– Ты веришь в…

– Тихо! – тут же закрыла она мне рот рукой. – Вам нельзя упоминать Его.

Влада убрала руку, и я с вопросом посмотрела на неё. Никаких признаков боли на её лице я не увидела.

– Как… Почему ты не чувствуешь этой боли?

Она показала на свой крест и коротко объяснила:

– Я под Его защитой.

– Тебя защищает… этот крест? – недоумённо переспросила я.

Влада мне кивнула и быстро отошла к двери.

– Ждите моего прихода, – приказала она, уже готовясь выйти, – и не упоминайте имя Господа Бога всуе. Я приду и всё вам расскажу. Очень прошу, никуда не уходите.

* * *

Я лежал около полуминуты с выпученными глазами и почти не дыша.

– Задохнётесь так, – вернула меня в реальность Маша. – Скажите что-нибудь.

– Я обдумываю твой рассказ, – объяснил я, с некоторым прищуром посмотрев на неё.

Та, встав с кровати, ушла из комнаты. Я слышал, как она возится в соседнем помещении, а через пару секунд она вернулась с маленькой, уже знакомой нам книжечкой.

– Как я понял, это принадлежит Владе, – вспоминая принадлежащие ей слова и крест на шее, сказал я, забирая Новый Завет у Маши.

– Очень возможно. Я ещё заметила у неё много синяков. Скорее всего, она как раз-таки и дралась с кем-то в своей комнате.

Я на секунду вспомнил священника, но отставил эту версию. Даже если он ввёл какую-то новую религию, как я думал, нападать на невинную девушку он бы не стал. По крайней мере я на надеялся на это.

– Ты ела что-нибудь? – сменил тему я, чувствуя голод.

– Да, пока Вы были в отключке. Хотите поесть?

– Хочу.

Маша не разрешила мне вставать, хоть я и уверял, что не инвалид и могу сам встать и взять себе еду из рюкзака. Как и всегда, она меня не послушала и, принеся наши вещи, открыла тот отсек моего рюкзака, который служил маленьким холодильником. Я взял переданный контейнер с едой и термос с чаем. Когда я предложил ей отужинать со мной, она лишь покачала головой.

– Фигуру блюсти тебе не нужно, ты и так стройна и красива, – отметил я, садясь в удобную позу, чтобы поесть. – Поверь тому, кто поднимал тебя.

– Знаете, я тоже Вас поднимала, – усмехнулась Маша, – кожа да кости, как мне показалось на первый взгляд.

– Вот именно, тебе показалось. Моим мускулам позавидовал бы любой бодибилдер.

Маша недоверчиво обвела меня взглядом и пощупала мою руку.

– Скорее Вы будете завидовать бодибилдерам, – рассмеялась она, заставив меня улыбнуться, – но ладно, Вы не такой уж и тощий.

– И на том спасибо.

Я опустошил содержимое контейнера за минут десять и довольно вздохнул. Прежде чем я захотел подняться, Маша спросила, не кружится ли у меня голова.

– Нет, мне уже лучше, – вставая на ноги и держась за край тумбочки, на которой стояла зажжённая свеча, ответил я и убрал всё вытащенное обратно в рюкзак. Слегка потянувшись и хрустнув спиной, я нахмурился.

– Вам всего-навсего тридцать три, а уже похожи на деда.

– Мне тридцать один.

– Ещё хуже.

Пока мы болтали, в коридоре единожды скрипнула лестница, а после раздались такие звуки, будто кто-то упал на ней. Маша первая выбежала в коридор и, светя фонариком (электричество вырубилось из-за грозы), увидела лежащую на ступеньках Владу, руки которой были от локтя до кончиков пальцев в крови.

– Поднимите её, быстрее!

Я, застывший на секунду от удивления и думающий, что девушка с фиалковыми глазами уже мертва, быстро «очнулся» и, спустившись на несколько ступенек вниз, осторожно поднял её, после чего вместе с Машей вернулся в комнату и положил потерявшую сознание на кровать. Я осматривал её окровавленные руки и терялся в догадках, как эта кровь могла так раскрасить её.

– Сиди пока с ней, – сказал я, стоя в дверях, и помчался на первый этаж с Машиным фонариком. Первым делом я осмотрел гостиную и коридор на наличие посторонних лиц, а после этого запер все три выхода: главный, на кухне и ведущий сад. Ни мне, ни девушкам на втором этаже не нужны были незваные гости.

