Вивьен сама подводила итоги двух испытаний и уже знала, что за воздушный бой и «подземелья» было «отсеяно» восемь драконов. От того, что имя ярла Йона Линдорна по-прежнему было среди претендентов, Вивьен испытывала спорные ощущения. С одной стороны, досаду, а с другой… разве могло быть иначе? Её Йон кому угодно даст фору в сто очков. Жаль только, что королева об это не знает. Что он – её.
«Своих» набралось человек двадцать, ужин был накрыт по такому случаю в малой малахитовой гостиной.
Вивьен хотела было передохнуть с облегчением – раз «женихов» к ужину не звали, значит и принца Драго не будет возле её величества. Соответственно, и приведение страшного плана в исполнение откладывается.
Но как раз перед появлением королевы в двери вошел принц Драго и занял место рядом с её высочеством Анной-Рагхиной, которая тоже была здесь и должна была сидеть по левую руку от её величества.
Наконец, появилась королева и все встали, приветствуя её величество и не садились, пока она не опустилась в высокое кресло.
Вивьен полагалось сидеть позади её величества и записывать в блокнот, если за ужином её величество посетят государственные мысли.
Алиса-Ингеборга III была задумчива и ела мало. Королевское настроение, казалось, передалось и её питомцам: мыши, что влетели вслед за хозяйкой смирно сидели на спинке кресла, изредка косясь жёлтым глазом на Вивьен.
Её так и подмывало узнать у королевы, как прошёл их с Йоном полёт. Судя по задумчивости её величества, ей нашлось бы что ответить. Но у монархов о таком не спрашивают, тем более при всех и во время ужина.
Если ты не принцесса, конечно.
Потому что Анна-Рагхина интересовалась здоровьем сестры с самым участливым видом, даже забрала у оступившегося лакея блюдо с сырной нарезкой, и сама поставила его перед сестрой, сокрушившись вслух, что никчёмные слуги бывают в каждом доме.
Вивьен не видела лица королевы, но точно знала: ей льстит забота сестры. А также кузена, который, очевидно занимал сегодня место за столом её величества на правах родственника.
Елейные, но потянутые инеем речи принцессы переплетались с низким, бархатистым голосом принца, когда те на два голоса превозносили красоту, осмотрительность и мудрость Королевы Драконов.
И Вивьен поняла, что она не может дать заговорщикам осуществить задуманное. Помимо ужаса и противозаконности заговора ей по-человечески жалко королеву.
Она не виновата, что родилась первой и унаследовала трон. Не виновата в своей красоте, шарме, обаянии и, конечно, деловой хватке. Для того, чтобы превратить Гаэлию в то, чем она являлась сейчас, нужна железная рука и принцесса, когда рассуждала о том, что в делах её величества чёрт ногу сломит, явно сильно преувеличила.
И вот этой блистательной женщине, самой красивой и самой ошеломительной из всех, что Вивьен когда-либо встречала, самые близкие люди желают смерти.
Каково это? Быть сердцем государства, символом могущественной Драконьей Империи и в то же время быть, пожалуй, самой одинокой драконицей в мире?
Когда тебя окружают лишь льстецы и подхалимы, когда всем и каждому от тебя что-то надо, когда каждый хлопочет лишь о собственной выгоде, а тебе нужно мыслить категориями целой страны?
Вивьен даже простила королеве интерес к Йону. В конце концов, она и в этом не виновата.
«Что же делать, мамочка, что же мне делать», – неслось в голове Вивьен и она начала опасаться, что утратит контроль над разумом и самообладанием, просто сойдёт с ума и с вот-вот начнёт повторять это в слух.
Но мысленный шквал растворился в воздухе, а время остановилось, когда тот же самый лакей внёс на небольшом подносе тот самый флакон, что Вивьен сегодня уже видела. Или может, точь-в-точь такой же…
Она уже знала, что сок потари привозят для королевы с самих Чёрных Скал, где этот самый сок продаётся по алмазу за каплю. Злые языки любят шептать по тёмным углам, что в этом соке и есть причина молодости и красоты Королевы Драконов, и эти красота и молодость будут вечными.
Нет, Вивьен точно знала. Не будут.
Голоса тут же стихли, словно уши Вивьен залепило воском, их в полной мере заглушил пульс, каждый стук которого приближал страшное. Тук-тук-тук, – звучало в голове. Тук-тук-тук.
