– О, – только и сказала я и прикусила язык. Что-то не складывалось… Но я пока не могла понять что именно. Мне не понравилось слово ритуал.

– Не бойся, это совершенно безболезненно. Тебе не нужно ничего делать. Просто постоишь пятнадцать минут в центре круга. А маги пошепчут заклинания. Делать это нужно каждый вечер, но ты привыкнешь.

– Ладно, – попыталась я выдавить беззаботную улыбку. – Отлично.

Я поняла что не стыкуется. Сначала они хотели казнить меня, опасаясь за сохранность своей магии. А теперь хотят по доброте душевной ею поделиться? Нет, доверять людям я никогда не умела. Но задавать вопросы напрямую перестала. Всегда лучше прикинуться наивной дурочкой. Этот метод стар как мир, и всегда работает. Жаль, что я его так не освоила. Чувствовала вмиг сгустившуюся вокруг меня атмосферу подозрительности и никак не могла ее разогнать. Магрэл тоже не идиот, ощутил уж наверное.

– А где будет проходить ритуал? – спросила я, чтобы разрядить обстановку.

– В твоих покоях. Маги все быстро сделают и уйдут. Мы не причиним тебе лишних неудобств.

– Хорошо, принято.

Переступив порог своей гостиной, я увидела там целую толпу народа. Трое мужчин, три женщины. Ослепительно прекрасная темноволосая чародейка стояла в паре метров от меня и разговаривала с высоким мужчиной. Услышав нас, он повернулся, и я узнала Даала. Необъяснимое волнение вдруг захлестнуло меня, прокатилось волной по коже под его пронизывающим взглядом. Да что ж такое-то! Вроде я не из тех, кто растекается лужицей при виде мужика. Но этот… Чертовски красивый. Я видела бугорки его мышц даже под рубашкой. И отвела глаза, как нашкодившая школьница. Саттор отвернулся к фигуристой магичке, и мир для меня померк на мгновение, как будто выключили солнце. Тьфу ты ну ты, взять себя в руки!

Даал завершил разговор и двинулся к выходу из комнаты. Мимо меня. Нет, так мы не договаривались. Я раскатала губу, что во время этого ритуала удастся с ним пообщаться, хотя бы познакомиться. Играющая во мне липра придала храбрости. Я обернулась вслед Даалу. Коснулась ладонью его руки. Меня словно током ударило от этого прикосновения. Вот это развеселились мои гормоны. Саттор оглянулся, и я пробормотала, с трудом связывая слова:

– Я хотела сказать спасибо… За спасение…

– Не за что, – бросил он низким бархатным голосом и ушел.

Ушел. Такое разочарование накатило, что я с трудом вернулась в реальность. Не знала то ли злиться на него, то ли радоваться, что не успела выставить себя дурой. Я люблю свои мозги и не люблю, когда они отключаются. А именно это и происходило со мной в его присутствии.

Я осмотрелась. Мой спаситель бросил меня на растерзание этим чародеям. Что это значит? Что мне ничего не грозит или что он умыл руки? Или что я пешка в его игре, а не в королевской? Эх, слишком мало информации. И понятия не имею как ее добыть. Всегда думала, что попади я в среду придворных интриг и меня сожрут в два счета. А вот попала, и как прикажете выкручиваться?

Дроу снова успокоил меня и провел в центр комнаты. Его заверениям я не очень-то верила. Хитрючий тип, себе на уме. Не надо быть психологом, чтобы это понять. Да что же они все затеяли? Не хочу быть пешкой. Бесит.

Вокруг меня на ковре вспыхнула пентаграмма. Твою мать, плохой признак. Ничего хорошего сроду не происходит в центре пентаграмм. Маги встали вкруг, вскинули руки и воздух заискрился, поплыл. В ушах появился странный шепот, и я ощутила, как в меня вливается сила. Чего угодно ожидала, но не того, что будет так приятно. Я, как полупустой сосуд, жадно черпала то, что дают и, постепенно наполняясь, чувствовала… Могущество. Потрясающе приятно. Я даже забыла про Даала. Нафиг какого-то там охотника. Я – великая чародейка. Читай наркоманка, усмехнулась я про себя. Все это скорее походило на наркоманский угар, чем на правду. И критичного взгляда я, всем на зло, не теряла.

