– Знающие Инки говорят о зародыше Сфирот.

София замерла, как будто я заговорил о чем-то запретном.

– Скажу тебе правду, старый друг, – тихо произнесла она. – Когда я коснулась тебя, увидела твою суть, поняла, чем ты стал, то немного испугалась. Ты противостоял моей силе, силе Роя. Никто и никогда прежде, никто из Инков не был на такое способен. Даже Прометей. Не знаю, представлял ли он, к чему приведет поглощение сильных, измененных душ Инков Первого Легиона, объединенных общей идеей. Ты можешь стать для людей тем, кем я стала для Бина Ши, и даже большим. Да, это похоже на зарождение «Сфирот». И это очень, очень странно.

– Почему?

– Когда гибнет разумная цивилизация, миллиарды душ оказываются вырваны из цикла возрождения. Им некуда возвращаться из Грани. Когда они одержимы одним стремлением и одной волей, они сливаются в «Сфирот», грандиозное и непредставимое А-существо. Его можно назвать А-Богом Грани, если хочешь. Наша сила меркнет перед ним. В этом смысле ты даже не ребенок, даже не эмбрион, ты скорее колыбель «Сфирот». Но он может быть рожден, начало положено. Быть может, Червь дал тебе обоюдоострое оружие, которое можно обернуть против него самого.

– Хорошо, я понял. Что насчет Генома Ахримана? Он опасен для меня?

– Опасен? Для того, кто на равных спорит с Супермонадой? Для того, кто собирается стать новым «Сфирот»? – София звонко и искренне рассмеялась. – Для того, кто собирается отправить Черную Луну в неизвестную бездну времени и пространства? Ты рассмешил меня, Грэй.

– Мне не до смеха. Моя анима перестала быть человеческой.

– Твоя анима перестала быть человеческой, когда ее засунули в А-конвертер, она перестала быть анимой Инка, когда Червь внедрил тебе Дар, она стала оболочкой эмбриона Сфирот, когда ты поглотил тысячи сильных душ на Черной Луне.

– Мы, Инки, меняемся под действием анимы, – медленно произнес я. – Я хочу остаться человеком. Понимаешь?

– Ты не человек уже четыре сотни лет. Стал ли ты от этого менее человечным, старый друг? – подняла золотистую бровь София, все еще улыбаясь. – Ты замечаешь, что ты развиваешься гораздо быстрее, чем другие Инки? Прошло совсем немного времени с твоего возвращения, а ты уже стоишь вровень с сильнейшими Заклинателями. Это следствие твоего потенциала, Грэй. Твоя внутренняя сущность намного сильнее поглощенного Ахримана. Для тебя этот Геном не представляет угрозы.

– Ты меня успокоила, – произнес я, ощущая огромное облегчение, – если это правда…

– Это правда, я никогда не лгу. Рассматривай Геном как новую возможность для развития. Как катализатор уникальных изменений. Ахриман – азурический хищник. Научись управлять его способностями во благо. Тебе, всем нам, это очень скоро пригодится.

– Тогда мы договорились обо всем, – твердо сказал я. – Я забираю Звездный Выстрел, ты обеспечишь доступ сюда моих людей.

– Договорились, старый друг, – кивнула София.

– Как мы будем держать связь?

– Дай мне руку, – она протянула удивительно красивую, чуть светящуюся ладонь, и я без колебаний дотронулся до нее. От прохладного прикосновения прострелила искорка, в интерфейсе ярко вспыхнул и запульсировал Знак Доминанта Бина Ши.

– В Городе Посредник дал тебе наш Знак, – произнесла София. – Он присоединяет к Узору Роя. Благодаря Знаку для Роя ты – свой, хотя и Инкарнатор. Это… очень большая честь. Сейчас я обновила Знак. Когда стану нужна, просто используй его.

– Хорошо, – наконец-то стало ясно, как работает таинственный Геном Доминанта. – Я дам знать, когда мы будем готовы выступить.

– Да, старый друг, – сказала Супермонада, – удачи и Азур твоему Рою. Я буду ждать сигнала.

Через несколько часов сильные крылья Птенца рассекали воздух, а внизу расстилалась облачная пелена. Мы возвращались в Город – нам предстояло много дел.

