— Я готова. Поем по дороге, — ответила она.

Дункан наконец-то улыбнулся.

Комментарий к Глава 3. В путь

Если вам понравилось, пожалуйста, дайте знать об этом лайком, комментом или ждуном, а можно всем сразу :)

Акили обитает здесь: https://vk.com/akili_books

========== Глава 4. Прибытие в Остагар ==========

К вечеру Стражи вышли на Имперский тракт. Величественные башни Остагара виднелись издалека.

— Эту крепость построили ещё во времена Империи Тевинтер много веков назад. Королевские войска уже провели несколько битв с порождениями тьмы, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся в этой крепости. Если мы не остановим Мор здесь, он распространится на север, и тогда Ферелден падёт, — пояснил Дункан и мельком глянул на Элиссу.

Та почти не слушала и зачарованно смотрела на древнюю крепость впереди. Внушительный когда-то Остагар сейчас уже наполовину превратился в руины, но по-прежнему не утратил величия. Он должен был показать диким племенам юга всю мощь тевинтерской империи, а теперь, через много лет после падения прежнего Тевинтера, здесь состоится война, которая определит будущее Тедаса. Именно сюда Элисса так хотела попасть, хоть и не таким образом, но торжественность момента заставила её на миг забыть обо всём на свете. Впрочем, ненадолго.

— Дункан! — им навстречу вышел молодой человек в золотых доспехах и с широкой добродушной улыбкой. Его золотые волосы были зачёсаны назад, а серо-голубые глаза так и сияли радостью.

— Король Кайлан? — в ответ улыбнулся Дункан и пожал протянутую руку. — Я не ожидал.

— Что король сам выйдет тебя поприветствовать? Я уж думал, ты пропустишь этакую потеху.

— Только в крайнем случае, Ваше Величество.

Дункан, похоже, был искренне рад королю. Элисса слышала, что Кайлан — очень добрый и простодушный человек и больше занимается военными делами, чем политикой и управлением. Что, впрочем, с лихвой компенсирует его талантливая и расчётливая супруга. Элисса раньше видела их лишь мельком, когда отец несколько раз брал её на Собрание земель в столицу.

— Стражи сказали, что ты отыскал умелого рекрута. Это она?

Элисса склонила голову в знак почтения.

— Ваше Величество, позвольте представить…

— Не нужно, Дункан, — мягко отозвался Кайлан и сам обратился к девушке. — Ты ведь дочь Брайса? Кажется, мы не были представлены друг другу раньше.

— Я Элисса, Ваше Величество, — ответила она, не поднимая глаз.

— Твой брат с солдатами Хайевера уже давно прибыли, но твоего отца до сих пор нет. Мы ждём его.

Элисса вздрогнула.

— Вы… не дождётесь его. Он погиб, — её руки сжались в кулаки.

— Погиб?! — Кайлан был поражён. — Дункан, что произошло?!

Страж коротко рассказал ему о событиях в Хайевере и их побеге. Король был искренне возмущён, у Элиссы появилась надежда, что недалёк тот день, когда Хоу за всё заплатит. Кайлан повернулся к ней:

— Как только мы разберёмся с порождениями тьмы, я поверну армию на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля.

Элисса подняла голову.

— А сейчас вы ничего не можете сделать? Хоу хозяйничает в моём доме и убивает верных нам людей!

Элисса надеялась, что король издаст немедленный указ, в котором объявит о предательстве Рендона Хоу, и весь Ферелден ополчится на него, как на изменника. Не все же силы стянуты сюда, в Остагар, кто-то же должен защитить тех, кто остался в Хайевере. Но король лишь покачал головой.

— Чтобы призвать его к ответу, мне понадобится войско. Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что посоветовать тебе выместить своё горе на порождениях тьмы.

Элисса нахмурилась и уставилась в землю. На лице короля появились жалость и чувство вины.

— Ваше Величество, я прошу прощения, — с укором поглядел на Элиссу Страж.

— Ничего, Дункан. Вы, наверно, устали, но, надеюсь, у тебя ещё остались силы поучаствовать в сегодняшней битве. Мы почти готовы, порождения тьмы придут сюда на закате.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — склонил голову Страж.

