Какая же я глупая! Ну как? Как мужчина может полюбить и захотеть быть с такой, как я? Полукровка без рода и племени, с ребенком от другого мужчины.

Я резко вытерла слезы и взглянула на себя в зеркало.

– Сказка закончена, а ты – не Золушка.

Ледяная вода остудила мои щеки. Глубокий вдох и медленный выдох. Рубашка невесты упала на пол, а я шагнула под теплые струи душа.

Эта передышка была мне необходима: я успокоилась и приняла реальность. Натан мой босс, который просто помогает мне. Придет время – и все закончится. Моя задача – не влюбиться. Хватит разбитых сердец. Хватит боли. У меня под сердцем растет мое личное счастье, только о нем я и должна думать. О нем и о дикарке.

Зайдя в комнату, я обнаружила на кровати огромного снежного барса. Он лежал посредине и смотрел на дверь. На секунду я замерла, но тут же одернула себя. Мне нечего боятся. Это не зверь, это Натан. Ни он, ни Ал не причинят нам вреда.

Откинув одеяло, я забралась в кровать, а барс подлез ко мне, уткнувшись своей мордой мне в живот. Мои руки зарылись в мягкую шерсть, и я со счастливой улыбкой отправилась в страну грез, не забыв покрепче обнять «котика».

Под его размеренное тарахтение так сладко засыпать, и все плохое забывается мгновенно. Кажется, я нашла новый вид антистресса.

Поутру Натана в кровати уже не было. Босса я нашла на кухне. Мужчина что-то напевал и жарил оладьи. На столе уже стояли фрукты, баночки с вареньем, медом, сметана, сахар, йогурты, соки.

– Ты скупил весь магазин?

Уже знакомая широкая улыбка на лице босса заставила улыбнуться и меня.

– Почти. Не знал, чем кормить тебя.

Весело подмигнув мне, мужчина вернулся к готовке. Уверенность, с которой он разливал тесто на сковороде, завораживала. Помнится, он мне рассказывал, что питается исключительно из школьной столовой. Я сделала вывод, что мужчина просто не приспособлен к кухне, но теперь очевидно, что я ошиблась. О скольких вещах я еще поспешила с выводами?

– Спасибо. – Очнувшись от наблюдения за руками босса, я поправила салфетки на столе. – Все выглядит очень аппетитно. С оладушками помочь?

Оставив сервировку, я сделала несколько шагов к печке.

– Сваришь мне какао?

– Конечно.

Я подошла к холодильнику, а Натан достал банку из верхних ящичков. Мы обменялись улыбками. Несколько секунд – и мы уже хозяйничали на кухне вдвоем. Удивительно, но мы совершенно не мешали друг другу, хотя стояли рядом. Натан не отходил от сковородки, я – от соседней конфорки, наблюдая за молоком, время от времени бросая взгляды на босса. Он был такой расслабленный, домашний, почти родной. Представить его своим мужем было совсем не сложно, пофантазировать о первом супружеском завтраке – проще простого. Как же легко сбежать в эту иллюзию! Приходилось одергивать себя и возвращаться к молоку, чтобы вовремя добавить в него какао и сахар.

Аромат туалетной воды Натана дразнил меня, воскрешая воспоминания вчерашнего дня. Нежные объятия, долгие танцы, прикосновения тел, взгляды – все это казалось чудесным сном. Сейчас между нами опять были миллиметры. Слишком близко. Слишком опасно. Сердце предательски вырывалось из груди. Рея довольно урчала, а я боролась с самой собой. Как же мне хотелось прижаться к мужчине, обхватить руками его шею и поцеловать так безумно, как только возможно!

Что со мной? Почему появилось такое бешеное притяжение? Неужели это последствия ритуала? Я уже хотела спросить об этом у Натана, но вовремя одумалась. Что я ему скажу? Ты, случайно, не знаешь, почему меня влечет к тебе?

– Молоко! – воскликнул Натан.

Я быстро подняла турку, и шапка молока упала, не успев убежать на плиту. Еще несколько секунд промедления, и было бы поздно.

Натан потянулся за полотенцем, которое лежало рядом со мной, и на несколько восхитительных секунд я оказалась в плену его рук. Моя спина прикасалась к его груди.

Волшебство исчезло, а я вплотную занялась какао, стараясь не смотреть в сторону босса. Натан стал увлеченно рассказывать о завтраках своего детства и ненавистной овсянке, которой его кормила мама.

