– На что ты намекаешь?

– Я не намекаю, я говорю прямо!

– Зачем им нужна я, если тебя рядом не будет? Зачем?!

– Ты меня не слышишь, – прошипел Артур, качая головой. – Или не хочешь слышать. Думаешь, будет проще, если избавишься от моего общества?

– Уверена! – выпалила я.

Меня действительно начинала подбешивать ответственность за чужие грехи, и я не сомневалась, что если сейчас наши пути разойдутся, то так будет лучше для обоих.

А еще меня дома ждал Сережа. И это волновало гораздо больше. Да почему я вообще должна помогать незнакомому мужику? Именно должна – и никак иначе, потому как Артур делает все, чтобы внушить мне это.

– Хорошо, – с толикой горького разочарования произнес мужчина, – я тебя понял. И все-таки, просто совет. На будущее. Смени место жительства и работу. Хотя бы на месяц. Исчезни, растворись, потеряйся для всех.

Артур выразительно посмотрел на меня, словно сканируя и пытаясь понять, прислушалась ли я к его словам, а после распахнул дверь и буквально вывалился из машины, едва удержавшись на ногах.

– Эй! Ты куда? – опешила я, но в ответ он лишь небрежно махнул здоровой рукой.

Давая понять, чтобы уезжала. Телефон снова замигал, издав знакомые звуки.

– Да, Сережа! Уже почти доехала, не переживай.

Еще раз бросила взгляд вслед уходящей в темноту фигуре. Я не обязана! Не! Обязана! И, пока моя совесть не успела проснуться, выжала сцепление, рванув вперед, оставляя где-то посреди пустынной дороги раненого человека. Беспомощного. Одного. Без связи и в незнакомой местности.

Туман почти рассеялся, и теперь я летела на предельно допустимой скорости. Не думать, Злата! Не корить себя! А если вовремя не промыть рану? Если не остановить кровопотерю? И куда он пойдет с огнестрелом, если ему в больницу нельзя? А как на него отреагируют случайные встречные? Помогут? Или испугаются и бросят, как я? А если он потеряет сознание? Я смогу себе простить, когда впоследствии узнаю, что Артур не выжил? Мог бы, но вовремя не получил помощь! Ведь это равносильно убийству! Какая же я все-таки тварь! Боже!

Зажмурила на мгновение глаза, пытаясь заглушить внутренний голос. Впереди замаячили родные огни поселка. Скинула скорость, стараясь думать о брате и только о нем. Сережа маленький, кроме меня о нем больше некому заботиться. А вот Артур взрослый человек. И он сам сказал, что уже бывал в подобных ситуациях, значит, знает, что делать. Только почему мне так плохо?!

На повороте, въезжая на круг, взгляд зацепился за незнакомый автомобиль, стоящий одиноко почти посредине улицы. Серый цвет и угловатые формы. Обычная иномарка, коих тысячи в городе, но я видела его где-то, раз он отпечатался в памяти. Сознание царапнуло неприятное предчувствие опасности. Напряглась, вспоминая, откуда мне знаком этот седан.

И тут же перед глазами вспыхнул момент, когда три машины в тумане скрываются, обогнав меня, сворачивают в сторону нашего поселка и уходят на скорости вперед. А через небольшое время звучат выстрелы и два взрыва.

Это… они?

Меня будто холодным душем окатили. Точно! Я не ошиблась! У меня хорошая зрительная память. Их машина случайно остановилась в нашем поселке, ожидая чего-то? Или кого-то? Или Артур был прав? Но как они могли так быстро узнать? А дома Сережа. Один!

Дальше времени думать просто не было.

Сережа уснул в машине к тому моменту, когда мы подъехали к дому бабушки, поэтому я могла не переживать, что он начнет задавать лишние вопросы насчет Артура и его внешнего вида. Тем более что там реально было за что зацепиться.

Как оказалось, я не такая сука, чтобы со спокойной совестью бросить человека в беде. Проехав дворами незамеченной и забрав из родительского дома брата, я все же вернулась за мужчиной. Мы не сказали друг другу ни слова, поняв с полувзгляда. Он ждал. Он был уверен и даже не пытался это скрыть. А я поняла, что не смогла бы себе простить, бросив его в такой момент.

