— Ваших лучших побуждений — возможно. Меня эти страхи вовсе не заботят.

Элисса с Алистером спустились к остальным во двор. Они уже попрощались с Теганом и Изольдой и готовы были двинуться в путь.

— Отправляемся? — спросила Кусланд.

— Да. Вот только куда? — отчего-то недовольно отозвался Стэн.

— Проверим пару перевалов, а потом на восток.

— Восток? Мор ведь на юге! — возразил кунари. — Мы опять уходим от боя? Сколько уже человек погибло, пока мы торчали тут и решали чужие проблемы?

Элисса прикрыла глаза.

— Мать Ханна! — девушка потупила взгляд. — Как вы думаете… стоит ли жизнь одного мальчика жизни семерых солдат? Стоит ли жизнь дочери жизни её родителей? Будут ли жертвы, которые принесут Серые Стражи, стоить их дела?

Священница налила масло в самую большую чашу с огнём и в тепле пламени погрела озябшие ладони.

— Я думаю, Создатель даровал своим творениям выбор. Родители выбрали защитить свою дочь. Серые Стражи выбрали спасти невинное дитя, а солдаты выбрали отдать за это жизнь.

— Выбрали ли?

— Все мы выбираем.

— Но как понять, какой выбор правильный?

— Иногда правильный выбор — это тот, который мы сделали. Ошибка же — бездействие.

— Я так решила, Стэн, — спокойно ответила Элисса.

— Куда на восток ты хочешь отправиться? — спросила Лелиана.

— В Денерим.

Комментарий к Глава 26. Совет

[1] Песнь Света: Испытания

Если вам интересно, что будет дальше, ставьте ждуны. Вполне вероятно, что именно следующая глава выйдет только по полному набору ждунов.

========== Глава 27. Жертва Стражей ==========

— Да-а-а, снега навалило порядочно.

Алистер задрал голову вверх, пытаясь дотянуться взглядом до дальних пиков Морозных гор. Белые искрящиеся на солнце склоны раскинулись так далеко, насколько хватало глаз. Горная цепь надёжно укрывала Ферелден от западных соседей, и тот, кто контролировал перевалы и морской путь, держал в руках золотую торговую жилу и важнейшие стратегические пункты… и сейчас в них не было никакого проку.

— Здесь нам точно не пройти, — констатировал Алистер.

— Как и по Сулкерову перевалу, — у Элиссы поникли плечи.

— Нет, можем, конечно, взяться за лопаты. Как раз к весне расчистим тропинку в Орзаммар.

Кусланд его проигнорировала и с наивной надеждой посмотрела на магов:

— А вы не можете?..

— Что, спрашиваешь ты, нельзя ли магией Морозные горы растопить? — посмеялась Морриган.

— Нет, дорогая. Магия не всесильна, — снисходительно пояснила Винн. — Для таких ледников и всего Круга магов окажется мало.

Элисса кивнула, словно так и думала, и легонько пнула горсть снега. Рядом весело залаял мабари. Чейза, похоже, совсем не волновали ни Мор, ни их безвыходное положение. Он весело резвился в снегу и подпрыгивал, чтобы поймать пастью снежинки.

— Будем надеяться, что архидемон не любит холодов, — пожал плечами Алистер.

— Надеюсь, у тебя есть план, Серый Страж, — пристально посмотрел на Элиссу Стэн.

— Прямо сейчас пойдём по Имперскому тракту на север, а потом я уже говорила.

Стэна внутри передёрнуло, он явно начинал злиться.

— Любопытная стратегия! То есть ты предлагаешь идти на север, пока он не станет югом, чтобы напасть на архидемона с тыла? — бросил он.

— Нет, этого он точно не дождётся, — как ни в чём не бывало отозвалась Элисса.

— Да уж. Я бы очень удивился, если враг в качестве контратаки побежал прочь и влез на гору!

Все основные бои против порождений тьмы разворачивались на юге, а они уходят от поля битвы всё дальше для каких-то одним Стражам ведомых целей. Опыт показал, что войска — не главное. В Остагаре у них была армия, и её разбили. Теперь Стражи занимаются какими угодно проблемами, но только не порождениями тьмы! Прикрываются борьбой с Логэйном, будто он стоит между ними и архидемоном. Это всего лишь один человек! Не пообещай Стэн следовать за Стражами, он бы давно отправился в гущу боёв и выследил ту тварь сам, где бы та ни пряталась. В конце концов, он здесь за этим. А если бы он в результате погиб, что ж, значит такова судьба.

