Это правило распространялось одинаково и на магистров-простолюдинов, и на магистров-аристократов. Причем последним приходилось быть особенно осторожными. Их поведение могло сказаться на ещё не проверенном временем равновесии древних родов Кедвоса — перемирию, заключенному после падения империи Терон, не было ещё и ста тридцати лет. Небольшой срок для эльфов, ничтожный для истории.

Словно в противовес своим сиятельным сестрам, юноши из дворянских семейств не позволяли себе ни такого поведения, ни пренебрежения к занятиям. Потому что их прорехи в знаниях могли потом стать причиной гибели рода. Будущие главы семейств проводили вечера в тренировочном зале, на дополнительных занятиях у магистров Форожа и Тассия или на студенческой арене. Пьяные кутежи в городских кабаках были исключительной редкостью — для них требовался достойный повод. Вроде победы команды на арене или сданных экзаменов.

Задумавшись, я не заметила, что за мной увязалась Тамона. Та самая третьекурсница, задававшая провокационные вопросы.

— Льяна, постой! — раздался за спиной голос, когда я поднялась до очередной лестничной площадки.

Оглянувшись, увидела немного запыхавшуюся девушку. Ее лицо раскраснелось, к поблескивающему испариной лбу прилипла светлая прядь. Судя по всему, она бежала за мной на пятый этаж, хотя я видела, как она уходит с сокурсницами по коридору. Я остановилась у окна, подождала, пока Тамона, цепляясь правой рукой за перила, преодолеет последние ступеньки.

— Мне сказали, что ты долго разговаривала с ректором после той истории с Дреной, — отдышавшись и понизив голос, начала эльфийка. — О чем вы говорили?

— Гораздо любопытней, кто тебе это рассказал, — ее интерес и осведомленность мне совершенно не нравились, и скрывать недоверие я не собиралась.

— Господин Иттир, — вовсе перейдя на заговорщицкий шепот, призналась Тамона после недолгих размышлений. — Он друг моих родителей. Часто бывает у нас дома, вот и счел нужным меня предупредить. Это он рассказал мне, что боевые испытания будут длиться три дня. Уверена, он известит меня, если появятся какие-нибудь новости, сложности или еще что.

— Хорошо, что у тебя есть такой знакомый, — я изобразила вежливую улыбку.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом, заметно нахмурилась.

— Понимаю, у тебя в университете немного друзей, но ко второму полугодию ты должна была уловить суть, — строго и серьезно сказала она, глядя мне в глаза. — Тут все стараются быть друг другу полезными, выгодными. Чем старше курс, тем это заметней. Ведь от твоей нужности зависит дальнейшая карьера.

С этим высказыванием трудно было не согласиться. Многие талантливые люди и незнатные эльфы правдами и неправдами пробивались в команды к аристократам, чтобы потом получить должности от родовитых семейств. Те же, кто не имел склонности к боевым и, значит, зрелищным заклинаниям, старались иными умениями заинтересовать дворян. Все ради хорошего места, денег, работы.

— Ну же, Льяна! Ты, может, и неопытная, но дурочкой тебя никто не считает! — подстегнула меня Тамона. — Мы можем быть друг другу полезны! Я тебе сведения — ты мне сведения. Если одной из нас повезет, вторая получит место в свите невесты Зуара. Простой договор, который выгоден обеим!

И в этих словах было зерно истины, а лорд Адсид не запрещал рассказывать кому-либо о нашей беседе.

— Он спрашивал, не видела ли я чего-нибудь необычного, чего-нибудь странного, — после недолгих раздумий ответила я. — Так выяснилось, что Дрену отравили конфетами от дорогого мастера.

— Οт какого? — напряженно уточнила собеседница.

— Лайанс Толл, — пожала плечами я. — Имя, знакомое мне только по витринам и вывескам.

— Это очень хороший мастер… — задумчиво пробормотала девушка. — И ты не съела ни одну?

Я отрицательно покачала головой:

— Нет. В тот момент, когда я их заметила, поняла, что Дрена умирает. Мне тут же стало не до конфет.

— Понятно, — она сочувствующе погладила меня по плечу. — О чем еще вы говорили с ректором?

