– Спасибо, что помогли вытащить Кейдана из Долины, – скромно потупившись, ответила я.

– Ты хоть осознаешь, что за переполох устроила? Зачем открылась? Из тебя не только берк силы тянул. Сама Бездна пила из источника. Нам с Дерраном чудом удалось вырвать тебя из ее клещей. Присосалась как пиявка!

– Но я не думала…

– Вот именно! Не думала! Ты должна мне сотню накопителей. Я на тебя извел не только те, что ты наполнила, но и свои запасы.

– Я отдам, – к горлу подкатил комок. Теперь понятно, отчего ректор полигон разнес. С Бездной шутки плохи. Она, как живое существо, перемещается по необъятной Серой долине и поглощает все, что придется ей по вкусу: темных сущностей – бестелесных слуг долины; блуждающие души, не успевшие слиться с энергетическим полем потустороннего мира; беспечных некромантов, проворонивших приближение собственной смерти.

– Куда ты денешься, – отмахнулся Стрелам, – речь не об этом, а о твоей непроходимой глупости! Какой из тебя некромант, если позабыла обо всем, стоило делу коснуться того, кто тебе дорог?

– Но… я не могла иначе!

– А должна! Или ты полагаешь, некроманты по своей воле выбирают одиночество? Нет! Ты хоть понимаешь, что было бы, вырвись Бездна за пределы долины? Это часть самой тьмы. Она бы без сожаления уничтожила город, поглощая столь лакомую для нее жизненную силу. А взамен выпустила бы на волю таких чудовищ, о существовании которых мы даже не догадываемся.

– Я виновата. Понимаю. Прости.

– Нор Эрхашу спасибо скажешь. Это он поглотил все проявления тьмы, каких ты успела нахвататься. Вне занятий я запрещаю тебе заниматься некромантией. Только под моим руководством! Или декана.

– Как скажете, – о Бездне Париус упоминал вскользь, справедливо полагая, что с моим резервом мне нечего делать в Серой долине. Так, если только покойничка какого разговорить, да нечисть кладбищенскую погонять.

– С этим выяснили, – убедившись, что я в полной мере прониклась чувством вины и ответственности, продолжил Стрелам, – теперь перейдем ко второму, не менее важному, вопросу. Кейдану Барру.

Из спальни, будто расслышав, что назвали его имя, раздался протяжный вой берка.

– Мне к нему надо! – я подскочила с места, – он один метаться начинает и выть.

– Сиди! – властным жестом остановил ректор и сам направился к оборотню. Что он с ним сделал, я не видела, но возня и тихое поскуливание стихли.

Демона встретила с немым вопросом, застывшим в глазах.

– Да все с ним в порядке. Погрузил в глубокий сон и внушил, что ты в безопасности, – ответил мне Стрелам, – нам с тобой еще долгий разговор предстоит.

– О чем именно?

– О той непростой ситуации, что сложилась между вами и Владыкой Берканских земель. Все стало еще запутаннее. Пока о тебе никто ничего не знал, опасность угрожала лишь Кейдану, как единственному сопернику.

– А что изменилось? Ты же сам говорил, что стоит нам появиться в Берре, Кироп бросит вызов моему жениху.

– Многое. Вы с Кейданом оказались истинной парой. Никто не вправе разорвать союз, благословленный самой Небесной Волчицей. В правящей семье давно не случалось подобного чуда, поэтому за вас горой встанут многие кланы. Открыто Барр’эрк выступить не решится.

– Но он не сможет навредить Кею, зная, как это ударит по мне! У берка нет иного выхода, как отступить, – я чуть не запрыгала от радости.

– За всю жизнь Кироп не проиграл ни одной битвы. Любая его прихоть исполнялась в ту же минуту. Сама-то веришь, что такой человек легко отступиться от того, что возжелал заполучить? – осадил ректор.

– Нет, – поникла, сознавая, насколько глупо звучало мое предположение. – Но как? Я его ненавижу и поклялась убить. Ничто на свете не заставит быть с ним!

– Не зарекайся! В том-то и дело, что понятия не имею, как поступит берк. В любом случае он Старший рода и имеет влияние на Кейдана. Пока он учится в академии, я способен его оградить. А потом… если Барр ослушается и не вернется в семью, Кироп будет вправе изгнать парня из рода и лишить законного права на трон. Кто тогда помешает Владыке уничтожить племянника?

