Паника накрыла меня с головой. Я искусала губы в кровь, чтобы не закричать. Но палач все еще чего-то ждал. Минут через десять я поняла чего, точнее кого. К нам на огненную тусовку пожаловал король. Подкатил на едва ли не из чистого золота карете. Выбрался из нее с довольной улыбкой на устах, весь при прикиде. Спасибо хоть в темно-синих оттенках, а не в малиновых со страусиным пером. Опа, и королеву свою не забыл прихватить, ну, или фаворитку, кто их здесь разберет. Спутница нарядилась в бело-желтое струящееся платье, которое, на мой взгляд, тут совершенно неуместно. Кроваво-красное еще куда не шло… Интересно, если я начну материться на русском это сойдет за проклятия? Или та магия, которая позволяет мне понимать их, адаптирует мой мат и для них? Можно попробовать. Терять-то мне все равно уже нечего.

Король со своей дамой уселись на вакантные места по центру, откуда можно во всех деталях рассмотреть занимательное превращение меня в шашлык. Что ж люди-то такие люди? Во всех мирах…

Небрежный жест королевскими пальцами, и палач, слегка поклонившись, пошел поджигать мой костер. Я вдохнула побольше воздуха. Наплевав на все условности, собралась завопить. Мои глаза, как приклеенные, следили за пляшущим на факеле пламенем. Палач наклонился. Огонь опасно приблизился к хворосту. Мне уже чудился запах горелой плоти.

Я не видела как на площади появился всадник. Как он галопом пронесся к костру, едва не затоптав парочку зевак из толпы. Сквозь пелену ужаса и отупения разглядела только когда, наклонившись в седле, он на ходу выхватил из рук палача факел. Толпа зароптала, послышались злобные выкрики. А я не видела теперь никого, кроме этого брюнета на вороном коне с моей смертью в руках. Я узнала его. Это тот самый мужчина, что встретился мне вчера на пути в темницу. Как они его называли?.. Саттор… Но это не имя. Интересно, что это значит? И можно ли надеяться, что он спасет меня? Или только оттянет неизбежное? Что он может сделать один против них всех? Сейчас отберут факел и довершат свое черное дело. Но все же я надеялась. Отчаянно. Буквально захлебывалась надеждой и благоговением к своему спасителю. Пусть даже и только за то, что он попытался.

– Что ты творишь, Даал! Это неслыханно даже для тебя! – вскочил с места какой-то вельможа и заорал, перегнувшись через перила. – Отдай факел, или у тебя будут проблемы! Сейчас же!

Мой спаситель и не подумал подчиняться. Я услышала его дерзкий смех. Он подъехал вплотную к королю, и его конь загарцевал, будто угадывая настроение хозяина.

Даал… Перекатывала я его имя на языке. Спасибо тебе, родной.

– Ваше Величество, я хочу вам что-то сказать. Не могли бы вы подойти ближе? – обратился он к королю.

Неожиданно, но король поднялся и подошел к перилам. На его лице было написано недовольство, но оно исчезло после того, как Даал что-то тихо ему сказал. Я не услышала что именно. Король замер, задумался и вскоре кивнул, соглашаясь.

– Казнь отменяется! Освободите девушку! – крикнул он стражникам.

Я едва удержала свою челюсть на месте, она хотела грохнуться в хворост под ногами. Вот так просто! Какой-то хрен с горы прискакал, и мы сразу передумали. А то, что я живая и совершенно невиновная, и по чести, да и по совести, со мной так поступать нельзя, это нас не убеждало. Вот же уроды. Ну ладно, допустим хрен с горы очень даже ничего… Подумала я, наблюдая как Даал скажет в мою сторону. Потрясающе породистый экземпляр, и я не про коня.

Даал, тем временем, бросил факел в руки палача. Тот ловко поднял его и потушил об землю. А мой спаситель остановился напротив меня, одарил пристальным взглядом, от которого побежали мурашки. Пришпорил коня и был таков. Я растерянно уставилась ему вслед. Наверное, надо было сказать спасибо, но дар речи меня подвел. Я немножко покашляла, чтобы увериться, что все еще могу издавать хоть какие-то звуки.

Ко мне на помост забрались стражники. Отвязали и посадили в подъехавшую карету. Я выглянула в окошко – толпа расходилась. И впервые за долгое время вздохнула свободно. Но что-то мне подсказывало, что это еще не конец. Ладно уж, прорвемся, главное, что угроза неминуемой гибели отступила. А значит, жизнь раздала новые карты, посмотрим, нет ли козырей…

Меня привезли в замок и повели по коридорам. Я мысленно молилась, чтобы не снова в какую-нибудь темницу.