— Я была так напугана… Это ужасное ощущение, когда рядом кто-то умирает, а ты не можешь ничего сделать! — приправив слова эмоциями, я постаралась уйти от ответа.

Удалось. Взгляд Тамоны потеплел, улыбка стала мягкой, почти дружеской.

— Безусловно, трудное испытание. Но ты справилась и спасла жизнь Дрене. Я уверена, благодаря тебе она выкарабкается.

— Я молю Великую об этом, — нисколько не лукавила я.

— А… Теронская богиня? — чуть нахмурилась эльфийка. — Не знала, что в нее еще кто-то верит. Хотя, если это тебе помогает…

Она снисходительно улыбнулась. Будто я была несмышленым ребенком, который учился ходить самостоятельно, держась за пуговицу на собственной кофте.

— Ты куда-то шла? — полюбопытствовала девушка.

— Да. На лекцию по травоведению, — ответила я так же честно, как и на другие вопросы.

— Нас же освободили от занятий, — Тамона удивленно вскинула брови.

— Я помню. Но до вечера все участницы свободны. Зачем же время терять?

— Похвальная тяга к знаниям, — в ее голосе вновь послышались покровительственные нотки.

Кажется, она посчитала меня впечатлительной, неопытной, наивно верящей в заключенные на лестнице договора, а потому осталась довольна нашей беседой. У меня даже создалось ощущение, что она верила в свою победу и в то, что ей удалось заполучить меня в союзницы.

Пусть. Если ей так приятней, а мне безопасней, то пусть остается при своем мнении. Разубеждать ее я не собиралась.

— Что нужно было Тамоне от тебя? — тихо спросил Падеус, когда я по привычке села рядом с ним.

— Дружеский разговор, — шепнула я, поглядывая на располагающихся перед нами сокурсников. — Ты ее знаешь?

— Лично — нет, — приятель отрицательно качнул головой, поставив на стол чернильницу. — Видел пару месяцев назад на арене. Лорд Цорей набирал новых бойцов в свою команду.

— Это, случайно, не старший брат леди Цамей? — уточнила я.

— Он самый, — подтвердил Падеус, невольно укрепив мои подозрения. — Тамона отличный боевой маг. Семерка, хороший резерв, быстрое сотворение заклинаний, меткость. Все при ней, что бы там ни говорили ребята, рвущиеся к Цорею. У нее отточенное мастерство, как бы им ни хотелось объяснять выбор Цорея женскими чарами. Хотя, конечно, она красивая. Даже очень. Но он думал о своей команде и правильно сделал, что выбрал Тамону.

— Кажется, она серьезный противник, — осторожно заметила я.

— О, да! Еще какой серьезный! Лорд Цорей сам бился с ней в третьем раунде. И ему пришлось ой как тяжело! — усмехнулся воспоминаниям Падеус. — Побить себя он не дал, все же будущий глава рода! Но знатно попотел. Она хорошо его потрепала.

— Жаль, я не видела, — вздохнула я.

— Чего? — насторожился он.

— Из-за этого отбора. Она тоже участвует. А там будут бои, — хмуро соображая, какие заклятия может обрушить на меня третьекурсница, я выудила из сумки тетрадь с жесткой обложкой и письменные принадлежности.

— Помни о щитах, — посоветовал Падеус. — Она любит огонь и молнии. Причем умеет пускать отражающиеся молнии.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила я.

Да, он не ошибся, считая Тамону опасным противником. Отражающиеся молнии может сотворить далеко не каждый.

Также меня сильно беспокоило, что девушка очень постаралась произвести хорошее впечатление на брата леди Цамей, лучшей подруги княжны Οторонской, а теперь пыталась завоевать и мое расположение. Ρазумеется, в первую очередь Тамона думала о себе и своем благополучии. Временный союз со мной давал ей возможность узнать меня лучше. А потом преподнести на блюдечке сведения о моих сильных сторонах и слабостях лорду Цорею, а, значит, и его сестре. Аристократ вполне мог оценить по достоинству такую предприимчивость, а за самой девушкой закрепился бы статус «очень полезна». Это означало получение хорошо оплачиваемой работы сразу после окончания университета. Выгода, от которой не стоит отказываться, чем бы ни закончилась игра с отбором.