– Он же убьет этим собственную сестру! Самаэль души не чает в сыне.

– Уверен, Кироп вывернется и из этой ситуации. Сестрой он действительно дорожит. Ходили слухи, что он любит иначе, чем должен любить старший брат. Отец Кейдана, якобы затеявший переворот, был изгнан из Беркании. С тех пор ни один мужчина, на которого обратила внимание Самаэль, надолго не задерживался при дворе. Владыка патологический собственник и ревнивец. Несколько его бывших любовниц до сих пор опасаются заводить отношения.

– Эмм, – помимо воли щеки загорелись румянцем. Слишком откровенными были вещи, о которых говорил демон, – полагаете, он не допустит, чтобы мы с Кеем стали близки?

– В первую очередь, этого не допущу я. А во-вторых, Кироп прямым текстом заявил, что если хоть один мужчина к тебе прикоснется, то он может считать себя трупом.

– Что, – я едва не задохнулась от возмущения, – да, как он смеет! Это мое личное дело! И, вообще, как он узнает?

– Не забывай, кто такой Кироп. И Кейдан. И отчасти ты! Между особями одного клана существует некая связь. Сильный альфа способен влиять на членов стаи на расстоянии, а также чувствовать их эмоциональный фон. Радость, горе, боль… эйфорию. Уверен, Барр’эрк сразу сопоставит, что к чему, если вы с Кейданом скрепите союз близостью.

– Пока не закончу академию, этого не будет!

– Рад это слышать. Один раз ты уже смогла противостоять воле Владыки, значит, есть шанс, что сделаешь это еще.

– Конечно, я никогда не покорюсь воле убийцы!

– Хм, в следующий раз… заметь, я даже не сомневаюсь, что он состоится, Владыка будет осведомлен о твоих возможностях. Ты выстояла, потому что застала его врасплох. Второго шанса берк не даст.

– Так, что же мне делать? – содрогнулась при мысли, что окажусь во власти Киропа. От одного воспоминания о его прикосновениях, волосы вставали дыбом.

– Бросим силы, чтобы обучить всему, что должен знать и уметь альфа. Я наслышан о твоих успехах в древнеальвадийском, и на парах по теории некромантии тебе пока делать нечего. Так что язык сдашь экстерном. Некромантию я сам тебе проставлю. Что греха таить, ты давно опередила своих однокурсников. Кассия и Зель – лучшее тому подтверждение. Еще по нескольким предметам можно будет разрешить свободное посещение. Это означает, что готовиться будешь самостоятельно. А практикумы и экзамены сдавать наравне со всеми. Сегодня отдыхай, а завтра с утра начнешь заниматься по новому расписанию.

Ну вот, – я недовольно засопела, – мог бы, как ректор, автоматом экзамены проставить. Хотя… нет. Учиться мне нравилось. Уж лучше сама сдам.

– Не сопи! Я и так пошел против принципов: никаких поблажек своим ученикам. Так что радуйся тому, что есть!

И правда! – осознала я, – Стрелам же хочет помочь! Он сделал для меня столько, сколько никто до этого. Если не считать Париуса, конечно.

– Спасибо тебе, Лер, – искренне улыбнулась и первой дотронулась до руки мужчины, – ты… настоящий старший брат! Защитник, помощник и пример для подражания. Я рада, что мы стали семьей. Если бы из моих братьев кто-то хоть отдаленно был похож на тебя, со мной ничего плохого не случилось.

– Ну, что ты Лири! – на лице демона отразился целый калейдоскоп чувств, – я просто делаю, что должен. Мне пора, – он подорвался с места, – и так первую пару у третьего курса отменил.

Оставив меня в одиночестве, Лерай ушел порталом.

– Ушел? – шепотом поинтересовалась Кассия, – уплотняясь за моей спиной.

– По-моему, сбежал, но нотаций за глаза хватило. Что у нас нового? Свежие новости есть?

– Нет. Как обычно. Эльтер с Зельмьером поспорили, кто первый у тер Ордленда отлично на паре получит.

– Они до сих пор соревнуются? – я удивилось. Эльф постоянно стремился обойти моего друга, причем абсолютно во всем.

– Не может ушастик простить, что Эльт его морок нашему Зелю навесил. Некроманты все время путают его с зомби и пытаются подчинить. Ха! Столько атакующих заклинаний родовой амулет Зельмьера за всю историю рода не отразил.