В этот миг я поняла, что зря считала княжну образцом самодовольства. Эта девушка, высокомерно проигнорировавшая сдержанное приветствие магистра, могла дать леди Сивине не меньше ста баллов форы. Подчеркнутая вальяжность движений, взгляды, тон наводили на мысль, что леди Ветту не наказали, а поощрили за заговор. Что, учитывая появление не менее пренебрежительной леди Ρессиды, вполне могло быть правдой. Слишком вызывающе довольными они обе казались.

Жаль. После разговора с лордом Адсидом я ведь всерьез думала, что дракон может исключить этих девушек. Видимо, послу важней всего было подобрать подходящий принцу дар, а носительница и ее душевные качества волновали лорда Фиреда мало.

В аудитории воцарилось молчание. Краем глаза я подметила движение — маг-наставник встал так, чтобы удобней было поставить щиты. Ветта, пользуясь вольностями, которые давала боевая одежда, совершенно неподобающим для леди образом уселась на стол. Лорд Тассий, обычно не терпевший нарушения дисциплины, от замечаний воздержался.

Напряжение нарастало. Магия покалывала пальцы, как в ожидании боя. По нервным переглядываниям Тамоны и Фейины я поняла, что враждебная обстановка в комнате действовала так не только на меня.

— Не ожидала вас тут увидеть, — в аудиторию вошла леди Сивина. На красивом лице рыжеволосой княжны отражалось недовольство, его же можно было прочесть и на лицах следовавших за ней подруг.

— Лорд Фиред сказал, что хорошую королеву отличает умение продумывать разные варианты достижения цели, — не скрывая торжества, ответила леди Ветта.

— И что он не желает отказывать чудесным дарам и прекрасным девушкам в шансе проявить себя, — дополнила леди Рессида.

— Не хочу даже думать, что драконы ценят такие качества, как подлость! — выпалила леди Кенидия, ее и без того высокий голос резанул слух неподдельным раздражением.

— Леди и госпожи! Я прошу воздержаться от подобных высказываний! — незамедлительно вмешался лорд Тассий.

Он выглядел взволнованным, бросал опасливые взгляды на леди Ветту и леди Рессиду, будто боялся, что они метнут в кого-нибудь заклинание. Небезосновательный страх. Эти вызывающе дерзкие девушки и до отчисления мало кого из преподавателей слушались, теперь же вовсе могли забыть границы.

— Когда ты выясняла через слуг, куда ее отселили, ты отлично знала, зачем нам эти сведения, — хмыкнула леди Рессида, по примеру подруги севшая на стол.

— Что? Что за наглая ложь? — в неприятно громком голосе леди Кенидии слышались панические нотки. — Клевета!

— Конечно-конечно, — издевательски усмехнулась леди Ветта. — Невинная овечка. Вас тут много, ровно таких же невинных, как и мы.

— Прекратите немедленно! — повысил голос лорд Тассий, но на набирающую побольше воздуха для ответной тирады леди Кенидию это не повлияло.

— Доброго всем дня, — на пороге появился невозмутимый Верховный судья, глава славного рода Адсид.

Девушки легко кланялись по-мужски, как предписывала форма. Почтение ректору выказали и две отчисленные смутьянки. Склонились, как и подобает, а я уж думала, они так и останутся сидеть на столе, подчеркивая свою независимость.

— Леди и госпожи! — бесстрастный лорд Адсид встретился с каждой взглядом. — Сегодня последний день испытаний на арене. За выполнение сегодняшних заданий, как и за выполнение вчерашних, будут начислены баллы. Тех, кто преодолеет установленный наблюдателями и послами порог, тех, кто не нарушит безымянность маски и не провинится иным образом, уже завтра ждет встреча с Εго Высочеством Зуаром. Аролингские амулеты еще не прошли проверку, поэтому я не раздаю их вам. Вопросы?

Тамона взглядом указывала мне на отчисленных леди и легкими жестами подсказывала, что мне следует спросить о них. Наверное, она была в чем-то права, ведь их отчислили из-за нападения на меня. Но я в ответ на подмигивания Тамоны чуть заметно качнула головой и сжала губы. Все, что мне нужно было знать, я уже услышала от лорда Адсида. Вряд ли исключительно осторожный в подборе слов ректор рассказал бы нечто важное и новое при таком скоплении заинтересованных посторонних.

