Диагон-аллее. И теперь Грейнджер пыталась просчитать, это МакГонагалл послала его договариваться или он хочет что-то лично для себя? Вариантов было несколько и, в конце концов, она оставила все догадки.

В кондитерской Грейнджер появилась немного раньше, но Люпин уже был там и, увидев ее, приветственно махнул рукой. Грейнджер с удовольствием отметила, что он выбрал столик в самом углу, в тени чего-то раскидистого, с широкими листьями странного бордово-зеленого цвета. Если бы выбор пришлось делать ей самой, то Грейнджер предпочла бы этот же самый столик.

- Здравствуйте, профессор.

- Здравствуй, Гермиона.

Он поднялся, чтобы принять ее теплую тяжелую мантию и помочь девушке сесть. Официантка тут же возникла рядом и подала меню. Пока они выбирали и делали заказ, пока ждали, когда его приготовят и принесут, разговор шел на нейтральные темы. И только потом, когда принесли кофе, коньяк и мороженое для Грейнджер и горячий шоколад и пирожное для Люпина, оборотень перешел к делу.

- Гермиона, я хочу попросить тебя о помощи.

Люпин говорил тихо, внимательно изучая причудливый узор из мелких пузырьков на поверхности своего напитка. Грейнджер вспомнила, как он, не задумываясь, защитил их от дементора в Хогвартс-Экспрессе и потом дал Поттеру шоколад. Давно. В прошлой жизни. Она ответила так же, не повышая голоса:

- Если это будет в моих силах.

Почти минуту Люпин молчал. Ложечка позвякивала о стенки фарфоровой чашки. Грейнджер вяло ковырялась в тающей горке мороженого.

- Ты ведь знаешь, что каждое полнолуние я принимаю Аконитовое зелье, - было видно, что Люпину не по себе, и что слова он подбирал заранее, - Но у меня осталось немного, на один прием. Сам я, к сожалению, не могу приготовить его нужного качества. А профессор Снейп похвально отзывался о твоих успехах в зельеварении, да и у меня была возможность оценить твои способности. Поэтому я хочу спросить тебя, Гермиона, сможешь ли ты сварить его для меня? За соответствующую цену, разумеется.

Он постарался сдержать облегченный выдох, но Грейнджер скорее даже не услышала, а почувствовала его. И еще подумала, что Люпин должен ей сильно доверять, чтобы просить о подобном. За время обучения и работы в аврорате она намного больше узнала о магических существах, и теперь П.У.К.Н.И. казалось ей подростковым идиотизмом, а попытки добиться равных прав для оборотней и великанов – обреченными на провал. Горячечная юношеская пелена спала с глаз, обнажив неприглядность мира.

- Я никогда не варила его, - ответила, наконец, Грейнджер. Аппетит пропал окончательно.

- Я знаю. Я прошу тебя хотя бы попробовать. Ты талантлива, Гермиона, настолько, что можешь добиться успеха в любой области. А там, где тебе не хватит таланта, ты возьмешь свое усердием. Просто ты устала от войны и забыла про свой талант. Попробуй. Если все получится, я буду тебе очень благодарен. Если нет, то ничего страшного. Просто попытаюсь найти кого-нибудь еще.

Грейнджер помедлила с ответом, хотя уже все для себя решила.

- Хорошо. Я попробую, но не буду ничего обещать.

- Спасибо. Я не знаю точно, какие компоненты нужны, поэтому…

- Я сама.

- Спасибо.

Они посидела еще немного, но больше разговор не клеился. Расплатившись, - каждый за себя – они распрощались.

Дома Грейнджер вытащила трехтомник «Все необходимые зелья», автор – С.Снейп. Книги были помечены: «Для начинающих», «Для продвинутых» и «Для профессионалов». Ходили слухи, что существовал еще и четвертый том – «Запрещенные зелья», и порой Грейнджер была готова очень дорого заплатить за то, чтобы обладать еще и им. Аконитовое зелье должно было быть «Для продвинутых».

Библиотека была ее гордостью. Все книги покупались по заранее составленному списку, и Грейнджер не жалела ни времени, ни средств, чтобы найти и приобрести некоторые нужные издания. Книжные стеллажи со всем содержимым были первым, что она перевезла на эту квартиру, и единственным местом, где всегда поддерживался идеальный порядок.

Грейнджер начала перелистывать страницы и вдруг поймала себя на том, что иногда цепляется глазами за какую-нибудь фразу и начинает читать все подряд, забыв о цели поиска. Это было так характерно для нее. Но для другой нее – той, которая была в Хогвартсе. Тогда процесс получения знаний доставлял ей острое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Она не была заучкой в том негативном понимании, которое бытовало среди подавляющего большинства студентов, просто у нее всегда была отменная память, легкость в усвоении новой информации и неимоверно сильная тяга к получению новых знаний. В чем-то Люпин был прав: после войны она потеряла себя и теперь не знала, как найти снова.

Так, отвлекаясь и возвращаясь к поиску усилием воли, она нашла нужное зелье. Призвала ежедневник и начала выписывать список компонентов, параллельно прикидывая, где их можно купить. По всему выходило, что придется отправляться в Хогсмид и часть закупать в тамошней лавке. Профессор Снейп как-то, помнится, вскользь бросил, что в Хогсмиде выбор даже лучше, чем на Диагон-аллее. Велико было искушение отложить поход хотя бы назавтра, но Грейнджер была не из тех, кто позволял себе подобные иллюзии и послабления. К тому же, слова Люпина пробудили в ее душе былое честолюбие и стремление быть во всем первой. Если у нее не получится с первого раза, она попробует снова. И будет делать это до тех пор, пока все не получится, как надо.

Закончив с выпиской, она занялась проверкой оборудования. Алхимический набор был минимален, но его вполне хватало для создания большинства составов. Аконитовое зелье не стало исключением. Грейнджер расчистила место на широком подоконнике, приготовила все необходимое и собралась в Хогсмид.

*

Ей повезло и не повезло одновременно. Повезло купить все, что было нужно, с первого раза и по сходной цене. Грейнджер вышла, нагруженная пакетами и свертками, и тут ей сразу не повезло.

- Гермиона!

- Грейнджер!

Она только успела обернуться на имя, как тут же угадила в двойные объятия близнецов Уизли. По позвоночнику поползла струйка холода, и улыбка вышла натянутой. После Дня победы никто из Уизли к ней и близко не подходил. Грейнджер не знала, оставила ли Джинни их разговор при себе или поспешила поделиться хотя бы с кем-нибудь из братьев. В любом случае ничего хорошего от этой семейки Грейнджер уже не ждала.

- О! Привет, мальчики!