Дьявол покачал головой в несогласии:

– Нет никакого смысла привязываться к своему творению – оно не твое! Оно – не для тебя!

Он стремительно подошел ближе, пересекая расстояние между нами, переступая через разложенные по полу книги, и черные глаза смотрели в самую душу.

– Скажи мне, как вернуться к началу времен! Скажи мне, в чем секрет Архитектора! – потребовал он.

Сердце тревожно стучало в горле, кровь прилила к щекам.

– Мне не нужен этот мир – я создам новый! Я не собираюсь отбирать его у тебя, – говорил Дьявол, продолжая неотрывно глядеть на меня, заставляя внутренности жалобно сжиматься в грудной клетке. – Я не понимаю, зачем ты это делаешь. Ты хоронишь себя заживо, ты губишь свой потенциал – зациклившись на ошибке. Эта Вселенная была ошибкой!

Пальцы сжались вокруг обложки, и костяшки побелели, но я этого не замечала. Я не хочу отдавать никому то, что люблю! Ошибка… как жестоко с его стороны говорить мне это!

– Я говорил тебе, следует сначала избавиться от лишнего, создать себя, а потом уже браться за дела! Остались последние штрихи!

– Ты не понимаешь, – мотала головой я. – Ты не знаешь меня. За все это время ты так и не увидел! Ответ всегда был у тебя под носом, а ты его обесценил, ты думаешь, ты умнее всех!

– В тебе говорят обида и сопротивление. Это все ерунда, поверь мне, по сравнению с тем, на что ты способна!

А на что я способна? Он не первый раз говорит так, однако всегда подразумевает что-то свое. Он никогда не заботился о том, что я чувствую, они никогда не думал обо мне – лишь о том, как я могу быть ему полезна. Он не способен чувствовать – в этом его лимит, и к его неудачам я не имею никакого отношения.

– Только представь, что мы сможем создать, если объединим усилия! – воодушевленно произнес Дьявол.

Мы… Вместе… Сколько я ждала этой фразы, чтобы теперь ничего – абсолютно ничего – не ощутить, кроме пустоты и разочарования.

Однажды я сказала ему, что если захочу захватить мир, позову его в партнеры. Это было как признание в любви.

– Нет, Джозеф, мне не нужна новая Вселенная. Если хочешь создать сам – попробуй. Я отдала тебе все, что могла, я поделилась с тобой всем, что имела. Я хочу, чтобы все осталось как есть, я ни о чем не жалею.

Возможно, что-то промелькнуло в моем взгляде, если Дьявол за долю секунды до внезапного движения отпрянул. Книга в плотном переплете со старинным тиснением из моих рук отправилась в камин, зашелестев страницами, как хлопающими в предсмертных конвульсиях крыльями, вспыхнув среди поленьев.

– Что ты делаешь?! – в ярости закричал Дьявол. – Ты с ума сошла!

Он бросился к очагу, пытаясь достать книгу голыми руками, но пламя разгорелось еще сильнее, перепрыгнув на лежащие на полу рукописи, заставляя их искриться и полыхать яркой оранжевой дорожкой.

– Нет! – вопил Джозеф. – Что ты наделала?! Верни их! Ты дура! Он никогда не будет твоим! Он не для тебя!

Но я уже шагала прочь из кабинета, заполняющегося гарью и жаром сжираемой огнем бумаги, тайных знаний, которые в этом замке уже никому не суждено постигнуть.

========== 13 ==========

Когда родился Виктор, сын Эрика и Стеллы, я входила в немногочисленный круг доверенных лиц, приглашенных на праздник. Не было громких вечеринок и заявлений, они были счастливы в своем уютном семейном благополучии, от которого страхи и беспокойство о будущем исчезали. Я была счастлива вместе с ними и я искренне желала для них добра.

Со временем наши взаимоотношения менялись. Стелла становилась подозрительнее – на том сказались и внешние обстоятельства, и ее собственническая природа, – и я все реже ходила к ним в гости, все больше издалека наблюдала, как растет малютка Виктор, как творит Эрик, как становится все более властным и всеобъемлющим влияние Стеллы на них.

Она была центром Вселенной. Никто не мог – и даже не пытался – оспорить это… И мне было больно наблюдать как из любви их союз превращается в болезненные отношения, похожие на колючие ветки плюща, опутавшие сердце, сдавливавшие горло.