Эти шуточные истории сгладили неловкость между нами. Уже через несколько минут я смеялась над воспоминаниями Натана и объедалась оладьями под разными соусами, украшая их свежими фруктами.

– Я сегодня разговаривал с дядей, – перевел разговор на рабочий лад Натан и тут же отправил в рот кусок оладушка, щедро политого медом.

– И как они там?

С этими событиями я совершенно забыла и о работе, и о подруге. Да я обо всем забыла! Я даже об Алексе не вспоминала. Ни разу. Не представляла его на месте босса…

– Пока не убили друг друга, – хмыкнул начальник. – Их командировка задержится на две недели.

– Это из-за Ильи?

Я очень переживала за Иру. То, что я слышала от братьев Чибисов, обрисовало общую картину, и она была не такой уж и радужной. Подруге сейчас приходилось туго: двое мужчин из прошлого, которые могли бы стать ее будущим.

– Да. Ире нужно закрыть этот вопрос.

Вся веселость в голосе босса исчезла. Он сосредоточился на завтраке. Несколько минут мы молча ели, я почти уничтожила все запасы голубики, перед тем как решилась задать вопрос.

– А когда мы возвращаемся?

Мне было страшно получить ответ. Мир, в который меня пригласил Натан, был таким чудесным, а я даже не успела его рассмотреть, понять, что такое жизнь в стае, как это – быть оборотнем. Мне так хотелось растянуть время и успеть хоть что-то…

– Я думал задержаться на пару дней: показать тебе город, сходить еще раз к Джаниму. Ты не против?

Против? Знал бы босс, чего мне только стоило не заулыбаться от счастья!

– Звучит просто прекрасно, но как же работа?

– В школе справится Амелия.

– Амелия?

Ну конечно, она же была на сайте школы. Я тогда подумала, что просто там устаревшие данные.

– Да, ты с ней знакома?

– Учились вместе, – заулыбалась я, вспоминая девушку. – Интересно, сильно ли она изменилась? – Размышляя вслух, я не особо надеялась на ответ.

– Не знаю, какой она была в школьные годы, но сейчас могу заверить тебя: она хороший специалист и не только в преподаваемом предмете, но и в административной работе. Если честно, мне кажется, она на моем месте была бы продуктивнее.

– Идеальная Амелия, – усмехнулась я. – Именно такой она и была: всегда целеустремленная, занятая очередным исследованием, с поэтапным планом на ближайшие десять лет и жутким дедлайном.

– А какой была ты?

Натан пил какао и смотрел на меня.

– Я… невидимкой, я была невидимкой.

Моя грустная улыбка спряталась за кружкой чая.

Босс поставил кружку на стол и серьезно заявил:

– Не могу представить тебя невидимкой. Ты слишком красивая, яркая, живая.

Я рассмеялась. Ох, видел бы он меня школьницей – мимо пробежал бы! Да что школьницей? Так далеко и ходить не надо!

– Видел бы ты меня еще год назад – не заметил бы. – Натан нахмурился, не веря моим словам. – Я была серой мышкой. Если бы не жена предыдущего босса, я бы такой и осталась.

– Ты изменилась для отца ребенка?

Мы вышли на опасную дорожку.

– Да.

– Вижу, план сработал, но что-то пошло не так.

К еде уже никто из нас не прикасался.

– Я ни о чем не жалею. Я была счастлива, пусть недолго, не взаимно и этот роман разрушил всю мою жизнь.

– Ты все еще любишь его?

От заданного вопроса я вздрогнула. Словно ножом по старым шрамам.

– Нет, но я все еще лечусь от него. – Сухо ответив, я резко поднялась из-за стола и принялась убирать остатки завтрака. Натан молча сидел и наблюдал за мной. Его взгляд пронизывал мою спину, но я упрямо не смотрела в его сторону и наводила порядок на кухне. Когда она уже блестела, я поправила полотенце и обернулась к мужчине.

– Я пойду переоденусь. Ты обещал экскурсию. Планы не поменялись?

– Нет. Буду ждать тебя у себя в кабинете.

Натан оставил свою кружку на столе и ушел из кухни. Ну что, Люда, поздравляю тебя! Вот и разрушилась атмосфера сказки. Добро пожаловать в реальность!