Фоледа мрачно уставился в стол. Это было именно то, чего он и боялся. В нахлынувшей волне эйфории, в надежде на неожиданное облегчение мировой напряженности большинство ведущих европейских и азиатских стран уже объявили, что они отправят своих представителей. Делегации прибудут с земной орбиты на "Валентину Терешкову" на нейтральном корабле со смешанным экипажем Объединенных Наций. Президент - и он знал это - выразил свое недовольство тем, что США не смогли перехватить эту важную инициативу и вину за это в основном, и необоснованно, возлагал на РУМО.

- Значит, все остальное уже не играет никакой роли, - заключил Фоледа.

Борден покачал головой:

- После этого, да. Они думают, что мы гадаем на кофейной гуще. И честно говоря, я наполовину склоняюсь к мысли, что они правы.

- Мы влетели прямо в ловушку, - начал Фоледа. - Я был дурак. Конечно, в этих челноках не могло быть ничего, кроме грязи. Что им там ни было нужно, они уже доставили месяцы назад. А эта земля, это была преднамеренная провокация, и мы попались. Конечно, теперь доверие к нам подорвано.

- Так ты все еще думаешь, что это какая-то маскировка? - спросил Борден.

- Я не думаю. Я уверен в этом. Они хотят, чтобы мы были достаточно опозорены, чтобы заглаживать неловкость, отправляя наших людей к ним туда, вместе со всеми.

- Но зачем?

- Заложники, - Фоледа поднял голову. Зачем же еще? Русалка - это боевая платформа. И им не придется даже похищать их - мы сами их отправим. Эти Оччень Важные Персоны - ее защита. Они будут гарантией, что мы не нанесем по ней превентивный удар, они будут страховкой от нашего оружия и возможным оружием против нас. Колебания и разногласия в нашем лагере в критический момент могут оказаться решающими.

Борден кивнул. Он уже слышал это раньше.

- Ты не упустил один момент? - вмешался Керн. - Все советские Очень Важные Персоны тоже будут там - и почти все. Вся их верхушка, куда больше, чем посылаем мы. Это тоже надо учитывать.

- А предположим, что их там не будет? - огрызнулся Фоледа. Предположим, что все это фальшивка и они не отправят туда никого - просто пустые корабли, за которыми мы пронаблюдаем в наши телескопы. Ты думаешь, что мы будем настаивать на проверке - после последнего фиаско? Да ни за что. Видишь - они и с этой стороны прикрыты.

Керн задумался.

- Ну... им ведь нужно быть там.

Он нахмурился, словно не был уверен в сказанном.

- Я хочу сказать, что они должны быть, когда прибудут остальные, так ведь? А после этого станция будет объявлена открытой и...

Фоледа внимательно посмотрел на него, потом откинулся в кресло.

- Нет. Потом они не станут делать ничего подобного. К тому времени это не будет играть никакой роли. Что бы они ни задумывали, это случится седьмого ноября. Месяц. У нас остался только месяц.

В его голосе было больше уверенности, чем когда-либо. И в этот раз с ним никто не спорил.

39

Агния покинула домик 19 в начале октября. Она приняла предложение на место учителя в Тургеневе на условиях хорошего поведения, была освобождена с трехмесячным испытательным сроком и переехала на обычную квартиру в городе.

- Вот так поступят и с тобой, - кивнула Светлана, когда они с Полой провожали Агнию. Она помахала им и еще нескольким друзьям, перед тем, как исчезнуть в Административном Здании. Второй из двух охранников, помогавших ей вынести вещи, закрыл за ней дверь.

- Она будет работать в начальной школе. Она всегда любила детей. Теперь она сотрудничает с ними и делает то, чего от нее хотят - и она еще благодарна им за это. А с тобой это будут компьютеры.

- Сомневаюсь, что до этого дойдет.

- Посмотрим.

- А для этого устроено все это место, - добавила Елена, когда они возвращались к домику. - Когда-то диссидентов расстреливали, но это было очень расточительно. Потом они пробовали промывание мозгов, но это уничтожало творческие способности, которые они хотели использовать. Теперь они перевоспитывают людей, не теряя их.

