Страж был ранен. Он ощутил режущую боль в правом боку и руке. Сил не осталось даже на то, чтобы вынуть оружие из тела побеждённого врага, но Страж про него и не думал. Сквозь хаос бойни, которая уже не походила на битву, он шатающейся походкой подошёл к телу короля и опустился на слабеющие колени.

Кайлан был мёртв.

Не уберёг…

Дункан с горечью оглянулся вокруг. Порождения тьмы бесновались повсюду. Солдаты, маги, Стражи — все гибли под ударами грубых мечей и тёмного колдовства. Едва кто-то давал отпор, как его давили числом. Гонец, которого отправила Элисса, давно лежал мёртвым среди других тел, так и не исполнив последний долг. Никто не мог выстоять. Король пал. Пали Серые Стражи.

Дункан взглянул на вершину башни Ишала, где отчаянно горел сигнал, оставленный без ответа.

Выживите.

Алистер чувствовал, будто парит. Он не мог пошевелиться, но ощущал лёгкость, словно его душа уже почти вырвалась из оков тела и готова отправиться к Создателю. Если бы не дождь, бивший с ветром по лицу, он бы уверовал, что умер. А может, и умер, и это просто последние воспоминания угасающего сознания. Звуки тонули, чувства притуплялись, и лишь треклятый дождь был последней нитью, связывающий с этим миром. Алистер попробовал вспомнить.

Они с Элиссой зажгли сигнальный огонь. Дункан приказал им оставаться в башне и охранять её, потому они не могли покинуть пост и лишь усиленно вслушивались в звуки далёкой битвы. Им обоим хотелось присоединиться к королю и Стражам, но они не жаловались, а раненные и измождённые своими битвами исполняли долг.

Элисса с грустью смотрела на мёртвого мага. Он помог им, а они даже не узнали его имени. Почтут ли его память в Круге или просто забудут? Алистер расхаживал взад-вперёд по маленькой круглой комнате, оттягивая плотно пристёгнутый нагрудник. Огр погнул его, когда схватил, и теперь было трудно дышать. Элисса хотела что-то сказать, но промолчала, лишь всматривалась в грозовое небо сквозь дыру в потолке. Алистер заметил на её бедре пристёгнутую сумку. Она не снимала её ещё с Диких земель и, кажется, сама про неё забыла. Элисса смотрела в небо и думала о битве.

Успели ли они? В порядке ли король и Дункан? Переломили ли войска тэйрна Логэйна ход сражения и близка ли победа?

Внезапный звук множества близких шагов заставил их обоих напрячься. Элисса не обнажила меча, возможно, растерялась или решила, что это королевские солдаты сюда добрались, но нет. Алистер чуял их. Должен был почуять раньше! Но когда снизу возникли белёсые головы гарлоков и два генлока-эмиссара, когда они натянули тетивы луков и взмахнули посохами, было поздно.

Время будто замедлило бег. Стрелы сорвались. Алистер успел отпрыгнуть и услышал вскрик Элиссы. Его самого тут же пронзил электрический разряд, обжёг кожу, парализовал конечности и остановил сердце. Алистер упал. Больше ничего не было.

Его разбудили брызги дождя и сердце, вновь забившееся в груди. Успел ли он рассеять часть магии, чтобы магический удар не стал смертельным или это была помощь Создателя, но Алистер был ещё жив. Он тяжело приподнял веки и увидел лишь догорающий огонёк в камине, а вокруг темнота и тишина. Он попытался пошевелиться, но бок отдался острой, как копьё, болью. Стрела пробила доспех и впилась в плоть.

«Элисса?» — хотел позвать её Алистер, но из его горла вырвался только хрип. Она не отвечала, он её не видел.

Она была рядом с камином, — мелькнула мысль. — Элисса?

Алистер приподнялся на локтях и, терпя боль, начал ползти вперёд. Со стороны послышалось тихое поскуливание.

Её волкодав ещё жив. Элисса?

Алистер нашёл её. Она лежала недалеко от огня и не шевелилась. В этот момент луна ненадолго показалась из-за туч и осветила её бледное запачканное кровью лицо, глаза были прикрыты. Алистер увидел три стрелы, впившиеся в её тело, вытащить их не хватило сил. Он попытался услышать, бьётся ли её сердце, дышит ли она, но не слышал ничего. Тишина и темнота.

«Береги своих подопечных, Алистер».

Не уберёг… никого из них не уберёг.