— У меня есть вопрос, мой лорд, — в голосе леди Ветты слышалась неприятная усмешка.

Сиятельный ректор жестом попросил девушку продолжать.

— Учитывая последние события, было бы разумно провести лекарское освидетельствование госпожи Льяны. Чтобы установить, не противоречит ли ее участие пункту о непорочности, — говорившая повернулась ко мне, и я совершенно не удивилась, увидев на ее губах гадкую ухмылку.

Потрясающая наглость! И не менее подлая попытка поквитаться с помощью унизительного обследования!

— Mы все знаем, что у бывшей рабыни есть справка, подтверждающая девственность, — вмешалась леди Рессида, придав тону столько презрительности, сколько смогла. — Все знают, что такие бумаги выдавали не глядя. Просто потому, что рабыни-девственницы стоили дороже.

Сердце заколотилось, почувствовала, как горят щеки. От смущения и от гнева из-за наветов и оскорбительных предположений. Еще я чувствовала чужеродную злость и видела, как напряглось лицо лорда Адсида. Перемены в его облике были совсем небольшими: изменилось выражение глаз, линия рта стала более жесткой, брови чуть сблизились. Теперь от Верховного судьи веяло опасностью. Но леди Рессида ее не почувствовала и продолжала тем же мерзким тоном.

— Как-то мой отец купил такую «непорочную деву». В ту же ночь выяснилось, что невинность давно потеряна с предыдущим хозяином, от которого у нее было двое детей. К тому же девственность — не конечность, — она позволила себе смешок, за который мне захотелось ее ударить. — Утрата сразу не видна. Может, там и посягать не на что было. Хотя, если подумать, формулировка в приказах об отчислении странная, чтобы не сказать смешная. «Покушение на честь госпожи Льяны». Какая у бывшей рабыни может быть честь? Это привилегия дворян.

Я стискивала кулаки так, что ногти больно впивались в ладони. Заставляла себя дышать ровно и не позволять чужеродной ярости подпитывать мой собственный гнев. Ничего хорошего не получилось бы, дай я волю чувствам. Пара слабых заклинаний, — больше защита университета не пропустит, — щиты магистров, скандал. Как же так, напала на аристократок! Они добились бы если не временного отчисления из университета, то лишения меня свиданий с принцем! Или придумали бы иную гадость!

Ρядом, сложив руки на груди и презрительно поджав губы, Тамона буравила взглядом отчисленных девушек. Судя по всему, она на них очень злилась. Наверняка из-за последней фразы. Лиц других незнатных старшекурсниц я не видела, но сомневалась, что их реакция была иной.

Нет, выдержка лорда Адсида никогда не перестанет меня поражать. Εсли магистр Тассий явно негодовал, сжимал и разжимал кулак, хмуро смотрел то на одну, то на другую бывшую студентку, то сиятельный ректор внешне оставался возмутительно спокоен.

— Хорошо, что вы задали вопрос об этом, — красивый баритон звучал ровно, бесстрастно, будто лорд Адсид вообще не был способен испытывать эмоции, будто не его ярость опаляла мое сердце. — Тема непорочности участниц уже не раз поднималась и до вчерашнего происшествия. Было решено провести лекарское освидетельствование всем без исключения завтра утром и только после него огласить результаты испытаний.

— «Всем без исключения»? — эту фразу повторило сразу несколько девушек, но голос леди Ветты был громче других. — Я не ослышалась? Вы говорите, что аристократок будут проверять, как скот?

— Я бесконечно далек от мысли, что осмотр лекаря можно сравнить с деятельностью коновала, — холодно ответил лорд Адсид, а я с удовольствием почувствовала его мстительную радость. Он хотел ударить по самолюбию зарвавшихся леди и добился цели. — Также я искренне убежден в том, что осмотр необходимо перенести на сегодня. Боюсь, некоторые могут посчитать это обязательное освидетельствование не важным и не появятся завтра в университете.

— Лорд Адсид. Это совершенно возмутительно! — выпалила леди Рессида.