Замена на место Агнии прибыла в тот же вечер. Охранники показали ей домик, один внес сумки с ее вещами внутрь, а второй ждал снаружи. Новенькая шагнула внутрь, огляделась, кивнув Светлане и Елене. Потом она посмотрела на замершую с широко раскрытыми глазами Полу. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом сердечно обнялись. Это была Таня, учительница, с которой Пола лежала в госпитале перед тем, как ее перевели наверх.

- Так это правда, и тебя в самом деле перевели наверх! - воскликнула Таня. - Мы с Анастасией часто вспоминали о тебе. Ты помнишь Анастасию?

- Конечно. Как она?

- Помаленьку. Но ты! По сравнению с тем, что было, ты выглядишь просто чудесно. Здесь, наверное, и в самом деле все по-другому.

- Да, для тебя это будет перемена. Но я невежлива - вот еще две леди, что живут здесь.

Пола представила Елену и Светлану. Они показали Тане койку, которую занимала Агния. Светлана угостила ее сигаретой, но Таня отказалась и стала распаковывать вещи. Пола помогала ей, пока Елена заваривала чай.

- Это правда, что у вас здесь есть пляж? - спросила Таня.

- Да, что-то вроде. И еще кое-что. Я тебе покажу, пока не стемнело. Но как ты сюда попала.

Таня вздохнула.

- Как обычно, я думаю. На "Терешкову" прибывает много новых людей, в только что застроенные кварталы в Тургеневе и Ландау. Много семей с детьми. Сейчас здесь очень не хватает учителей. Мне предложили перевести меня сюда, если я соглашусь помогать в одной из школ... И вот я здесь.

- Так ты учитель?

- Да.

- Интересно: Агния, вместо которой тебя поселили, тоже поехала в Тургенев работать учительницей. Ее освободили.

- Подземный Замок тоже наполняется, - ответила Таня. - Каждый день новые лица.

- Интересно, что происходит? - протянула Светлана.

- Они хотят, чтобы к седьмому ноября здесь все кишело людьми, сказала Таня. - И в этом году будут исключительно бронзовые от загара юноши и гимнастические выступления. Никаких солдат и танков. Потемкинские деревни, подумала Пола. Но в то же время новость заставила ее задуматься еще над одним. Вряд ли приезжающие сюда были теми людьми, которые нужны на боевой платформе.

Таня окончательно устроилась, они еще поболтали за чаем, а потом Пола с Таней поднялись, чтобы совершить тур по поверхности. Но не успели они выйти из домика, как появилась Ольга.

- Ольга, познакомься с Таней, это была моя подруга, когда я еще была под землей. Ее только что перевели сюда на место Агнии. Замечательно, правда? Таня, это Ольга. Если ты хочешь знать, как здесь что-нибудь сделать, то спроси у нее - она знает.

- Очень приятно, - ответила Таня, протянув руку.

Ольга легко пожала ее и рассеянно улыбнулась:

- Пола, извини, но я хочу, чтобы ты поговорила с одним человеком. У него есть кое-какие новости, для тебя это будет интересно.

- Именно сейчас? Я как раз хотела показать Тане окрестности...

- Это срочно, - голос Ольги был серьезен.

- Конечно, иди, - засуетилась Таня. - До утра ведь здесь ничего не убежит. И потом, я так устала. Очень жаль, что вы так спешите, Ольга. Я надеюсь, мы с вами еще увидимся. Спокойной ночи, - с этими словами Таня повернулась и зашла обратно в домик.

Ольга привела Полу в домик 8, рядом с девятнадцатым, в следующем ряду по направлению к Административному зданию. Она постучала в дверь, которую немедленно открыл большой коренастый мужчина со свежим гладким лицом, широко поставленными глазами и рыжими кудрями вокруг высокого лба. Его лицо было знакомо Поле, но у нее никогда не было повода говорить с ним. Он явно ждал их и вышел им навстречу. Втроем они медленно направились к резервуару.

- Пола, это Эбан, - представила Ольга. - Ты, наверное, уже его видела. Я думаю, что Эбан сможет помочь тебе - насчет другого американца, о котором ты спрашиваешь.

- Льюис Эрншоу? Вы знаете, где он?

- Хммм, я, возможно, слышал о нем, - неопределенно ответил Эбан. Опишите мне его.