— В чём дело, Стэн? — спросила Элисса.

— Ни в чём, — проворчал кунари. — Задумался, действительно ли вы собираетесь одолеть Мор.

— Именно этим мы и занимаемся, поверь мне, — сухо ответила Элисса и отправилась в путь.

Стэн угрюмо смотрел ей в спину.

Всё-таки женщинам не место на поле боя. Они не годятся для таких целей. По какому извращённому людскому закону она командует военным отрядом?

Ночь настигла их на перепутье Имперского тракта и Северной дороги. Снег местами успел подтаять, кое-где ещё виднелась сухая трава, но через пару недель здесь будет уже белым бело. Отряд нашёл хоть немного сухую полянку среди деревьев в стороне от реки и расположился на привал. Костры развели жарче, чем обычно. Несмотря на солнечный день, сумерки встретили их промозглым ветром, веявшим с близкой воды. Лелиана научила Элиссу ставить палатку, но все негласно сошлись во мнении, что, пока нет дождя или снега, лучше спать ближе к кострам, чтобы не заболеть.

Винн помешивала в котле похлёбку из пойманной в лесах дичи. Элисса чувствовала себя неуютно, ведь фактически они занялись браконьерством. Впрочем, когда предатель узурпировал трон, в стране назревает гражданская война, с юга накрывает тень Мора, столь мелкое нарушение закона, как охота, не смущало никого, кроме неё.

Поэтому Элисса молчала, и, тем не менее, с нетерпением ждала ужина. Пока мясная похлёбка готовилась на огне, она то и дело сглатывала слюну и поглядывала то на котёл, то на своих спутников, не замечают ли они её необычное поведение. В голоде не было ничего странного, они все ели в последний раз довольно давно, но голод Элиссы был каким-то неестественным, словно она хотела есть постоянно и частенько, пока все отдыхали, пристраивалась у мешка с едой. К счастью, в Редклифе их достаточно снарядили, но странный аппетит продолжал смущать Элиссу и наводить на некоторые мысли.

Надо будет спросить у Алистера.

Она мельком глянула на Стража. Он ел с большим аппетитом и куда больше, чем остальные спутники, абсолютно не стесняясь, даже когда весь перемазывался в бульоне. Элиссе не хотелось думать, что она выглядит такой же свиньёй, но спросить было нужно.

Она тихо попросила Алистера отойти в сторону на пару вопросов. Он удивился, но с готовностью отложил уже опустевшую миску и последовал за Элиссой к деревьям. Все решили, что они обсуждают какие-то секретные дела ордена. По крайней мере, Стэну очень хотелось так думать, но он уже был ни в чём не уверен и только хмуро поглядывал на беседующих Серых Стражей.

— Алистер, — собравшись, начала Элисса, но отвела взгляд и спросила совсем не то, что собиралась. — То, что ты делал в башне с магией… этому можно научиться или требуется много лет?

— Ты про развеивание магии? Хм, нет, не думаю, что на это надо так уж много времени. Немало, конечно, но… Ты хочешь научиться? — Алистер абсолютно не был удивлён характером вопроса и ждал чего-то подобного. В конце концов, это же Элисса. О чём она ещё могла спросить, как не о деле?

— Кажется, это полезно, — пожала плечами Кусланд, она действительно так думала. — Всё-таки среди порождений тьмы и колдуны встречаются.

— Да, это верно. Церковь, конечно, не обрадуется раскрытию секретов, но… меня там всё равно ненавидят. Я мог бы обучить тебя основам. Правда дальше развивать способности тебе придётся самой. Ты знакома с медитацией?

Элисса кивнула. Её наставник в начале обучения уделял медитации много времени. Пусть дети и ненавидели эти упражнения, но умение отбрасывать прочие мысли и сосредотачиваться на текущем моменте в фехтовании играло важную роль.

— Тогда будет проще, — кивнул в ответ Алистер. — Хорошо, что лириум тут всё-таки не нужен.

— Лириум?

— А ты не знала? Хотя да, за пределами Церкви об этом редко говорят, но храмовникам после принятия присяги начинают давать лириум, — Алистер отчего-то напрягся. — И он навсегда привязывает храмовника к ордену.