– Как тебя зовут? – Тихо спросила Ниса.

– Аситака. – Ответил, отступая мальчишка.

Ниса молча сделала шаг назад, потом ещё один, окружившие её люди не размыкая кольца, двинулись за ней. Так шаг за шагом, оглядываясь и закрывая собой мальчишку, через комнаты, Ниса добралась до освещённого факелами большого двора, перед воротами в высокой глинобитной стене покрытой черепицей. Во дворе было ещё несколько десятков воинов, державших на изготовке бамбуковые копья, мечи и натянутые луки. Из-под навеса в свет факелов вышел командир ниндзя Ямада Кансиро. Он уже не совсем походил на дряхлого старика, словно сбросил десяток лет вместе со старым кимоно, облачившись в доспехи синоби.

– Тебе некуда бежать, Лисица. И дружка ронина твоего здесь нет, чтобы о тебе позаботиться – Громко сказал он, но Ниса ничего не сказала на это только, обхватив меч поплотнее двумя руками подняла его тупым острием вверх и ещё больше сосредоточилась. – И что же ты собираешься делать, Лисица? Я видел твой меч, он не острее бокена. Поколотишь им всех?

– Может быть и так. – Ответила Ниса и по рядам воинов пробежал громкий смех.

– По правде, не знаю, чего и ждать от тебя, Кицунэ, вернее всего, будет просто убить тебя и мальчишку. Ронин нам всё равно всё расскажет. Эй вы, слышали?! – Закричал Ямада. – Если не бросит оружие и дёрнется – убейте её.

Пара копейщиков подступили ближе, чтобы поразить Нису острием, им остался всего один шаг. Но Ниса не опустила меч, только глаза. Она молча, глубоко дыша, смотрела под ноги, на танец света факелов и теней на песке, и в этом танце скрывалось какое-то предчувствие, словно странная сила связывает её с мечем, песком и нависшей, словно тьма, сгущающейся угрозой.

– Похоже нам конец, сестрёнка. – Заметил Аситака.

– Меня зовут Ниса. Ниса ОКонр. – Нежно ответила она, не переставая следить за песком.

И вот в пляшущем свете огней стало казаться, что песчинки у ног начали дрожать и почти незаметно вибрировать, словно капли дождя отскакивающие от поверхности лужи. Ниса была готова, она сбила с ног Аситаку, что бы тот не попал под удар, и отбросив свой меч, вытащила из ножен один из мечей Тошиюки, затем ринувшись вперёд она парой взмахов меча срезала бамбуковые копья. Лучники, не дожидаясь команды, сразу спустили тетиву. Время немного замедлило ход. Ниса отступила, уклонившись от стрел и отбив те, что летели в Аситаку. Воздух стал легче. Даже песок начал подниматься с земли и парить подобно тонкой пыли, теперь ей стало понятно как Тошиюки умудрялся прыгать так быстро и далеко. Новое знание пришлось как нельзя кстати, в один стремительный прыжок вдоль земли она покрыла всё расстояние до лучников, разрубив их луки на пополам, она начала крушить тупой стороной меча их доспехи и ребра. Время вернулось к своему привычному течению, половина окружавших Нису и Аситаку шиноби валялись на земле, корчась от боли, остальные уже и не думали смеяться и, отступив на шаг назад, ждали что же будет дальше. Из темноты дома кто-то метнул острые иглы и Ниса также отбила их одним лёгким взмахом. Пара стражников попыталась напасть, но она выбила мечи у них из рук и сильно приложила каждого по лбу, потом, подойдя, вырубила ещё одного, и ещё. Больше никто не решался нападать, все осторожно пятились, пытаясь сохранить безопасную дистанцию, хотя после того, что произошло с лучниками, никто из охранников уже не чувствовал себя безопасно.

Ниса обернулась, и пошла поднимать не так сильно ошарашенного происходящим, в отличие от остальных, Аситаку. Один из стражников осмелев сделал шаг вперёд, желая ей помешать.

– Оставьте их! – Закричал Ямада. – Нам не победить демона в открытой схватке. – Он убрал в ножны свой меч, и поклонившись Нисе продолжил. – Прости, что недооценил тебя двухвостая лисица. Впредь я не допущу подобной ошибки.

– Что это значит? – Тихо спросила Ниса у Аситаки.

– Наверно в следующий раз он не будет ждать, когда ты проснёшься. – До сих пор держа меч Тошиюки, ответил тот.