Эрик говорил, что все прекрасно. Виктор говорил, что он в порядке… Я не вмешивалась.

Кто я такая? Всего лишь глупая девчонка, заигравшаяся в Архитектора, позавидовавшая их счастью.

Шли годы, и мы давно не общаемся. Я заперлась в замке – похоронила себя заживо, пребывая в сомнении, сожалении, виновности… За что? За то, что не вмешалась? За то, что вмешалась и сделала только хуже?

Джозеф был по-своему прав – их жизнь меня не касается. Я любила Эрика – так же, как и Стеллу, и их сына, они были роднее всех для меня. Они выбрали не знать меня – и как же я могу ослушаться их воли, их решения, их права на выбор?

Мы пожинаем плоды своих деяний. Сейчас – период сбора урожая, расплаты и осознания.

И пока что я не готова к новому… И не уверена, что буду вообще готова.

– Ты можешь написать новую книгу, – будто читая мои мысли произнес Дьявол.

Он подошел незаметно со спины – просто потому что я была погружена в свои мысли, – пускай и отчетливо заранее ощущала его приближение по парфюму, распространявшемуся даже на открытом воздухе замковой площадки.

– И в ней будет так, как ты хочешь, – добавил он, вставая рядом, глядя вдаль на долину.

Я пожала плечами.

– Я не знаю, чего хочу, кроме того, что уже случилось.

– Ты просто боишься.

Так просто… У него всегда все просто.

– Может быть.

– Ты должна уехать из замка, – заявил он.

– Почему?

– Он тянет тебя назад, – ответил Дьявол. – Ты завязла в прошлом, пора расстаться с грузом, который тебе не нужен.

Внутри уже всколыхнулось недовольство его настойчивостью. Он по-прежнему думает, что умнее всех.

– Я еще не приняла решение, что делать, как быть, и куда идти дальше, – отозвалась я.

– Я уже распорядился, – будто не слыша меня, продолжал Джозеф. – Завтра на рассвете ты начнешь заново, Йонас отвезет тебя в ближайший населенный пункт.

– Но я не собираюсь никуда ехать! – ахнула я, невольно повысив голос.

– Ты уже все сделала, тебе незачем здесь оставаться.

– Откуда ты знаешь?!

– Сколько ты еще готова наблюдать из тени за тем, как живут другие? Сколько еще ты будешь ходить кругами, сколько раз застанешь одно и то же, чтобы понять, что ты в тупике?

Чего он добивается? Я уже ему все сказала, я не хочу повторяться.

Дневное солнце робко пробивалось из-за низких серых облаков, затянувших небо, рассеиваясь и отражаясь от белесого снежного покрывала, холодный ветер порывами толкал в спину. Я была без накидки, в одном платье, Дьявол был в черном плаще.

Мы наверняка хорошо смотрелись вместе.

– Я никуда не еду. Точка, – твердо произнесла я.

– Ты совершаешь ошибку.

– Ты серьезно? – вспыхнула я. – Не говори загадками, говори прямо! Если ты знаешь что-то, скажи как есть! Я устала от твоих витиеватых фраз, которые можно трактовать как угодно – потом ты как всегда выкрутишься, отнекиваясь, как будто я сама себе придумала!

– Я думал, ты мудрее, – усмехнулся он.

– Я думала, ты меня знаешь! Я думала, ты смотришь вглубь, но тебе на меня наплевать! Как только ты понял, что я не решу твою задачку, ты решил от меня избавиться!

– Это не так.

– Джозеф, хватит. Ты прекрасно знаешь, как на меня влиять, ты прекрасно знаешь, на какие кнопки надавить так, чтобы я – как и всегда – танцевала под твою дудку! Но с меня хватит…

– Твои эмоции сейчас не кстати.

– Мои эмоции показывают, как ты в очередной раз задел меня за живое! Я доверяла тебе, думала, ты мне друг… Я думала, мы вместе покорим мир! Я думала…

Ком застрял в горле – обида, возмущение, злость… Он не умеет чувствовать – не различает ни своих, ни чужих чувств. Перед тем как сжечь книгу в кабинете, я вдруг осознала, что никогда – никогда – не будет так, как я себе представляла!

Ему никто не нужен. И я буду не нужна – и ничего с этим не поделать. Мне всего лишь казалось, что он – родственная душа. Я обманулась, я увидела то, чего в нем никогда не было.