Да, малознакомый мужчина, да, он мне никто. Но у меня словно камень с души свалился, когда, вернувшись назад, увидела его, бредущего медленно по обочине дороги.

Я на руках занесла в дом спящего брата, пока Артур придерживал калитку, а после, загнав машину во двор, вернулась, чтобы заняться раненым.

Увы, в его состоянии он был мне не помощник, поэтому приходилось все делать самой: натаскать воды из колодца, поставить кипятиться в огромной кастрюле, разобрать пакет с лекарствами, который я прихватила из дома. Не было времени выуживать оттуда бинты, перекись, вату и прочие необходимые мелочи.

– Душа здесь нет? – покрутил головой Артур.

– Летний. На улице. Для вас сейчас не вариант. Из удобств только электричество. Там на кухне ванна детская, железная, еще с моего детства. Придется вам довольствоваться ею.

– Придется не мне, – насмешливо взглянул мужчина, выгнув бровь, – придется тебе… мыть меня. В ней.

Я и сама понимала, что вариантов тут быть не может, но тот тон, каким было сказано, те будоражащие нотки между строк – невысказанные, повисшие в воздухе – заставили подавиться и закашляться. Особенно на фоне того, как он смотрел на меня, проникая взглядом в сознание, в самые потайные уголки души.

– Приставать не буду, обещаю! – улыбнулся наконец почти безобидно и тут же добавил: – Пока!

– То есть это будет вся благодарность? – попыталась пошутить я, но явно сфальшивила.

– А чего бы ты на самом деле хотела? В качестве благодарности? – резко посерьезнели его глаза.

Блеск в них сменился на холодную сталь, пугая и одновременно притягивая к себе. Я на мгновение задумалась, прокрутив в голове всевозможные варианты. Деньги? Новую машину? Квартиру?

Сейчас на фоне того, что мне пришлось увидеть меньше часа назад, все вышеперечисленное становилось мелочью, несущественным придатком. Внутри даже ничего не шевельнулось.

– Не знаю, – помогая снять пропитанную кровью, измазанную травой и землей рубашку, пожала плечами. – Наверное, чтобы ты выжил.

Ляпнула и замолчала, уловив, как легко и неосознанно я перешла с ним на "ты". Переступила невидимую черту, став ближе.

– Я тебе настолько дорог? – прозвучало хрипло над ухом.

Я старалась концентрироваться на механических действиях, расстегивая пуговицы на манжетах, аккуратно освобождая мужчину от одежды, и не реагировать на волнующую близость. На его низкий голос, пробирающий до мурашек. На пьянящий мускусный запах, пробивающийся сквозь какофонию посторонних ароматов.

Гнала прочь неуместные ощущения, которые настойчиво атаковали, мешая работе.

– Я такого не говорила! – огрызнулась в ответ.

Руки дошли до ремня, теребя непослушными пальцами пряжку. Еще свежи были воспоминания, когда совсем недавно я так же расправлялась с его брюками, правда, совсем в других целях. И, несмотря на обстановку, совершенно не располагающую к эротическому настрою, меня все равно окатила волна удушливого жара. Как-то все быстро, неправильно, интимно.

Артур, похоже, заметил мою неуверенность, но тактично промолчал. А я боялась поднять глаза и встретиться с его сканирующим взглядом, задохнувшись от непонятных эмоций.

В какой-то момент он не выдержал и накрыл мои руки своей горячей ладонью, стиснув на мгновение.

– Ответь честно: ты сама согласилась на приват или тебя заставили? – Отталкивая, парой ловких движений расстегнул ремень и брюки.

– Что? – Я не сразу поняла вопрос, все еще пребывая в пограничном состоянии.

– У тебя были до меня мужчины? – И это прозвучало тогда, когда я на коленях стояла перед ним, медленно снимая штаны.

Да что ж такое?! Хорошо хоть, он не возбужден, иначе я бы точно потерялась в ощущениях. Злата, соберись! Это просто разговор, ничего не значащий вопрос. Возможно, обычное мужское любопытство. Не более.

– С чего такие странные выводы?

– Я разговаривал с вашей сотрудницей Анной.

– Черт, – прикусила губу, представив, чего ему могла наговорить подруга с ее длинным языком.