Я сделал очередной круг, пронзая густые клубы дыма. Чадило знатно – артиллерия Легиона поработала на славу, а затем сверху прошло звено «Грифонов», добивая все, что продолжало шевелиться и излучать А-энергию. Бомбардировка перепахала берега блестящей ленты реки. Джунгли, земля, останки древних конструкций пылали, горело даже то, чему гореть было не положено в принципе.

Птенец утробно крикнул, заставив заколыхаться верхушки деревьев. Происходящее здесь, запах железа, огня и смерти ему совсем не нравились – молодой рух, растущий не по дням, а по часам, предпочитал честную охоту, а не истребление.

Я заставил его снизиться, мы пошли на бреющем над самой водой. Ее поверхность парила, взрывалась пузырями воздуха, поднимающимися из глубины. Пси-поле нащупало движение, слабые, едва заметные сигналы агонизирующих Тварей в болотистых заводях, скрытых дымовым шлейфом. Наведясь на один из них, как на маячок, я ударил «Звездным Лучом», добивая подранка. Эти существа обладали невероятной живучестью и способностью к регенерации, но А-поражающий фактор делал свое дело. Вода вокруг призрачного копья на мгновение вскипела, чуждое сознание захлебнулось импульсом боли и погасло, оставив после себя мутное пятно азур-нимба в глубине.

Еще два выпада Вердикта – и все, дело сделано. Чисто. В вокс-сеть ушел сигнал, и буквально через несколько секунд на развороченном берегу появились ховеры разведки, а за ними – разбрасывающие грязь «Каракурты» с легионерами на броне. Часть тут же заняла огневые точки (на всякий случай, вдруг Инки пропустили какую-нибудь Тварь), а остальные приступили к делу, разматывая металлические тросы с длинными когтистыми якорями. Процесс уже отработанный, можно сказать, привычный, мы не первый день истребляем чудовищ в здешних местах.

Я успокоил разгневанного Птенца, приземлился возле одной из групп, заметив высокую фигуру Инка в новеньком, покрашенном в сине-золотой цвет кибернетическом доспехе. Он командовал людьми, с помощью рычащего «Каракурта» вытягивающими из глубины огромное, наполовину распотрошенное чудовище. Две или три похожие туши уже чернели на мелководье. Одного взгляда на гроздь длинных, еще шевелящихся щупалец и маслянисто-черную кожу оказалось достаточно, чтобы понять – сегодня нам улыбнулась удача.

– Сколько? – спросил я у Инка.

– По скану – четыре штуки. И мелочи без счета, – Инк выключил забрало «Ареса»: молодое скуластое лицо, взлохмаченные русые волосы. – Тьма тварей, никогда таких не видел… Даже директива на количество закрылась.

– А что по Геномам? Проверили уже?

– Сейчас будем смотреть, командир.

Вихрь. Лучик света среди новых Инков, очень перспективный, быстро набирающий силу и, что важно, обладающий великолепными лидерскими качествами. Он стремительно, буквально за месяц, вырос до трибуна, тогда как остальные «сверстники» по большей части еще ходили в солдатских званиях. Невероятно позитивный, какой-то светлый внутри, Вихрь напоминал меня самого полгода назад, только попавшего в Город. Инкарнатор из тех, что стремятся быть частью чего-то большего. Он совершенно искренне служил Городу и Легиону, с огромным желанием и отдачей – «Повелитель Стаи» не обманешь. Что казалось странным, в прошлом Вихрь носил имя Гранд и считался одним из лидеров «Сансары», полностью уничтоженной Прометеем организации Инков с недоброй славой рабовладельцев и убийц. Его подруга, белокурая и высокая Принцесса, когда-то принадлежала к банде ренегатов из Сайберии, а третий член команды, получивший забавный позывной Шило, был соплеменником Алисы – Инком «Вечной Стаи», – которого она, вероятно, хорошо помнила. Вероятно – потому что доступ к файлам Архива с прошлыми биографиями воспитанников Тимуса имел только Совет и преподаватели Тимуса, да и то не все. Лишняя информация для всех остальных Инков Первого Легиона – пусть судят по делам, а не по прошлому…

С помощью «Психокинеза» и банальных кошек на тросах, прицепленных к технике, мы достаточно бодро вытащили мертвую добычу, раскладывая ее на берегу. Грязная и мокрая работа, но она никого не смущала – что может быть лучше сбора трофеев после удачной охоты?