– Откройте ворота. – Закричал Ямада, и стражники, сняв тяжёлый засов открыли двери – Вы можете идти. Ты слишком опасна, если загнать тебя в угол лисица. Посмотрим, как хорошо ты готова к внезапному удару. А пока поднимай своего накаму. Никто вас не тронет, пока вы не покинете деревню.

Ниса вернула меч Тошиюки в ножны, подняла свой и повесила все мечи у себя за спиной.

– Поторопимся, сестрёнка, пока они не передумали. – Указав на открытые ворота, сказал Аситака.

– Хорошо. – Согласилась Ниса, и пятясь назад, вышла из ворот усадьбы, потом оглянулась, опасаясь, что кто-то бросится за ними, и вместе с Аситакой пошла прочь из деревни.

Выйдя из деревни, беглецы остановились у ворот Тории, едва различимых, в поднимающемся с рисовых полей, тумане.

– Ну, что дальше, сестрёнка? – Поинтересовался Аситака.

– Нам нужно найти Тошиюки.

– Мне кажется, я знаю, куда его унесли. У нас мало времени, и без помощи одним нам ему не помочь, слишком много синоби его охраняют. Тебе есть к кому обратиться за помощью?

– Возможно. Только скажи сначала, откуда ты знаешь, где мой друг, и почему мне помогаешь?

– Так я такой же шпион из Коги, как и ты, только из другого клана. Но это ведь сейчас не важно правда? У нас с тобой общий враг и, если объединить усилия, у нас больше шансов на успех. Чтобы ты мне больше начала доверять, я могу сообщить все, что узнал о планах кланов Ига.

– Хорошо. – Согласилась Ниса, по большей части не зная, о чем говорил Аситака, но решила, что лучше ему подыграть, чтобы спасти Тошиюки.

– Так у тебя есть ещё к кому обратиться за помощью?

– Только к моему учителю.

– Хорошо. А как с ним связаться?

– Никак, я не знаю. Только если вернуться в горы к кораблю.

– К кораблю? – Удивился мальчишка.

– Не к кораблю. – Спохватилась Ниса. – Я просто переволновалась, наверно. В горы. Нужно,вернуться в горы. Туда откуда мы пришли.

– Это далеко?

– Да. Мы шли от туда целый день.

– Тогда нам стоит поспешить.

Муршид растянулся в кресле и уже хотел немного вздремнуть, как раздался голос программы помощника.

– Получено сообщение, относящееся к этой временной точке. Лично для вас сэр.

– В чем суть? Только покороче.

– Приказ от командования с координатами места и времени. Приказ с наивысшим приоритетом, поэтому вашего подтверждения для полёта не требуется и корабль уже в движении.

– Это крайне интересно. Сколько раз ты получала приказы с наивысшим приоритетом?

– Это в первый раз, сэр.

– Вот и для меня это в первый раз.

– Точка выхода свободна, сэр. – Доложила программа и открыла двери в холодную темноту.

– Там хотя бы воздух есть? – Поинтересовался Муршид.

– Да, сэр. Это земля 000019980202.

– Вот значит как. Одна из тех дат по моим курсантам, как раз рядом с этой точкой. Ну тогда держи уши в остро, и присматривай за мной. Ладно?

– Как скажете. И ещё, сэр. Здесь рядом ещё один корабль. Корабль с красным затмением на борту.

– Это не к добру. – Ответил Муршид и вышел на морозный воздух.

По началу вокруг царила непроглядная тьма, только полное только несчетная россыпь звезд холодно сверкала в чернеющем куполе неба. Со временем глаза привыкли и где-то вдалеке стала различима тонкая, полоска горизонта. Под ногами был твёрдый, словно спечённый, высохший песок, покрытый маленькими кристаллами соли.

– Вот мы и снова встретились, Самерлед. – Раздался в темноте приятный голос, и из темноты появился человек с изрезанным мелкими шрамами лицом.

– Томо. – Спокойно ответил Муршид. – Что здесь делает подчинённый Рэкса? Что-то слишком часто мы стали встречаться, да и корабль твой уже не простая группа зачистки, подчиняющаяся академии?

– Часто?

– Ещё несколько часов назад, я видел тебя стоящего под снегопадом.

– Интересно. А для меня уже минуло пару лет. И я даже не удивлён, что ты в этот раз встречаешь меня без страха?