– Вот еще! Пустяки! Мне доставит удовольствие нарядить такую красавицу.

– Мне неудобно стеснять вас. К тому же Уставом в академии предписано носить форму. На первом курсе выход в город адептам запрещен, поэтому и надевать обновки будет некуда.

– Как? Лерай, это правда? – волчица всплеснула руками.

– Совершенно верно, – подтвердил ректор, – правила в академии едины для всех. Для безопасности жителей Орты, а также самих адептов, у которых только формируются навыки владения магией. Во избежание проблем, так сказать.

– Но из правил имеются исключения, не так ли? – невозмутимо заметил Барр’эрк.

– Они есть, – вздохнув, ответил демон, – по моему личному распоряжению. А также при наличии опытного и сильного сопровождающего, первокурсники могут покидать пределы альма-матер.

– О, мой сын как раз такой: надежный, сильный и ответственный. Он не допустит, чтобы с Лири что-нибудь случилось. Вы ведь не станете запрещать влюбленным встречаться? В их возрасте сами боги велели ходить на свидания и устраивать романтические прогулки.

– Осмелюсь напомнить, что Кейдан и Ликирия и так видятся каждый день. Адепт Барр помогает с концентрацией внутренних сил. Отмечу, что Лири преуспела в этом. Уроки пошли на пользу.

– Хм, рад слышать, что девушка не безнадежна, – едко произнес Кироп, которого мои успехи мало впечатлили, – однако я слышал, у Ликирии еще не было полноценного оборота? Нехорошо.

– Дядя, мы делаем все возможное, – вступился Кейдан, – Лири уже сейчас контролирует изменения тела. Раньше, стоило ей разозлиться, как…

– Я призову ее! – оборвал оборотень.

Кого? – чуть не поперхнулась. Как раз откусила сочный кусочек бифштекса.

– Что вы имеете в виду? – Стрелам нахмурился, – не думаю, что стоит торопиться.

– Нет! – рыкнул берк, – при всем уважении, вейр ди Стрелам, но вы не оборотень. Если не призвать волчицу сейчас, потом сделать это будет сложнее. Она либо совсем не появится, а для будущего потомства это плохо, либо вырвется на свободу в самый неподходящий момент. В Беркании я самый сильный альфа. Мне под силу вызвать оборот и справиться с новорожденным зверем, если что-то пойдет не так.

– Не так? О чем вы? Я не хочу!

– Думаю, Кироп прав, Лири, – наставник накрыл ладонью мои вмиг похолодевшие пальцы. – Мы ведь не уверены до конца, что твой зверь не…

– Не веурр? Говорите прямо, – процедила я.

– Лири, пожалуйста, – еще и Кейдан вдруг решил, что непременно нужно взять меня за руку, – понимаю, чего ты опасаешься. Но лучшего способа быть не может. Я и вполовину так не силен, как дядя.

– Соглашайся, девочка моя, – насела Самаэль.

У меня не нашлось ни одного вразумительного объяснения, чтобы отказаться. Ладно, Барры, они заинтересованная сторона, но Стрелам? Знает ведь кто для меня Барр’эрк, и все равно настаивает на его помощи.

– Отлично! Мне нужно два часа, чтобы утрясти последние дела, а потом займемся Ликирией, – поставил точку Кироп.

Теперь точно не отвертеться!

– Как все удачно складывается, – волчица чуть в ладоши не захлопала, – как раз успеем в мой любимый магазинчик. Там снимем мерки и закажем новый гардероб. Еще несколько готовых платьев подберем.

Я лишь горестно вздохнула. Впереди целый день испытаний. Одно радовало: уже завтра снова вернусь к занятиям. По крайней мере, до новогодних каникул, можно будет не думать о новых родственничках. А от Кейдана избавлюсь как-нибудь. То, что он нацепил на меня какой-то там браслет, не дает ему право распоряжаться моей жизнью.

Оставшееся время обеда пролетело в обсуждении деталей предстоящего действа. Я помалкивала, уплетая невероятно вкусный десерт. Все равно от меня ничего уже не зависело. Мужчины, которые неожиданно появились в моей жизни, все решили за меня. Что я могла сделать? Разве что сбежать. Так, найдут, ведь. Да и не терпелось узнать, подчиниться ли моя волчица берку или нет. Что-то подсказывало, она будет на моей стороне.

