Рядом раздавался лай и собачий рык. Элисса краем глаза следила за Чейзом, который, в отличие от неё, был уязвим и к ударам, и к скверне. Шерсть на его боках слиплась от маленьких ран, под ухом царапина. На бедре виднелась обожжённая розовая плоть. Но верный мабари был вынослив поболее многих людей. Чейз в любой миг был готов встать между смертью и своей хозяйкой.
Сколько бы люди ни рубили порождений тьмы, тех прибывало всё больше. Дважды Элисса спотыкалась о тела и падала. Наконец она пробилась к своей цели и вышла прямо к краю разлома, отделявшего её от архидемона. Элисса отослала от себя на пять шагов мабари и посмотрела снизу вверх в белёсые глаза дракона. Внутри вмиг заледенело, словно могильный холод сжал цепкими когтями сердце. Оно замедлило биение, стучало медленно и обречённо, как затихающий барабан. Эти страшные глаза захватили её разум, утащили в самую тёмную бездну, где никогда не будет света и не будет жизни. Только шёпот, неведомая песня и острые клыки, что оборвут её дыхание, словно в первом сне.
Рука Элиссы дрогнула, но тут же крепче сжала меч. Подавленный дух воспрял. Она прикрыла свои глаза и через миг гордо вскинула голову, указала мечом на архидемона.
Я пришла убить тебя. Ты посмотришь на меня. Ты выйдешь ко мне.
Дракон оскалился, надул щёки и выпустил столб пламени. Элисса отскочила, и огонь поразил двух порождений тьмы позади неё и одного человека. Его гибель была ужасной, левая половина тела расплавилась до костей. Воздух стал прогорклым и застревал жжением в горле.
Нужно выманить архидемона с безопасного места.
Элисса глянула мельком на баллисту. Алистер рычагом уже развернул её в нужном направлении, но порождения тьмы продолжали его атаковать, не давая сделать выстрел. Элисса скомандовала Чейзу защитить Алистера.
Архидемон выпалил из пасти в небо фиолетовые всполохи, и они начали падать и взрываться в толпе рядом с Элиссой. Она отбегала, стараясь не думать о предсмертных криках людей и воплях порождений тьмы. Один всполох взорвался совсем рядом, и волна ударила по Элиссе и повалила на спину. Архидемон, что до этого отсиживался в безопасности, вдруг взмахнул крыльями и перемахнул на основную часть крыши, словно этого и ждал. Стрела баллисты уже целилась мимо.
Элисса с тихим вскриком откатилась в сторону, когда огромная лапа нависла над ней. Удар оставил трещины в камне. Элисса поднялась на ноги и поняла, что выронила щит. Пасть архидемона метнулась к ней. Кусланд в последний миг отклонилась и рассекла уголок пасти в том месте, где заканчивались клыки. Меч Дункана из драконьей кости глубоко порезал шкуру, но руна против скверны причинила архидемону мало вреда. И всё же он был в ярости. Дракон встал на дыбы и с оглушающим рёвом замахал крыльями. Со стороны порванного крыла ветер был слабее, но Элисса не удержалась на ногах. Архидемон шагнул в её сторону, и тут копьё впилось ему в бок. Сработала баллиста.
Стэн уже был рядом и вцепился в древко, чтобы ранить архидемона сильней. Дракон оскалился и развернулся. Элисса тут же рубанула его заднюю лапу и уклонилась от последовавшего удара. Тёмная кровь полилась на камень. Алистер подобрался ко второму крылу, вскочил на него, но успел только слегка надрезать перепонку, Стража сбросило в тот же миг. Эрл Эамон и гном Кардол успели нанести по удару на передние лапы.
Архидемон извернулся и неистово замахал крыльями. Ветер ударил в лица, обжёг ссадины и царапины. Рёв оглушил. Воздух разгорячился. Элисса мигом поняла, что сейчас будет и хотела предупредить всех, но крик застрял у неё в горле. Ветер не давал сделать вперёд ни шага.
Ураган ещё мощнее первого прокатился по крыше, сметая и друзей, и врагов. Фиолетовые молнии вырывались из него горизонтальными зигзагами и жалили. Это было похоже на шторм. Архидемон ревел, призывал всё новых порождений тьмы на крышу, а союзников людей оставалось всё меньше. Таяла надежда.
Алистер споткнулся позади о тело долийца. Молния попала эльфу в грудь и дикой болью остановила сердце. Мимо него в панике пробежали два генлока, спасаясь от тёмной магии своего господина, что не щадила никого. Алистер попытался рассмотреть в этом хаосе друзей, но пот заливал глаза, горло горело.