– Куда вы меня ведете? И что со мной теперь будет? – спросила я у стражников.

– Король приказал выделить вам покои. Теперь вы здесь гостья. Но что с вами будет нам неизвестно, – ответил тот, что справа.

О, как! Немножко обалдела я. Гостья, блин! Покои! Ладно, спокойно. Я постаралась дышать ровно и глубоко, чтобы снова не впасть в истерику. Слишком уж много на меня свалилось в последнее время. Стражники распахнули передо мной дверь, и я ступила внутрь нового обиталища. Они за мной не вошли, остались снаружи.

Я осмотрелась. Огромная комната с высокими окнами хорошо освещалась. Обстановка богатая. Мягкий алый ковер под ногами. Белый диван, комод, шкаф. Вся мебель белая, включая небольшой столик у кресла, на котором стояла изящная ваза со свежими розовыми цветами. И в тон цветам нежно-розовые шторы. Красные и розовые оттенки повторялись еще и в других деталях интерьера, таких как картины на стенах или шкатулка на комоде.

Открытые двери слева и справа вели в другие комнаты. Справа находилась спальня. Мебель здесь тоже белая, но все остальное выдержано в тонах от нежно-голубого до глубокого синего. Огромная двухметровая кровать была застелена и так и манила упасть в ее нежнейшие объятия. Я устояла. Вся грязная и пыльная, неплохо бы сначала помыться.

В другом конце я нашла маленькую библиотеку. И из нее выход на террасу, на которой разбит небольшой садик. Воздух здесь пропитался цветочными ароматами и трелями птиц. Они перелетали с ветки на ветку и почти меня не боялись. Да, красота, подумала я и глубоко вдохнула по-летнему прохладный воздух. Несмотря на то, что на улице была если и не зима, то поздняя осень, здесь царило лето. Магия какая-то. Я сняла куртку и чуть не заорала от ужаса, когда услышала позади себя голос:

– Миледи, позвольте представиться? Меня прислали прислуживать вам.

Обернувшись, я увидела девушку. Милую хрупкую блондиночку, лет двадцати пяти. Она стояла, сложив ладони перед собой и чуть склонив голову.

– Что значит прислуживать? – спросила я, с трудом унимая бешено колотящееся сердце. Совершенно не слышала, как она вошла.

– Помогать вам во всем, выполнять ваши просьбы, развлекать. Все, что вы пожелаете. Как прикажете обращаться к вам?

– Зови меня Катериной. Как зовут тебя?

– Нэла, миледи.

– Что ты знаешь обо мне? Что со мной теперь будет?

– Многого я не знаю, Катерина. Извините.

– Обращайся ко мне просто, на «ты». Но что-то же ты должна знать? Ты живешь в этом мире, в конце концов. И уж точно понимаешь больше, чем я.

– Я знаю, что вас поймали, когда… Тебя поймали при проникновении в наш мир через портал. Что ты, вроде бы, из сухого мира…

– Что значит из сухого мира? – перебила ее я.

– Полностью лишенного магии. Что портал ты сотворила из нашей магии. И что тебя собирались сжечь, как харда. Вот, пожалуй, и все.

– Что значит хард?

– Харды это похитители магии. Они проникают в наш мир исключительно с одной целью – воровать нашу магию. Мы всегда охотимся на них и сурово наказываем, ведь магия исчерпаема и очень ценна для жителей этого мира.

– Надо же, голова кругом. Потом расскажешь подробнее. А как называется ваш мир?

– Лаерун.

– Спасибо, Нэла. Но почему же меня помиловали и что теперь будет?

– Этого я не знаю. Так приказал король.

– И как же мне это узнать?

– Думаю, нужно немного подождать и нам это сообщат. А пока не желаете ли принять ванну, пообедать и отдохнуть?

Да, я очень желала принять ванну. А в животе у меня что-то зашевелилось и заурчало при мысли о еде. Еще я поняла, что страшно хочу пить.

Мы вернулись в гостиную. Я попросила воды, и вдруг случилось нечто, после чего этот мир стал нравиться мне немножко больше. Нэла щелкнула пальцами, и у нее в руках появился кувшин с водой и высокий стакан. Не обратив внимания на мое изумление, девушка наполнила стакан и подала мне. А графин поставила на маленький столик. Я рухнула в кресло рядом и жадно выпила воду. Нэла, тем временем, сделала несколько пассов руками, и в комнате материализовалась огромная круглая ванна с водой. Судя по всему, горячей. Я видела поднимающийся от нее пар.