Пока я бегал туда-сюда, на улице несколько раз прогремело так громко, что я аж чуть не подпрыгивал от страха. Забежав в ванную, я еле как отыскал небольшое ведёрко и, пошарив по шкафчикам, достал оттуда несколько полотенец. Закинув их на плечо, я набрал воды и пошёл наверх.

Маша всё так же сидела в комнате вместе с Владой, которая никак не приходила в себя. Увидев, что крест на её шее не пропал, я с каким-то облегчением выдохнул.

– «Хотя бы она под защитой», – подумалось мне.

Повернувшись ко мне, Маша забрала наполненное водой ведёрко, и я передал ей полотенца. Пока она отмывала руки Влады от крови, я зажёг ещё несколько свечей, чтобы в комнате было посветлее, и прислушался к звукам. На улице не переставало громыхать.

– Как думаешь, что с ней могло случиться? – спросил я, чтобы прервать молчание.

Маша не отвечала около полутора минуты, не отрываясь от своего дела, но потом всё же сказала:

– У меня даже предположений нет, по правде говоря… У неё нет никаких ран. Это явно не её кровь.

Я посмотрел на время: половина одиннадцатого. Обычные люди в это время спят или ходят по барам, ну а я наблюдаю за своей студенткой, смывающей кровь с девушки с фиалковыми глазами – единственной живой души, которую мы встретили за последнее время. Если бы я рассказал это своим коллегам, то есть же другим профессорам, они бы вопросительно выгнули бровь и либо посоветовали бы мне сходить к психиатру, либо сказали, что я мало сплю. А может, и всё вместе.

Убрав всю кровь с её рук, Маша кинула все полотенца в ведёрко и пошла в ванную комнату выливать всё это, а я остался с Владой и через пару мгновений осторожно, словно боясь касаться её кожи, убрал пряди волосы с её лица. Глядя на неё, я понимал, что ещё ни разу не видел такой изящной и милой девушки. Мне было жаль её, ведь, даже не зная полностью её и историю этого городка, можно было догадаться, что судьба у неё сложилась не самая лучшая.

7

Утром следующего дня я проснулся, чуть не упав с края кровати. На другой стороне кровати лежала Маша, но Влады тут не было. Я накрыл Машу одеялом, чтобы она не замёрзла, а сам пошёл в соседнюю комнату, где кто-то громко возился.

– Как себя чувствуешь? – спросил я, стоя в дверях и пытаясь отойти ото сна.

Влада, копавшаяся в тумбочках своего стола, кинула на меня взгляд и слегка прищурилась, словно пытаясь убедиться, что перед ней стоит не враг.

– Всё хорошо, – ответила она наконец. – Спасибо за помощь.

– И тебе.

Я прошёл внутрь комнаты и огляделся.

– Что ты ищешь? – наконец спросил я, когда она в очередной раз пробежала мимо меня к комоду.

– Несколько вещей, – кратко ответила она и продолжила поиски.

– Можно поконкретнее?

– Нельзя.

Я приподнял брови с некоторым удивлением. Поведение и слова этой девушки почему-то заставили меня улыбнуться и чуть ли не засмеяться. Я достал из кармана книжечку и показал ей.

– Это одна из них?

Влада повернулась, и её глаза тут же загорелись как у похитителя сокровищ, нашедшего заветное золото. Она подпрыгнула ко мне и, забрав Новый Завет, отшагнула. Проверяя странички, она иногда посматривала на меня с подозрением.

– Ты плохо прячешь вещи, – объяснил я, пожимая плечом.

– Спасибо на том, что ты не сжёг это.

– Если книгу прячут, то она очень важна. Я не видел смысла уничтожать её, если учитывать все… странности вашего городка. И я очень надеюсь, что ты расскажешь мне обо всём.

– Расскажу. Но чуть позже.

Влада, положив Новый Завет в свой карман, обошла меня и пошла в библиотеку, чтобы найти там остальное, а я двинулся за ней.

– Скажи наконец, что тебе ещё нужно найти, – вымолвил я, начиная немного беситься. Мне не нравилось, когда я не был в курсе дела, к которому отношусь. – Может, я смогу помочь.

– Точно такие же крестики, – показала она на тот, что висел у неё на шее. – Они понадобятся тебе с Машей.