Дракон зашипел и дёрнул головой в другую сторону — Элисса разрубила его плоть. Отлетели чешуйки, обнажилась въевшаяся в кости древняя скверна, что паутиной опутала тело и кровь, нитью тянулась через разум. Алистер ударил с другой стороны под шеей. Архидемон ухватился пастью за его клинок и поднял в воздух вместе с ним. Алистер опасно повис в пятнадцати ярдах над полом. Белёсые глаза архидемона с почти невидимыми зрачками сузились и зло смотрели на Серого Стража. Архидемон дёрнул шеей, чтобы рывком сбросить ненавистного Стража с башни, как внизу его снова больно ужалило.
Элисса протолкнула клинок в плоть архидемона по самую рукоять и повернула в ране. Тёмная кровь залила руки по локти. Архидемон раскрыл пасть, выпустив Алистера, и рванул клыками к Элиссе. Она непроизвольно подставила руку, но щита при ней на было. Клыки сомкнулись на плоти, легко прокусив броню.
Крик раздался мгновенно. Элисса не помнила, чтобы когда-либо было так больно. Разве что пламя высшего дракона обожгло её тогда в горах, но клыки архидемона пропитали скверна и яд, и раны от них горели пламенем бездны. Дракон вырвал бы ей руку, но его отвлекли. Челюсти разомкнулись, и Элисса почувствовала головой пол.
Алистер бросился в атаку на архидемона. Страж нанёс ему несколько царапин, пока дракон вертелся между ним и его союзниками, рычал на них и отбрасывал лапами. Элиссу оттащил назад её мабари. Моровой ураган почти утих и открыл взору поле боя, полное трупов. Союзников уцелело так мало, а архидемон продолжал реветь, призывая всё новых порождений тьмы к себе. Скоро они будут здесь.
— Винн, вылечи меня, пожалуйста. Прошу! — прошипела сквозь зубы Элисса, из последних сил оставаясь в сознании. Она вцепилась в шерсть Чейза и держалась за это ощущение как за спасительный островок. Мабари, жалобно скуля, лизнул ей щёку.
Мягкое сияние окутало её руку, и боль утихла, но не до конца.
— Это всё, что я могу. — Чародейка вытерла со лба пот, её лицо стало белее мела.
— Большего и не надо, — пробормотала сквозь зубы Элисса, медленно поднимаясь.
— Скверну не в силах вылечить никакая магия.
— Я не боюсь скверны.
Меч. Её меч остался в боку архидемона. Элисса взяла другой из руки мёртвого солдата. Архидемон тем временем снова переместился на безопасный край крыши, где до него не могли дотянуться. Один долиец, вооружённый кинжалами, пытался перепрыгнуть через злосчастный разлом и взбежать по камням к крылу, но архидемон выгнул шею и поймал того прямо в воздухе, сомкнул челюсти, и кровь эльфа брызнула одновременно с его предсмертным воплем и горестным окриком товарища, позвавшего уже мёртвого друга по имени. Архидемон тут же выплюнул тело и оскалился, словно показав всем, что будет, если к нему подойдут.
Он боится…
Стрелы лучника пытались поразить его глаза, но архидемон прикрыл их тяжёлыми веками и замахал крыльями. Лучника отбросило. Эамон, срываясь на хрип собирал вокруг себя солдат. Алистер подскочил к нему.
— Нет, не собирайтесь в одном месте!
Поздно. Архидемон увидел удобную точку для атаки и снова выпустил в небо всполохи. Один взорвался ровно в том месте, где Эамон собирал солдат. Алистер успел оттолкнуть эрла в сторону, их отбросило взрывной волной, солдат разбросало, словно игрушечных. Архидемон выпустил горизонтальный столб огня, и фиолетовое пламя опалило уже мёртвые тела людей, гномов, эльфов и порождений тьмы.
— Завалите телами тварей разлом. Так вы быстро перейдёте.
Элисса указала на мёртвых и обгоревших порождений тьмы, которые усеяли крышу рядом с разломом.
— Он не даст! — отозвался Алистер.
— Ему будет некогда. — Элисса пробежала через всё поле боя и ногой нажала на рычаг разворота платформы с баллистой.
Архидемон вмиг понял её намерения, смертоносное пламя метнулось к механизму… и не дотянулось. Элисса тяжело выдохнула, в глазах рябило от света огня. Архидемон покинул своё укрытие и в три взмаха крыльями сел прямо на баллисту и разломал её когтями, как пару хрупких щепок. Элисса, выставив меч, попятилась назад. Архидемон клацнул зубами. Она уклонилась, но обычная сталь не смогла нанести дракону большого вреда. Элисса бросила взгляд на рукоять клинка Дункана, которая всё ещё торчала на боку архидемона.