Вот Анна-Рагхина снова ловко подставила ножку лакею и перехватила из его рук поднос. Вот она с чарующей улыбкой склонилась в шуточном поклоне перед сестрой и подаёт ей любимый напиток…
Тук-тук. Тук-тук.
Поблагодарив сестру кивком, королева взяла флакон изящными пальцами и сама откупорила хрустальную крышку.
Тук-тук. Тук-тук.
– Пометь себе, чтобы проверить, как прижились образцы потари, которые привёз мне в дар правитель Чёрных Скал, – промурлыкала она, оборачиваясь к Вивьен, а затем поднесла флакон к носу и принюхалась.
Тонкие ноздри дрогнули, веки смежились от удовольствия.
Тук-тук. Тук-тук.
Королева опустила флакон к губам.
Вивьен не поняла, как так получилось.
Словно какая-то сила завладела её разумом, телом, всем её существом. Она метнулась к Алисе-Ингеборге III и в последний момент выбила флакон из королевских рук.
Он падал мучительно долго. Сверкал, переливаясь хрустальными гранями, слепил глаза.
А потом раздался звон.
Вместе со звоном воцарилась гробовая тишина.
У кресла её величества пузырилась зеленоватая лужица.
Одна из летучих мышей, которых не потревожил даже выпад Вивьен, словно отмерла и спикировала на пол.
Попискивая от удовольствия, нетопырь принялся слизывать с мраморных плит дармовое лакомство.
Чтобы спустя несколько долгих секунд неловко завалиться на бок и забить крылом. Бедное животное дёрнулось ещё пару раз, словно не веря в такое предательство, прежде чем взгляд его жёлтых глаз угас навсегда.
А потом всё вернулось.
Время, запахи, звуки.
Кто-то – Вивьен не успела увидеть, кто именно – дёрнул её вверх и заломил руки за спину.
Щёку обожгло пощёчиной. Голова мотнулась в сторону.
Принцесса ударила во второй раз, а потом больно впилась пальцами в плечо.
– Замысел на жизнь королевы?! – прошипела Анна-Рагхина, буравя Вивьен взглядом.
– Заговор!
– Заговор!
– Спасайте королеву!
– Её величество хотели отравить!
– Все видели? Вот она, гадина! Теперь не уйдёт!
Вивьен не поняла, как принц Драго оказался с другой стороны.
Она смотрела и видела только лицо Королевы Драконов.
К её щекам постепенно возвращался румянец, губы дрожали. Её величество тоже не сводила с Вивьен глаз и как будто только сейчас начинала понимать, что только что избежала смерти.
Вивьен ощутила горячее дыхание Драго на своей щеке.
– Кто подослал тебя? А? Говори! Я сам займусь преступницей, дорогая кузина. Она быстро раскроет имена остальных участников заговора. В моих руках никто ещё не смолчал.
Глава 6
«Ну вот и всё, – неслось в голове у Вивьен. – Всё. Со мной всё понятно. А с королевой они закончат, когда меня устранят».
Сообщить королеве о том, что видела и слышала сейчас?
В то время, как Драго щурит на неё жёлтые глаза, как сытый кот, Анна-Рагхина больно впивается ногтями в плечо, а у ног лежит бездыханное тело нетопыря?
Наверное, Вивьен до конца так и не поверила в правдивость их чудовищного плана. Всё надеялась на что-то. На чудо, наверное.
И вот теперь оказалось невозможно сказать об этом при всех, особенно когда все смотрят на тебя с брезгливостью, как на гадкое насекомое и с осуждением в глазах. Рот попросту не открылся.
Что она изменит, если скажет сейчас правду?
Можно подумать, королева ей поверит. Она только разозлит Драго и Анну-Рагхину, и тогда ей точно не поздоровится после, стоит только оказаться с принцем наедине. Она попытается их заверить, что в род у неё были пифии, предсказательницы и в итоге она, Вивьен, подвержена странным припадкам, после которых ничего не помнит…
Её тряхнули сзади, в плечо словно выстрелили огненной стрелой. Вивьен и забыла, что её держат, заломив руки за спину. Обернувшись на миг, она узнала начальника дворцовой стражи. Вот бы поговорить с ним наедине… но вряд ли принц теперь это позволит.