Прости меня.

Он в последний раз ухватил из темноты бледное лицо Элиссы, прежде чем его собственные глаза закрылись рядом с ней.

Алистер парил над землёй. Дождь упрямо бил по лицу, попадал в рот и иссохшее горло, пока внизу царил огненный кошмар. Вспышки, крики, грохот — всё это казалось далёким. Голова ужасно болела, но Алистер смог сосредоточить взгляд и увидеть, что он и впрямь парил в воздухе не душой — во плоти. Его что-то крепко держало за торс, но он лишь видел над собой большую крылатую тень. Сил не хватало даже на то, чтобы о чём-то подумать. Мысли не складывались ни в слова, ни в образы.

Потом все шумы стихли, туман снова заволок сознание. Алистер очнулся, когда почувствовал под собой холодную влажную землю. Рядом с ним лежала Элисса, такая же бледная и безжизненная, какой он запомнил её в башне. Он снова с усилием сосредоточил взгляд, посмотрел вперёд и больше с удивлением, чем со страхом, увидел, как крылатая тень приобретает очертания человека… женщины.

Она легко подняла Элиссу, словно та и в броне ничего не весила.

— С-стой, — подал хриплый голос Алистер. — Куда?.. Куда ты её уносишь?

Женщина обернулась.

— Хочешь, расскажу, пока готовим ей могилу? Она как раз к тому времени умрёт.

Она… жива?

Женщина снова заговорила, обращаясь к кому-то, кого Алистер не видел:

— Морриган, позаботься о юноше.

— Как скажешь, мама.

Алистер закрыл глаза, оставив попытки понять, что происходит в этом мире. Он ещё не знал, что Остагар к тому времени уже утонул в крови, и в живых не осталось ни короля, ни Дункана, ни Серых Стражей.

Затмило небо тьма.

И содрогнулась твердь, как смертные от ужаса дрожат.

Толпа затихла пред вратами.

Пролили слёзы небеса, не в силах залить пламя,

Кострищем погребальным ставшее теперь.**

Комментарий к Глава 9. Битва при Остагаре

*Сэр - рыцарское звание, не зависит от пола

**Песнь Света: Апофеоз. Предательство и Смерть, 12 стих

https://www.youtube.com/watch?v=d_k3EgucH0s - как закончилась битва (видео)

Очень давний коллаж: https://pp.userapi.com/c851236/v851236700/5803d/2S8XB6aYa3I.jpg

Я очень старалась с этой главой, ведь она очень важная, тем более настолько бесподобна в самой игре. Буду рада, если вы мне скажете о своих впечатлениях.

https://vk.com/akili_books - как обычно реклама места обитания Акили

========== Глава 10. Долг Серого Стража ==========

Элисса приоткрыла глаза и увидела обветшалый деревянный потолок. В голове было пусто, ни единой мысли о том, что произошло и где находится. Она приподнялась и ощутила режущую боль в левом боку и груди. Элисса резко согнулась и стиснула зубы, чтобы переждать приступ, который вскоре успокоился.

Кусланд выдохнула и осмотрела себя. Она лежала на деревянной кровати, укрытая шерстяным одеялом, и была одета в одни штаны, а торс плотно перевязан полосками чистой ткани. В комнате был тяжёлый сырой воздух с примесью трав. У противоположной стены горел камин, в котором в чугунном котелке что-то варилось. Вокруг стояли сундуки и книжный шкаф, а рядом…

— Чейз? — тихо позвала Элисса.

Мабари мирно посапывал возле её постели. Услышав своё имя, он вскочил, радостно замахал коротким хвостиком и залаял.

— Чейз, что ты…

— А, глаза твои открылись наконец? Мать будет довольна, — внезапный голос заставил Элиссу задержать дыхание и замереть.

В комнату вошла молодая темноволосая женщина с перьями на наплечнике. Элисса инстинктивно прикрыла грудь одеялом и часто заморгала. Она её знала: эти украшения из перьев, амулет на шее из костяных и медных дощечек, полоска бусин и внимательные золотые глаза.

— Я Морриган, коль ты не помнишь, и сейчас мы в Диких землях, где выздоравливаешь ты моей и матери заботой. Что с твоей памятью? Ты помнишь, как моя мать тебя и друга твоего спасла от смерти?

— Я помню башню… порождений тьмы… — начала вспоминать Элисса, — битва! Что с армией? Что с королём?