— Великолепно! — король снова повеселел. — Две крупные битвы мы выиграли, и третья уже почти за нами.

— Ваше Величество, битвы заранее не выигрывают, — предостерёг Дункан. — Вряд ли с Мором можно покончить так… быстро, как вам хотелось бы.

Король просто отмахнулся.

— Я не уверен, что это настоящий Мор. Даже архидемона не видно.

— Вы разочарованы, Ваше Величество?

— Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках: «Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся на битву с мерзостным богом тьмы». Что ж, придётся обойтись тем, что есть. Боюсь, мне нужно идти. Скоро начнётся битва, и Логэйн наверняка захочет заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

Король развернулся, чтобы уйти, но Элисса окликнула его:

— Ваше Величество! Мой брат…

— О, прости. К сожалению, его сейчас нет в лагере. Он отправился с разведкой в Дикие земли. Вернётся через два-три дня. Вы непременно увидитесь позже.

Элисса совсем приуныла, на лице Кайлана снова промелькнула печаль. Он попрощался с ними и ушёл вглубь крепости.

— Что ж, раз король пожелал видеть меня в битве, мне нужно подготовиться. Ты пока отдохни и…

— Я тоже буду сражаться, — неожиданно заявила Элисса.

— Одна ночь сна не восстановила твои силы, а тебе они ещё пригодятся. К тому же ты так и не дала своей ране зажить полностью.

— Прошу! Мне это нужно! — Элисса жёстко посмотрела на Дункана, в её глазах горело голубое пламя, которое требовало выхода.

Дункан немного помедлил и всё же кивнул.

— Хорошо. Тогда найди другого Серого Стража по имени Алистер. Он и другие новобранцы на западной стороне руин через мост. Он всё объяснит, — Дункан достал из своей сумки кошель и бросил его Элиссе. — Сходи к квартирмейстеру и подбери себе доспех.

— А… — девушка хотела сказать, что у неё есть монеты, хотя и не была уверена, хватит ли их, но Дункан отмахнулся.

— Это деньги ордена, можешь тратить, но поторопись. Битва вот-вот начнётся.

Элисса кивнула и побежала к мосту, даже не спросив, как этот Алистер выглядит. Мабари последовал за ней.

Под мостом раскинулась долина, в которой уже начинали строиться первые отряды солдат. Солнце ещё не коснулось горизонта, но в этих краях темнело быстро. Ветер завывал снизу и шелестел знамёнами так громко, что его можно было расслышать сквозь суету военного лагеря. Впереди долины начиналась полоса густого леса и болот. Оттуда должен был наступать враг. Перекрыв долину, крепость Остагар представляла собой превосходную оборонительную позицию. Неудивительно, что командование выбрало её для битвы с порождениями тьмы.

Некоторые солдаты с воодушевлением уже говорили о победе, другие выражали опасения, что порождений тьмы всё больше, сколько бы их ни били. Иные возмущались слухами, что сюда идут орлесианцы, другие утверждали, что Логэйн Мак-Тир этого не допустит.

— Королю Кайлану стоило бы почаще слушать тэйрна Логэйна, — судачили солдаты. — Ведь это Логэйн продумал всю стратегию битв его отца, короля Мэрика, против Орлея. Если бы не тэйрн, жили бы мы до сих пор под игом этих чванливых орлесианцев!

Элисса знала: Логэйн Мак-Тир, герой битвы на реке Дейн*, лучший друг предыдущего короля, воплощал идеал ферелденцев — простолюдин, взявший в руки оружие, чтобы защитить родину, спас законного правителя и страну и получил в награду титул тэйрна. Логэйн имел широкий нос, волевой подбородок, чёрные с проседью волосы и хищные, как у птицы, льдистые глаза, под которыми ныне залегли глубокие морщины и тёмные мешки. Мало кто воспринимал его как обычного человека, все видели в нём живую легенду и благоговели.

На него-то Элисса чуть не налетела, осматриваясь по сторонам и пробираясь сквозь толпу бегающих солдат и слуг.

— Прошу прощения, — быстро склонила она голову, едва приметила на доспехах герб тэйрнира Гварен — зелёного дракона.