Сила распирала изнутри, и я попробовала ее применить, выплеснуть. Не вышло. Она волной плеснулась внутри и разбилась о нерушимые стены. Я даже поняла откуда у этих барьеров ноги растут и взглянула на браслеты на запястьях. Поймала на себе внимательный взгляд Магрэла. Черт, что ж палюсь так.

– Ты не сможешь колдовать, – насмешливо сказал дроу. – Сила нужна тебе не для этого. А только для перехода.

– Оно и хорошо, а то неизвестно, что я могла бы натворить, – попыталась отшутиться я.

– Такая магия без должных навыков опасна. Браслеты защищают тебя, – сказала темноволосая чародейка, которая разговаривала с саттором.

Ага, глядите-ка, фыркнула я про себя. Скорее, они защищают вас. Вот только не понятно пока от чего. Мне захотелось поскорее выгнать эту особу из своей квартирки. Да и всех остальных тоже.

– Мы закончили? – спросила я и, получив утвердительный ответ, попрощалась.

Магрэл вышел последним. В дверях остановился и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Все мои опасения развеялись, – как можно очаровательнее улыбнулась я. – А когда высплюсь, все вообще будет просто чудесно. Спокойной ночи.

– До встречи.

Я захлопнула дверь и вздохнула с облегчением. Мне нужна была передышка. Время, чтобы побыть в одиночестве и подумать.

Вместо этого я пошла в спальню. Подошла к зеркалу во всю стену, напротив кровати, и уставилась на свое отражение. Валить отсюда надо. Да вот как и куда. Придется подумать об этом завтра, как завещала Скарлетт. Сегодня котелок не варит окончательно. Снова не к месту вспомнился Даал. Я провела ладонями по фигуре. Всегда была слишком самокритичной, не умею ценить того, что дано. То волосы недостаточно рыжие, то живот недостаточно плоский. Отчаянно захотелось, чтобы парочка килограмм в районе талии вдруг исчезли. Хочется тоже быть такой точеной куколкой, как все эти девицы вокруг. Тогда, может, был бы шанс получить более заинтересованный взгляд от сексуального охотника на чудовищ. Вздохнув, я разделась и полезла в постель.

Утром я проснулась в великолепном настроении. Полная силы и уверенности, что все получится. Наверняка такой потрясающий эффект имела магия, которой меня вчера накачали. Халявная вкусная магия, уже неплохо. Это приключение начинало нравится, а страх отступил на второй план. Всего бояться – в лес не ходить. А в лесу может быть так красиво. Я улыбнулась своим мыслям, натянула домашнее платьице, еще вчера приготовленное Нэлой, и вдруг остолбенела. Пошарила руками по своему пусть и небольшому, но животику. Мать моя! Нету. Нету животика. Я бросилась к зеркалу и замерла перед ним в изумлении. Задрала платье и провела ладонью по плоскому животу. Обалдеть! Магия в действии?

Услышала как кто-то вошел в соседнюю комнату и выглянула туда.

– Нэла! Привет, иди-ка сюда, – потянула я в спальню, едва вошедшую девушку. – Скажи мне как такое может быть? Как можно сбросить килограмм пять за одну ночь?

Нэла расхохоталась.

– Нравишься ты мне, – сказала она, отсмеявшись. – Такая забавная. У нас все можно. Ты бы еще вчера попросила, я бы этот трюк провернула. Я думала, тебе нравится твоя фигура.

– Может и нравится, но не совсем. Всегда есть то, что хочется поправить. Но, Нэла, как я могла сделать это сама, ведь браслеты? – спросила я и приподняла запястья.

– Сама? Ты сделала это сама? – бровь Нэлы выгнулась дугой. – Я не знаю. Браслеты исключают доступ к магии мира и запирают твою магию внутри… Но ты же, получается, ее только внутри и использовала. Возможно, менять себя ты можешь? Но я в этом не разбираюсь, лучше спросить у кого-нибудь более…

– Не нужно, – перебила я девушку. – Более того, я бы попросила тебя никому об этом не говорить. Я могу тебе доверять?

– Меня прислали сюда помогать тебе, не шпионить, если ты об этом, – заверила Нэла. – Честно. Я на твоей стороне.

Я заглянула ей в глаза и почему-то поверила. Боже мой, только бы не пожалеть об этом доверии. Но я даже представить не могла, кто еще может мне сейчас помочь.