Следующие часы показались изощренной пыткой. Обшипела и обрычала всех портних, что ненароком касались меня. Каким-то чудом умудрилась скрыть от Самаэль шрамы. На платья, что шли с открытой спиной, соглашалась молча. Лишь бы не заставила примерить! В раздевалке находилась в гордом одиночестве, позволяя продавщицам помогать лишь на последних этапах. И то, если сама не могла зашнуровать корсет или справиться с крючочками.

Под неумолимым руководством будущей свекрови стала «счастливой» обладательницей целого вороха одежды. Благо, среди кипы ненужных платьев умудрилась приобрести несколько брюк с туниками и удобный костюм для верховой езды.

Владыка немного задержался, поэтому Самаэль совершила набег на обувную лавку и галантерейную. Часть покупок продавцы обязались доставить мне в общежитие, а некоторые вещи мы забрали сразу. Кейдана, что мужественно следовал за нами от магазинчика к магазинчику, уже не было видно из-за коробок и пакетов.

Я даже обрадовалась, когда неподалеку вспыхнула рамка портала, являя нам демона. Лерай мгновенно оценил обстановку и утянул с собой красноволосого, чтобы уже через минуту вернуть его без поклажи.

– Оставил в гостиной. Твои друзья уже потрошат пакеты, – Кей заговорщически подмигнул.

Я мысленно простонала: они ведь все бирки посрывают! А я собиралась вернуть часть платьев обратно.

– Вы закончили с покупками? – вежливо поинтересовался ректор.

– Да!

– Нет! – удивленно посмотрела на Сэми. Как это нет?

– В другой раз продолжите. Владыка уже ждет нас на месте. Я пришел за вами.

С каким-то злорадством отметила, как скривилась волчица. Судя по всему, ее оторвали от любимого занятия, когда она только во вкус вошла. У самой, наверное, шкафы ломятся от вещей. А тут поле не паханное. И того у меня нет, и этого, и пятого, и десятого.

Я первой прошмыгнула в открытый демоном портал. Очутившись посреди леса, опешила.

– Почему именно здесь?

– Это заповедный лес на южном склоне Берканских гор, – пояснил выросший рядом Владыка, – посторонним сюда хода нет. Лишь по моему разрешению, иначе Стрелам не открыл бы переход.

– Что здесь особенного? – едва подавила внутренний порыв, зовущий бежать от берка без оглядки.

– Священное место для оборотней. Говорят, именно в этом лесу Небесная Волчица впервые ступила на землю, осенив ее своей благодатью. Здесь, как никогда, сильна связь с природой и нашим животным началом. Не бойся, – внезапно мужчина оказался настолько близко, что я ощутила его дыхание. Дернулась было в сторону, но широкие ладони сдавили плечи.

Действуя на инстинктах, лягнула оборотня по ноге и двинула локтем в солнечное сплетение. От неожиданности, он ослабил хватку, а я в тот же миг отпрыгнула в сторону.

– Дикая! – хмыкнул Кироп, – чего шарахаешься, как испуганная лань? Не съем я тебя, подойди.

– Нет! – замотала головой, – а где все? Почему до сих пор нет наставника и Кейдана?

– Я решил, что они только помешают. Первый оборот – это слишком личное. На нем должны присутствовать только самые близкие. А ближе меня, Лири или, может быть, Сиана? – Владыка нагло усмехнулся, – у тебя никого нет. Надо же! Не думал, что когда-нибудь увижу тебя, дерзкая девчонка.

– Убийца! – глаза заволокло красной пеленой, – ненавижу тебя!

– А ты подросла, – оборотень сделал шаг ко мне. Невольно отпрянув, споткнулась о торчащий корень и с размаху плюхнулась на пятую точку.

– Не подходи! – прорычала, вспарывая когтями землю.

– А то что? – Кироп приблизился еще на пару шагов. Я отползла. Под пронизывающим черным взглядом тело отказывалось повиноваться. – Пырнешь ножичком? Поцарапаешь?

– Убью!

– Серьезно? И как же? – берк одним прыжком сократил расстояние. Перехватил руки, метнувшиеся к его горлу, и рывком поставил на ноги. – Никак моя девочка! – прижал к себе так сильно, что я ощутила каждую пуговичку на его камзоле, обжег шею поцелуем. – Знаешь, я даже рад, что тогда не довел дело до конца. Ты должна мне, Лири. И я намерен получить долг вместе с набежавшими процентами. – Кироп лизнул мое ухо и прочертил влажную дорожку по щеке.